Laitue sauvage : avantages, effets secondaires et préparation

La laitue sauvage est plus qu’une simple laitue cultivée dans la nature ; c’est une espèce de plante spécifique (Lactuca virosa

) fréquemment utilisée en phytothérapie. La laitue sauvage est étroitement apparentée au pissenlit, bien que ses feuilles soient plus robustes, et on la trouve en Europe centrale et méridionale, en Australie, dans la région du Pendjab en Inde et au Pakistan, et le long de la côte de Grande-Bretagne.

On pense que la laitue sauvage a des effets sédatifs et analgésiques (qui soulagent la douleur) et qu’elle est souvent utilisée comme remède naturel contre le stress et les douleurs chroniques.

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Prestations de santé

La laitue sauvage contient deux composés, connus sous le nom de lactucine et de lactucopicrine, qui agissent sur le système nerveux central. La laitue sauvage a la plus forte concentration de lactucopicrine de toutes les plantes, bien que la racine de pissenlit et la racine de chicorée soient également de bonnes sources.

En plus de ses effets sédatifs et analgésiques, la lactucopicrine agirait comme un inhibiteur de l’acétylcholinestérase, c’est-à-dire qu’elle bloque les enzymes de la cholinestérase qui ralentissent les communications entre les cellules du cerveau. On dit aussi que la laitue sauvage présente une puissante activité antimicrobienne.

Sur la base de ces propriétés, les praticiens de la médecine alternative estiment que la laitue sauvage peut prévenir ou traiter les problèmes de santé suivants

La maladie d’Alzheimer
Arthrite
Asthme
Athérosclérose (« durcissement des artères »)
Toux
Insomnie
Douleurs articulaires
Malaria
Douleurs menstruelles

La laitue sauvage est souvent appelée « l’opium du pauvre », car on dit qu’elle déclenche des effets d’altération légère si elle est consommée en excès.

Malgré la pléthore d’allégations de santé, il n’y a guère de preuves que la laitue sauvage puisse prévenir ou traiter une quelconque condition médicale. La plupart des preuves actuelles sont largement hypothétiques ou anecdotiques.

Cela ne veut pas dire que la laitue sauvage est sans avantage. Voici quelques-unes des preuves actuelles :

Douleur

Malgré les affirmations de longue date selon lesquelles la laitue sauvage est un puissant analgésique, peu de recherches ont été menées pour étayer cet effet.

L’étude la plus souvent citée a été publiée dans le Journal of Ethnopharmacology

en 2006. Pour cette étude, les chercheurs ont fourni à des souris de laboratoire soit de la lactucine, soit de la lactucopicrine, soit de l’Advil (ibuprofène) sous forme orale. Les souris ont ensuite été soumises à un test sur plaque chauffante et à un test de la queue (dans lequel leur queue a été littéralement poussée) pour évaluer leur réaction à la douleur.

Parmi les composés testés, la lactucopicrine était la plus puissante et nécessitait la moitié de la dose par kilogramme par rapport à l’Advil. La lactucine et la lactucopicrine semblent également avoir un effet sédatif, comme le montre l’atténuation de l’activité réflexe des animaux (c’est-à-dire leur réponse physique aux stimuli externes).

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Malaria

Une étude de 2004 publiée dans le Journal of Ethnopharmacology

a suggéré que la lactucine et la lactucopicrine isolées de la chicorée commune ont des propriétés antipaludiques. On peut raisonnablement supposer qu’il en serait de même avec la laitue sauvage, bien que l’on ne sache pas exactement dans quelle mesure ces composés seraient actifs contre le paludisme.

En revanche, l’armoise douce (Artemesia annua

), une autre plante riche en lactucine et en lactucopicrine, contient un agent antipaludéen très actif appelé artémisinine. Contrairement à l’absinthe douce, la laitue sauvage ne contient pas d’artémisinine.
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La maladie d’Alzheimer

La lactucopicrine présente dans la laitue sauvage semble être un inhibiteur de l’acétylcholinestérase robuste. Parmi ses avantages, une étude publiée en 2016 dans le Journal of Ethnopharmacology

a révélé que la lactucopicrine augmentait la neuritogenèse dans les cellules cérébrales extraites de rats de laboratoire.

La neuritogenèse est un phénomène au cours duquel les cellules nerveuses font germer des projections, appelées neurites, qui relient une cellule nerveuse à une autre. Plus il y a de neurites, plus la transmission des signaux nerveux est forte.

Cela suggère, mais ne prouve pas, que la laitue sauvage peut aider à préserver les fonctions cérébrales des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

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Effets secondaires possibles

Le peu d’études menées à ce jour ne permet pas d’évaluer l’innocuité à long terme de la laitue sauvage. Si elle est consommée en quantités raisonnables, la laitue sauvage est généralement considérée comme sûre, bien qu’elle puisse provoquer une légère indigestion, de l’agitation ou de la somnolence.

Certaines personnes peuvent ressentir une irritation cutanée si la laitue sauvage est appliquée sur la peau. Cela est particulièrement vrai pour les personnes allergiques au latex.

Même si la laitue sauvage est utilisée à des fins thérapeutiques, le latex excrété par la plante est hautement toxique. Il peut provoquer des sensations légèrement euphoriques qui peuvent évoluer vers une agitation extrême en cas de surconsommation. Une étude de 2009 publiée dans le BMJ Case Reports

a détaillé huit cas d’empoisonnement survenus après la consommation de grandes quantités de laitue sauvage crue.

Quand appeler un médecin

Appelez le 911 ou le centre antipoison, ou demandez des soins d’urgence si l’une des situations suivantes se produit après avoir consommé de la laitue sauvage :

Vision floue
Des yeux injectés de sang
Un rythme cardiaque rapide
L’essoufflement
Étourdissements ou évanouissements
Confusion ou hallucinations
Anxiété et agitation extrêmes
Nausées et vomissements
Crampes abdominales
Transpiration intense
Incapacité d’uriner

La plupart des cas ne mettent pas la vie en danger mais peuvent nécessiter une hospitalisation.

En raison des risques potentiels, la laitue sauvage ne doit pas être utilisée chez les femmes enceintes, les mères qui allaitent ou les enfants. Il est également prouvé que la laitue sauvage peut aggraver des affections telles que l’hyperplasie bénigne de la prostate (hypertrophie de la prostate) ou le glaucome à angle fermé, qui sont toutes deux influencées par les inhibiteurs de l’acétylcholinestérase.

On ignore si la laitue sauvage interagit avec d’autres médicaments. Cela dit, vous devriez éviter la laitue sauvage si vous prenez des sédatifs ou toute autre drogue sédative, y compris l’alcool, les opiacés et les anciens antihistaminiques comme le Benadryl (diphenhydramine).

Sélection, préparation et stockage

La laitue sauvage est le plus souvent vendue aux États-Unis comme complément alimentaire. Il n’existe pas de directives pour l’utilisation appropriée de la laitue sauvage, mais les fabricants recommandent généralement entre 400 milligrammes (mg) et 500 mg par jour. Des extraits liquides sont également disponibles, avec des dosages variant en fonction de la concentration de la solution.

La laitue sauvage séchée est également vendue en ligne, et peut être utilisée pour faire des thés et des décoctions maison. Cependant, le Lactuca virosa

séché doit être utilisé avec une extrême prudence, car il est impossible de contrôler la dose. De plus, il n’y a aucun moyen de savoir si les herbes ont été contaminées par des pesticides, des métaux lourds, des engrais chimiques ou d’autres substances nocives.

En revanche, les capsules de laitue sauvage permettent un dosage régulier. Il existe même des marques certifiées biologiques par le ministère américain de l’agriculture (USDA), ce qui réduit votre risque d’exposition toxique.

Comment choisir les suppléments

Comme les remèdes à base de plantes sont très peu réglementés aux États-Unis, vous devez consulter un professionnel de la santé avant de consommer de la laitue sauvage.

Si possible, optez pour des compléments alimentaires qui ont été volontairement soumis à des tests par un organisme de certification indépendant comme l’U.S. Pharmacopeia (USP), ConsumerLab ou NSF International. Bien que la certification indépendante soit peu courante dans l’industrie des compléments alimentaires à base de plantes, les grands fabricants ont commencé à adopter cette pratique.

En raison du risque de toxicité, la laitue sauvage crue ne doit pas être consommée. Bien que la plante soit peu commune aux États-Unis, elle aurait été introduite dans certaines régions de Californie, d’Alabama, d’Iowa et de Washington.

Questions communes

Existe-t-il des alternatives sûres à la laitue sauvage ?

Il existe un certain nombre de remèdes naturels qui peuvent aider à réduire les douleurs musculo-squelettiques. Il s’agit notamment de l’écorce de saule blanc (qui soulage les douleurs articulaires associées à l’arthrose) et de la griffe du diable (souvent utilisée pour réduire la douleur causée par la polyarthrite rhumatoïde).

D’autres ne jurent que par le cannabidiol, également connu sous le nom d’huile CBD, le composé non psychoactif de la marijuana qui est censé traiter l’anxiété, la douleur et les troubles du mouvement.

Chacune de ces substances a des effets secondaires mais a tendance à avoir un potentiel de toxicité plus faible. Les thérapies psychocorporelles comme la méditation, le yoga, l’acupuncture et la relaxation musculaire progressive (PMR) peuvent également être utiles.

Remèdes traditionnels et alternatifs contre la douleur

Sources des articles (certains en anglais)

eFloras.org. (2019) 7. Lactuca virosa Linnaeus, Sp. Pl. 2 : 795. 1753. La flore de l’Amérique du Nord (Vol 19-21). Oxford, Angleterre : Oxford University Press ; pages 260-2.

Lectures complémentaires