La glossite migratoire bénigne, également appelée langue géographique, est une affection inflammatoire inoffensive (bénigne) affectant la muqueuse de la langue. Elle provoque des taches chauves décolorées à la surface de la langue, qui apparaissent souvent dans une distribution « en forme d’île », faisant ressembler la surface de la langue à une carte.
Symptômes
Bien que l’apparition de la langue géographique soit inhabituelle et puisse être alarmante si quelqu’un n’en a jamais fait l’expérience auparavant, l’affection est tout à fait bénigne. En fait, certaines personnes peuvent même ne pas se rendre compte qu’elles ont cette maladie jusqu’à ce qu’elle soit remarquée lors d’un examen tel qu’un nettoyage dentaire de routine. Les caractéristiques communes sont les suivantes :
- Taches ou lésions chauves sur la surface de la langue
- Décoloration de la langue, généralement des taches blanches
- Zones surélevées sur la langue avec une frontière définie
- Parfois, des lésions peuvent apparaître dans d’autres zones muqueuses du corps comme les lèvres
Les personnes qui souffrent d’une langue géographique ont souvent des périodes de rémission pendant lesquelles elles n’ont pas de lésions du tout. Lorsque des lésions sont présentes sur la langue, elles peuvent aller et venir au hasard, changer de taille ou de forme, changer d’endroit, changer de couleur (généralement elles apparaissent en blanc, jaune, rose ou rouge). Elles peuvent n’affecter qu’une seule zone de la langue ou plusieurs zones.
Les modifications des lésions associées à la langue géographique se produisent souvent sur plusieurs jours. Certains changements peuvent se produire au cours d’une seule journée, souvent en quelques heures.
Pour la plupart des gens, l’affection est indolore. Cependant, certaines personnes qui souffrent de la langue géographique signalent une sensibilité aux aliments chauds ou épicés, aux aliments acides comme les agrumes, l’alcool et le tabac.
Bien que les changements d’apparence causés par la maladie puissent aller et venir, ils ne causent pas de dommages permanents à la langue et la maladie ne semble pas avoir de conséquences à long terme sur la santé.
Causes
La cause exacte de la langue géographique est inconnue. Cependant, de nombreuses théories et associations potentielles ont été explorées.
De nombreuses personnes atteintes ont rapporté que la maladie semble apparaître en période de stress. D’autres ont noté que la maladie peut parfois apparaître dans des familles, ce qui implique qu’il peut y avoir certaines composantes génétiques ou environnementales. Une étude explorant le lien possible avec le psoriasis a identifié une variante génétique de l’interleukine-1 bêta
(IL-1B) comme facteur prédisposant au développement de la langue géographique.
Dans certains cas, certaines habitudes parafonctionnelles telles que le grincement des dents ont été liées au développement de la langue géographique. En outre, les personnes souffrant d’une affection connue sous le nom de langue fissurée semblent également être plus susceptibles d’avoir une langue géographique. Il existe également plusieurs autres causes potentielles de la langue géographique :
- Causes liées au régime alimentaire (sensibilité aux aliments et carences en nutriments)
- Allergies (métaux et environnement)
- Causes hormonales (utilisation de contraceptifs oraux)
- les affections dermatologiques (psoriasis et eczéma)
- Troubles auto-immuns et autres conditions inflammatoires
- Maladies chroniques (diabète)
- Troubles héréditaires (maladie granulomateuse chronique)
Si de nombreuses théories sont explorées, les recherches actuelles n’ont pas encore permis d’établir une cause définitive de la langue géographique, et les liens avec certaines affections (comme le psoriasis) restent spéculatifs.
Diagnostic
La langue géographique touche à la fois les hommes et les femmes de tous âges et de toutes origines raciales. Elle semble être plus fréquente chez les enfants. Bien que l’on pense qu’elle ne touche qu’un très faible pourcentage de la population, de nombreuses personnes peuvent ne pas se rendre compte qu’elles en sont atteintes.
La langue géographique est souvent diagnostiquée de manière fortuite ; un médecin ou un dentiste peut remarquer la maladie lors d’un examen de routine.
Cependant, il arrive que des personnes se fassent soigner spécifiquement lorsqu’elles remarquent la maladie parce qu’elles craignent qu’elle ne soit le signe d’un problème de santé grave, comme une infection ou un cancer.
Un diagnostic de langue géographique est généralement posé après qu’un médecin a examiné visuellement la bouche et posé des questions, par exemple sur le moment où les lésions sont apparues et si elles provoquent des douleurs. Il existe quelques autres conditions qui peuvent ressembler à la langue géographique et qu’un médecin peut vouloir écarter, notamment
- brûlures dues à des produits chimiques
- psoriasis
- une infection fongique telle que la candidose
- lichen planus
- la stomatite de contact (sensibilités ou réactions allergiques à des substances telles que le dentifrice)
- rarement, les cancers buccaux
Comme l’affection est inoffensive et généralement indolore, les médecins n’ordonnent généralement pas de tests spécifiques pour la diagnostiquer. En cas d’incertitude sur le diagnostic, ou si un médecin veut exclure une autre maladie d’apparence similaire, il peut prélever un échantillon de tissu de la langue pour une biopsie.
Toutefois, dans la plupart des cas, l’apparence caractéristique des lésions géographiques de la langue suffit à établir un diagnostic sûr et à exclure d’autres affections.
Traitement
La langue géographique ne nécessite aucun traitement car elle est bénigne, se résorbe d’elle-même et ne provoque généralement pas de douleur. Si une personne souffrant de cette affection remarque une sensibilité à certains aliments, boissons ou substances (comme le tabac ou le dentifrice), elle peut vouloir prendre note de ce qui irrite les lésions et les éviter pendant les périodes où l’affection est présente ou les poussées.
Si une personne souffrant de la langue géographique présente une douleur ou une sensibilité constante, un médecin peut lui prescrire des traitements topiques tels que des corticostéroïdes ou des rétinoïdes. Si la douleur est intense, des anesthésiques topiques ou des agents qui engourdissent la langue peuvent être proposés. Les bains de bouche peuvent également être utilisés pour soulager tout malaise associé à la maladie.
Selon la cause, certaines personnes qui souffrent de langue géographique peuvent bénéficier de l’essai de médicaments pour traiter les allergies (antihistaminiques). Pour les personnes qui souffrent d’une maladie chronique (comme le psoriasis) et qui souffrent de la langue géographique, le traitement de la maladie sous-jacente permet généralement de résoudre les lésions.
Comme la plupart des personnes atteintes de glossite migratoire bénigne ne se rendent pas compte qu’elles en sont atteintes, le fait de trouver des lésions douloureuses dans la bouche peut être alarmant. Bien que cette affection ne nécessite généralement pas de médicaments, les personnes qui ressentent de la douleur peuvent bénéficier d’un traitement à base de stéroïdes topiques, d’antihistaminiques ou de rinçages de bouche apaisants. Si une tache rouge saigne, s’agrandit, présente des contours ou une surface irrégulière, provoque une douleur ou persiste pendant plus de plusieurs semaines, il faut consulter un médecin pour exclure une lésion plus grave, telle que celle causée par un cancer de la langue.
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Sources des articles (certains en anglais)
- Masferrer E, Jucgla A. Images en médecine clinique. Langue géographique. N Engl J Med. 2009;361(20):e44. doi:10.1056/NEJMicm0810145
- Radfar L. Langue géographique. Académie américaine de médecine orale. Mise à jour le 13 mai 2015.
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- Picciani BL, Domingos TA, Teixeira-souza T, et al. Geographic tongue and psoriasis : clinical, histopathological, immunohistochemical and genetic correlation – a literature review. Un soutien-gorge Dermatol. 2016;91(4):410-21. doi:10.1590/abd1806-4841.20164288
- Reamy BV, Derby R, Bunt CW. Affections courantes de la langue dans les soins primaires. Am Fam Physician. 2010;81(5):627-634.