Les infections herpétiques sont causées par le virus herpès simplex (HSV) de types 1 et 2. Ces virus sont contagieux et se transmettent d’une personne à l’autre par contact de peau à peau. Les baisers ou les attouchements sont la principale cause de transmission du HSV 1, et le contact sexuel est la principale cause de transmission du HSV 2.
Causes communes
Les infections herpétiques sont causées par les virus herpès simplex, qui pénètrent par la peau et se déplacent vers les nerfs, où ils ne causent généralement pas de problèmes. L’herpès peut cependant provoquer des lésions cutanées lorsque les virus deviennent actifs.
D’autres endroits du corps, tels que les yeux ou le cou, peuvent également être touchés. Chacun des deux virus peut affecter les zones qui sont généralement associées à l’autre virus.
Il existe également d’autres herpèsvirus, mais ils ne provoquent pas d’herpès. Par exemple, la varicelle est causée par l’herpès zoster, et le rhume peut être causé par le virus Epstein-Barr, qui est également un herpèsvirus.
Transmission
Les virus de l’herpès se propagent lorsqu’ils entrent en contact avec une peau éraflée ou avec la bouche, le vagin, le pénis ou l’anus.
Si l’herpès est le plus contagieux lorsque les ulcères sont ouverts ou suintent, il peut également se propager en l’absence de plaies et lorsque la peau est parfaitement intacte en raison de ce que l’on appelle l’excrétion asymptomatique.
Malheureusement, il n’existe aucun moyen de détecter l’excrétion asymptomatique, de sorte qu’il faut toujours considérer que l’herpès est contagieux, même en l’absence de symptômes. Les activités quotidiennes courantes sont généralement responsables de la transmission (voir ci-dessous).
Les personnes peuvent se réinfecter en touchant une plaie, puis en se grattant ou en se frottant une autre zone de peau sur leur propre corps.
Les femmes qui ont une infection vaginale au HSV-2 peuvent également transmettre le virus à leur bébé lors d’un accouchement par voie vaginale. Ce type de transmission est plus fréquent si la mère vient de contracter l’infection, plutôt qu’avec une infection antérieure.
Comment le VHS provoque des lésions
Une fois entré dans une cellule humaine, le virus HSV pénètre dans le noyau de la cellule et commence le processus de réplication. À ce stade, même si les cellules de votre corps sont infectées, vous ne ressentirez probablement aucun symptôme.
Lors de l’infection initiale, le virus est transporté par les cellules nerveuses jusqu’aux points de ramification des nerfs, appelés ganglions. C’est là que le virus reste inactif et dormant, ne se reproduisant pas et ne provoquant aucun symptôme.
Parfois, le virus dormant peut se réactiver soudainement, ce qui relance le processus de réplication. Lorsque cela se produit, le virus retourne à la surface de la peau par le nerf. De nombreuses cellules cutanées infectées sont alors tuées, ce qui entraîne la formation de cloques. L’éruption de ces vésicules crée les ulcères caractéristiques que l’on reconnaît aux boutons de fièvre ou à l’herpès génital.
Récurrence
Certains déclencheurs peuvent provoquer la réactivation de l’herpèsvirus. C’est ce qu’on appelle une récidive et cela peut se produire même si vous avez un système immunitaire normal. Il existe un certain nombre de déclencheurs connus qui peuvent stimuler la récurrence :
- Stress physique, tel qu’une infection, une maladie ou une blessure
- Stress émotionnel ou anxiété persistants pendant plus d’une semaine
- Exposition à la lumière ultraviolette, à une chaleur ou un froid excessifs
- Changements hormonaux, par exemple pendant les menstruations
- Fatigue
Facteurs de risque pour la santé
Il existe un certain nombre de facteurs de santé qui peuvent vous prédisposer à avoir une infection à HSV plus grave ou plus durable si vous avez déjà le HSV-1 ou le HSV-2. Toutefois, ces facteurs de risque ne vous rendent pas plus susceptible de contracter l’infection.
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- Immunosuppression : Si votre système immunitaire est déficient pour une raison quelconque, vous courez un plus grand risque d’avoir une infection à HSV plus grave ou plus persistante, ou d’avoir des réactivations fréquentes de votre infection. Votre système immunitaire peut être supprimé pour un certain nombre de raisons, notamment une maladie auto-immune, un déficit du système immunitaire, le VIH, une maladie des IgA, une maladie telle que le cancer de la moelle osseuse, un traitement de chimiothérapie ou une transplantation d’organe.
- Utilisation de médicaments immunosuppresseurs : Vous pouvez avoir une infection HSV-1 ou HSV-2 plus grave, ou une réactivation si vous prenez un médicament immunosuppresseur tel qu’un stéroïde ou un médicament chimiothérapeutique. Cela ne devrait plus être le cas une fois que vous avez cessé de prendre le médicament et que le fonctionnement de votre système immunitaire est redevenu normal.
- VIH : l’infection par le VIH entraîne spécifiquement une diminution de l’immunité aux virus, et les infections par le virus de l’herpès peuvent être plus graves si vous êtes infecté par le VIH.
- Déficience en IgA : Alors que toute déficience immunitaire peut vous prédisposer à des plaies récurrentes ou à un épisode plus grave d’infection par le HSV, la déficience en IgA est la déficience immunitaire la plus souvent associée au HSV. L’IgA est une protéine immunitaire qui protège spécifiquement contre les infections des membranes muqueuses, qui sont les zones de peau mince protégées par un mucus semblable à un liquide, comme la bouche et le vagin.
Facteurs de risque liés au mode de vie
L’herpès est un virus particulièrement courant, et le risque d’exposition à certaines activités est particulièrement élevé :
- Rapports sexuels non protégés : le HSV-2 se transmet le plus souvent d’une personne à une autre par des rapports sexuels, y compris les rapports buccogénitaux. Le HSV-1 peut également être transmis par l’activité sexuelle, bien qu’il ne soit pas aussi fréquent. Avoir plusieurs partenaires sexuels et avoir des rapports non protégés avec des partenaires qui pourraient être infectés augmente le risque.
- Embrasser : Les baisers ou autres contacts buccaux sont l’un des modes de transmission les plus courants du HSV-1.
- Partager des objets : Le virus HSV-1 peut être transmis en partageant des objets tels que des tasses, des protège-dents, des brosses à dents et même des serviettes qui ont été récemment en contact avec le virus. L’utilisation du rouge à lèvres, du gloss ou du baume à lèvres d’une autre personne est particulièrement problématique, car ces articles sont intrinsèquement humides, ce qui permet au virus de rester facilement en place.
- Contact prolongé de peau à peau : L’herpès gladiatorum, un type d’infection causé par le HSV-1, se caractérise par des lésions sur le visage, la tête et le cou. Ce type d’infection à l’herpès est le plus souvent constaté chez les lutteurs.
Comment savoir si vous avez de l’herpès