La chimiothérapie fait-elle mal ?

L’une des principales questions posées par les personnes confrontées à la chimiothérapie est simple : à quel point la chimiothérapie est-elle douloureuse ? C’est une question juste compte tenu de la pléthore d’images qui nous parviennent à la télévision et au cinéma sur les « ravages » du traitement du cancer.

Et si, oui, la chimiothérapie peut causer un malaise et parfois même de la douleur, il est important de se rappeler que notre anticipation de ce qui va arriver peut provoquer une anxiété et une détresse qui ne font qu’accroître notre perception de la douleur et de l’inconfort.

Pour tenter d’atténuer une partie de cette anticipation, examinons objectivement ce à quoi il faut s’attendre au cours d’une séance de chimiothérapie moyenne :

Insertion du cathéter intraveineux

Ordinairement, la chimiothérapie n’entraîne que peu de douleur, si ce n’est l’accès initial aux veines par voie intraveineuse (IV).

Si votre chimiothérapie est administrée par voie intraveineuse, il peut y avoir une légère piqûre et une certaine gêne lorsque l’aiguille est introduite dans votre peau et qu’un tube fin et flexible (appelé cathéter) est introduit dans votre veine. L’aiguille ne sera pas laissée dans votre bras, mais elle est simplement là pour diriger le cathéter en place. Une fois l’aiguille retirée, les médicaments peuvent être directement introduits dans votre sang.

Si vous êtes très nerveux face à une douleur quelconque, vous pouvez demander à votre médecin de vous prescrire un patch anesthésiant qui peut être maintenu en place pendant environ 20 à 30 minutes. Dans la plupart des cas, les personnes qui suivent une chimiothérapie par voie intraveineuse ne ressentent que peu d’inconfort.

Dans certains cas, il faudra recourir à des options à plus long terme, comme un cathéter à port ou une ligne PICC. Celles-ci sont insérées dans une veine et peuvent être maintenues en place pendant quelques semaines, voire quelques mois à la fois. De cette façon, il n’est pas nécessaire d’insérer et de retirer une aiguille à chaque visite.

Les port-a-cath sont la plus permanente des deux options et nécessitent une anesthésie locale ; vous pouvez ressentir une douleur et un gonflement autour de la zone où le port a été mis pendant un à deux jours après l’intervention de 30 minutes.

Inconfort pendant une perfusion

Le processus de chimiothérapie proprement dit est généralement indolore. Certains médicaments de chimiothérapie peuvent provoquer une légère brûlure lorsqu’ils pénètrent dans votre veine, mais celle-ci est généralement mineure et tend à s’atténuer au fur et à mesure de la perfusion. Si la perfusion se fait dans votre main ou votre poignet, vous pouvez sentir la sensation de brûlure remonter le long de votre bras. Cette sensation est parfaitement normale et finira par s’atténuer.

Si, au cours d’une séance, vous ressentez une douleur ou une gêne réelle, faites-le savoir à votre infirmière de chimio. Dans certains cas, la localisation de votre cancer peut rendre difficile le fait de rester assis ou couché très longtemps au même endroit. Il en va de même si vous avez subi récemment une intervention chirurgicale. Dans ce cas, votre médecin peut vous suggérer des médicaments pour soulager la douleur.

Après les effets de la chimiothérapie

Dans les jours et les semaines qui suivent la chimiothérapie, vous pouvez ressentir certains effets secondaires désagréables liés aux médicaments qui vous ont été administrés. Parmi les plus courants, on peut citer

Plaies buccales
Vomissements
Diarrhée
Neuropathie périphérique (engourdissement et douleur causés par une lésion des cellules nerveuses)
Des douleurs profondes dans les jambes et les bras (souvent provoquées par des médicaments comme le Taxol)

De nombreux symptômes peuvent être soulagés par des médicaments et ont tendance à s’atténuer au fur et à mesure de la progression de votre thérapie.

Les effets secondaires les plus courants de la chimiothérapie

La tolérance à la douleur n’est pas un terme que nous devrions utiliser pour décrire la façon dont une personne vit la chimiothérapie. La douleur n’est pas quelque chose que vous « tolérez », mais plutôt une expérience très réelle qui mérite toute l’attention de ceux qui vous traitent. Il n’y a aucune honte à dire à votre équipe soignante que vous souffrez. Vous en avez assez pour ne pas profiter de tous les moyens raisonnables pour atténuer la gêne que vous ressentez.

En revanche, si vous êtes incapable de faire face à la situation et que vous vous sentez complètement dépassé par ce que vous vivez, vous devez parler à quelqu’un qui peut vous aider, qu’il s’agisse de votre médecin, d’un thérapeute ou d’un groupe de soutien aux personnes atteintes de cancer.

Demandez de l’aide si vous êtes en détresse. Ne le tolérez pas en silence.