La mélisse : Avantages, effets secondaires, dosage, interactions

Lamélisse(Melissa officinalis

) est une herbe de la famille de la menthe. Elle est souvent utilisée à des fins culinaires pour préparer des thés, faire mariner du poulet ou du poisson, ou aromatiser des aliments cuits au four et des confitures. On pense également que la mélisse traite toute une série de troubles médicaux affectant le tube digestif, le système nerveux et le foie. Son utilisation remonte au 14e siècle, lorsque des religieuses carmélites l’utilisaient pour fabriquer un tonique alcoolique connu sous le nom d’eau carmélite.

Aujourd’hui, la mélisse est utilisée dans la médecine traditionnelle à la fois comme aide au sommeil et comme tonique digestif. Elle peut être consommée sous forme de thé, prise comme supplément ou extrait, ou appliquée sur la peau sous forme de baumes et de lotions. L’huile essentielle de mélisse est également populaire en aromathérapie, où l’on pense qu’elle favorise le calme et atténue le stress.

La mélisse pousse mieux dans les climats tempérés entre les mois de juin et d’août.

Prestations de santé

On dit souvent qu’elle soulage le stress et l’anxiété, la mélisse contient un composé connu sous le nom d’acide rosmarinique qui semble avoir de puissantes propriétés antioxydantes et antimicrobiennes.

Les praticiens alternatifs pensent que la mélisse peut être utilisée pour traiter un large éventail de conditions médicales, notamment l’insomnie, les boutons de fièvre, l’hypercholestérolémie, l’herpès génital, les brûlures d’estomac et les indigestions. Certains prétendent même qu’elle peut améliorer les fonctions cognitives des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.

Malgré son utilisation de longue date dans la médecine traditionnelle, les preuves à l’appui de nombre de ces allégations de santé font défaut. Voici quelques-unes des conclusions des recherches actuelles :

Anxiété

La mélisse peut être utilisée pour aider à réduire l’anxiété, selon une petite étude publiée dans la revue Nutrients

.
Selon des chercheurs australiens, une boisson sucrée à base d’eau contenant 0,3 gramme d’extrait de mélisse a réduit de manière significative le stress et amélioré l’humeur d’un groupe de jeunes adultes en bonne santé par rapport à un placebo.

Ces résultats ont été confirmés en répétant le test avec du yogourt au lieu de l’eau. Les effets anxiolytiques (réduisant l’anxiété) se sont généralement fait sentir en une à trois heures.

Des études ont suggéré que l’acide rosmarinique (que l’on trouve dans la mélisse) augmente la disponibilité des neurotransmetteurs dans le cerveau connus sous le nom d’acide gamma-aminobutyrique (GABA). On pense que de faibles niveaux de GABA dans le cerveau sont associés à l’anxiété et à d’autres troubles de l’humeur.

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Insomnie

La même influence que l’acide rosmarinique a sur l’anxiété est censée améliorer le sommeil chez les personnes souffrant d’insomnie.

Selon une étude publiée en 2013 dans Complementary Therapies in Clinical Practice, la mélisse combinée à la racine de valériane améliore significativement la qualité du sommeil chez 100 femmes ménopausées par rapport à un placebo.

L’insomnie et l’apnée du sommeil, souvent accompagnées de dépression et d’anxiété, sont des caractéristiques communes de la ménopause. On pense que la combinaison de plantes aide à dormir en agissant directement sur les récepteurs GABA dans le cerveau, ce qui a un léger effet sédatif tout en stimulant la production de l’hormone de bien-être, la sérotonine.

Les feux sauvages

L’acide rosmarinique a de puissantes propriétés antivirales qui peuvent aider au traitement de certaines infections virales. La plupart des preuves actuelles se limitent à des études en éprouvette dans lesquelles l’acide rosmarinique semble inhiber un large éventail de virus courants, y compris ceux associés au rhume, tels que les coronavirus et les rhinovirus et le virus de l’hépatite B.

Parmi ceux-ci, l’acide rosmarinique semble être le plus efficace pour inhiber le virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1) associé aux boutons de fièvre et à certains cas d’herpès génital.

Dans une étude publiée en 2014 dans Phytotherapy Research, l’extrait de mélisse a pu empêcher 80 à 96 % des souches de HSV-1 résistantes aux médicaments d’infecter les cellules hôtes.

Ces résultats peuvent être particulièrement pertinents pour les personnes incapables de trouver un soulagement avec les médicaments antiviraux standard (comme l’acyclovir). Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir si les mêmes résultats peuvent être obtenus chez l’homme.

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Problèmes gastro-intestinaux

Il est de plus en plus évident que la mélisse peut aider à traiter les symptômes de la dyspepsie (maux d’estomac), du syndrome du côlon irritable (SCI) et du reflux acide. En plus de l’acide rosmarinique, la mélisse contient du citral, du citronellal, du linalol, du géraniol et du bêta-caryophyllène, qui ont tous des propriétés spasmolytiques (antispasm) et carminatives (antigaz).

Une revue des études réalisées en Allemagne en 2013 a montré qu’Iberogast, un remède en vente libre contenant de la mélisse et huit autres herbes thérapeutiques, était systématiquement plus efficace qu’un placebo pour traiter la dyspepsie et le SCI.

La maladie d’Alzheimer

Des études préliminaires ont suggéré que le citral contenu dans l’extrait de mélisse pourrait inhiber la cholinestérase, une enzyme ciblée par les médicaments Aricept (donépézil), Exelon (rivastigmine) et Razadyne (galantamine) utilisés pour traiter la maladie d’Alzheimer. Ces médicaments réduisent la formation de plaques dans le cerveau associées à la progression de la maladie.

Une première étude iranienne a rapporté qu’un traitement de quatre mois à base d’extrait de mélisse était modérément plus efficace qu’un placebo pour améliorer la cognition et la démence chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer légère à modérée.

Les participants ont reçu chacun 60 gouttes d’extrait de mélisse contenant 500 microgrammes de citral par millilitre (μg/ml) pendant une période de 16 semaines. Bien que prometteurs, les résultats n’ont pas encore été reproduits dans d’autres études.

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Effets secondaires possibles

La mélisse est considérée comme sûre pour une utilisation à court terme. Les effets secondaires peuvent comprendre des maux de tête, des nausées, des ballonnements, des gaz, des vomissements, des indigestions, des vertiges, des douleurs à l’estomac, des mictions douloureuses, de l’anxiété et de l’agitation. Le risque d’effets secondaires tend à augmenter avec la taille de la dose.

L’utilisation à long terme ou la surconsommation de mélisse n’est pas recommandée. De fortes doses peuvent potentiellement affecter la fonction thyroïdienne en ralentissant la production d’hormones thyroïdiennes. L’arrêt soudain du traitement après une utilisation de longue durée peut provoquer une anxiété de rebond.

En règle générale, vous ne devez pas utiliser des extraits ou des suppléments de mélisse pendant plus de quatre à six semaines.

Certaines personnes peuvent développer une forme d’allergie connue sous le nom de dermatite de contact lorsqu’elles utilisent une préparation topique de mélisse. Pour être sûr, appliquez-en un peu sur votre avant-bras et attendez 24 heures pour voir si une rougeur, une éruption ou une irritation se développe. Les réactions allergiques graves sont rares.

La mélisse peut ralentir la coagulation du sang. Si vous devez subir une intervention chirurgicale, arrêtez d’utiliser la mélisse pendant au moins deux semaines pour éviter tout saignement excessif.

Les extraits et les suppléments de mélisse doivent être évités chez les enfants, les femmes enceintes et les mères allaitantes en raison du manque de recherches sur la sécurité.

Interactions médicamenteuses

La mélisse peut provoquer une sédation, surtout si elle est combinée avec de l’alcool, des somnifères en vente libre ou des sédatifs sur ordonnance comme Klonopin (clonazépam), Ativan (lorazépam), Donnatol (phénobarbital) et Ambien (zolpidem).

La mélisse peut interagir avec d’autres médicaments, notamment :

Médicaments pour la thyroïde comme Synthroid (lévothyroxine)
Les anticoagulants comme le Coumadin (warfarine) ou le Plavix (clopidogrel)
Médicaments contre le glaucome comme le Travatan (travoprost)
Médicaments de chimiothérapie comme le tamoxifène et le Camptosar (irinotécan)

Dans certains cas, il peut être nécessaire de séparer les doses de médicaments de plusieurs heures pour éviter les interactions. Dans d’autres cas, une réduction de la dose ou un changement de médicament peut être nécessaire.

Dosage et préparation

Les suppléments de mélisse sont disponibles sous forme de gélules, de comprimés, de poudre et de teintures. En raison du grand nombre de formulations différentes, il n’existe pas de doses fixes ni de traitements standard.

Les gélules et les comprimés oraux sont dosés entre 250 milligrammes (mg) et 500 mg et sont considérés comme sûrs dans cette fourchette. La dose d’une teinture peut varier en fonction de la concentration (force) de la formulation. En règle générale, il ne faut jamais dépasser la dose recommandée sur l’étiquette du produit.

Les préparations contre les feux sauvages contenant 1 % de mélisse peuvent être appliquées sur les feux sauvages trois à quatre fois par jour. On dit qu’elles sont plus efficaces lorsqu’elles sont appliquées dès les premiers signes de l’apparition d’un feu sauvage.

L’huile essentielle de mélisse est destinée à un usage externe uniquement. Même les huiles essentielles de qualité alimentaire utilisées pour aromatiser les bonbons et autres aliments ne doivent pas être prises par la bouche.

Ce qu’il faut rechercher

La mélisse est classée par la Food and Drug Administration (FDA) américaine comme un complément alimentaire et n’est pas soumise à des tests de qualité et de sécurité.

Lorsque vous achetez des compléments alimentaires, optez toujours pour des produits qui ont été volontairement soumis à la pharmacopée américaine (USP), à ConsumerLab ou à d’autres organismes de certification indépendants. Vous aurez ainsi la garantie que le produit est sûr et qu’il contient la quantité d’ingrédients indiquée sur l’étiquette du produit.

Lorsque vous choisissez des huiles essentielles, optez pour celles qui sont certifiées biologiques et mentionnent à la fois le nom du genre de la plante (dans ce cas, Melissa officinalis

) et le lieu d’origine. L’Irlande reste un important producteur d’huile essentielle de mélisse, tandis que la Hongrie, l’Italie et l’Égypte sont les plus grands producteurs de cette plante médicinale.

Autres questions

Comment faire du thé à la mélisse ?

Commencez par couper quelques feuilles de mélisse fraîche. Évitez celles qui sont jaunies, décolorées ou qui présentent des traces de moisissure. Rincez soigneusement les feuilles et séchez-les en les tapotant avec des serviettes en papier.
Coupez ou déchirez les feuilles en petits morceaux et placez-les dans un infuseur à thé. Vous pouvez même les mélanger avec le dos d’une cuillère ou d’une baguette pour en extraire davantage d’huiles. Faites cela à la dernière minute ; les feuilles noircissent et sèchent si vous les coupez trop à l’avance.
Versez une tasse d’eau chaude sur une cuillère à soupe tassée de feuilles et laissez infuser pendant environ cinq minutes. Vous pouvez doubler ou tripler la recette selon les besoins.

Après avoir fait infuser le thé, veillez à ce que la théière ou la tasse soit couverte pour retenir la vapeur, qui est censée retenir les huiles thérapeutiques de l’herbe.