Que se passe-t-il si votre cancer du sein s’étend à votre cerveau ? Parfois, des métastases cérébrales sont découvertes lors du premier diagnostic de cancer du sein, mais la plupart du temps, les métastases cérébrales se produisent comme une récidive à distance d’un cancer du sein à un stade précoce qui a été traité dans le passé. Quels symptômes peuvent apparaître et quelles sont les options de traitement disponibles si votre cancer du sein s’étend à votre cerveau ?
Dans l’ensemble, les métastases cérébrales surviennent chez 15 à 24 % des femmes atteintes d’un cancer du sein métastatique. Toutefois, ce nombre devrait augmenter à mesure que la survie s’améliore.
Définition et vue d’ensemble
Le cerveau est l’un des sites les plus courants où le cancer du sein se propage, avec les os, les poumons et le foie. Lorsque le cancer du sein se propage au cerveau, il est considéré comme un cancer du sein de stade 4 ou métastatique. Bien qu’il ne soit plus guérissable à ce stade, il est traitable et les traitements peuvent améliorer les symptômes, contribuer à la qualité de vie et parfois prolonger la survie.
Lorsque le cancer du sein se métastase au cerveau, il s’agit toujours d’un cancer du sein. Si vous deviez prélever un échantillon de la ou des masses dans le cerveau, celles-ci contiendraient des cellules mammaires cancéreuses, et non des cellules cérébrales. Les métastases cérébrales ne sont pas appelées « cancer du cerveau » mais plutôt « cancer du sein avec métastases au cerveau » ou « cancer du sein avec métastases cérébrales ». Par conséquent, les traitements sont ceux qui sont utilisés pour le cancer du sein avancé, et non ceux qui sont utilisés pour le cancer du cerveau.
Dans le passé, les métastases cérébrales étaient toujours considérées comme un mauvais signe de pronostic et l’objectif du traitement était « palliatif », c’est-à-dire qu’il s’agissait de contrôler les symptômes mais pas de tenter de guérir la tumeur. Ces dernières années, le concept d' »oligoméastases » a été abordé. C’est-à-dire que lorsqu’une personne ne présente qu’une seule ou quelques métastases, et qu’aucune métastase importante ne s’étend à d’autres régions du corps, une approche curative visant à éliminer les métastases peut être tentée. En d’autres termes, si le traitement reste souvent palliatif, en particulier pour les personnes présentant plusieurs métastases ou des métastases étendues, pour certaines personnes, une thérapie potentiellement curative peut être une option.
Symptômes
Il existe un certain nombre de symptômes différents qui peuvent annoncer la présence de métastases cérébrales. Parfois, il n’y a pas de symptômes, et ces métastases ne sont détectées que lors d’un examen d’imagerie, comme une IRM du cerveau. Lorsque les symptômes sont présents, ils peuvent inclure :
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- Maux de tête : Les maux de tête dus aux métastases cérébrales peuvent être similaires aux céphalées de tension ou aux migraines, mais peuvent également s’accompagner d’autres symptômes neurologiques (voir ci-dessous). Dans une étude, des maux de tête étaient présents chez 35 % des personnes lorsque des métastases cérébrales ont été découvertes. Les maux de tête liés aux métastases cérébrales ont tendance à s’aggraver en position couchée, le matin ou après une sieste, et à s’aggraver en cas de toux, d’éternuement ou de besoin d’aller à la selle. Cela dit, il peut être difficile de distinguer les maux de tête « normaux » de ceux dus à des métastases sans avoir recours à des études d’imagerie.
- Vomissements : Les vomissements (avec ou sans nausées) ont été le deuxième symptôme le plus fréquent des métastases cérébrales dans une étude. Ils peuvent survenir soudainement sans nausée préalable et sont généralement pires après s’être allongés et le matin. Les vomissements dus aux métastases cérébrales ont tendance à s’aggraver et à devenir plus fréquents avec le temps.
- Faiblesse d’un côté du corps, engourdissement ou picotements dans les extrémités : L’hémiparésie, faiblesse ou paralysie d’un côté du corps, était le troisième symptôme neurologique le plus fréquent des métastases cérébrales dans une étude.
- Modifications de la vision: Des problèmes tels que la vision double, la vision floue, les éclairs de lumière ou la perte de vision peuvent survenir.
- Crises d’épilepsie : Les crises peuvent être de type tonico-clonique (grand mal), c’est-à-dire que le corps entier tremble et que la personne perd conscience, de type partiel, c’est-à-dire qu’un membre, comme un bras, tremble, ou d’autres types de crises, par exemple celles où une personne semble regarder fixement dans l’espace.
- Perte d’équilibre : La perte d’équilibre peut d’abord apparaître comme une maladresse, avec comme symptômes la course contre les comptoirs ou les accrochages.
- Changements psychologiques : Des changements de personnalité, de comportement, d’humeur ou de jugement peuvent survenir.
Facteurs et causes de risque
Personne ne sait exactement pourquoi certaines personnes développent des métastases cérébrales et d’autres pas. Nous connaissons cependant certains facteurs de risque. Les métastases cérébrales sont plus fréquentes chez les jeunes femmes atteintes d’un cancer du sein, et l’incidence est exceptionnellement élevée chez celles qui ont été diagnostiquées avant l’âge de 35 ans. Les tumeurs qui ont le plus de chances de se propager au cerveau sont celles qui ont un grade tumoral plus élevé, celles qui sont HER2 positives et négatives pour les récepteurs d’œstrogènes, et celles qui sont triplement négatives.
Les métastases cérébrales sont plus susceptibles de se produire chez les personnes ayant une tumeur mammaire plus grosse (plus de 2 cm de diamètre), ainsi que chez les personnes dont les ganglions lymphatiques sont positifs au moment du diagnostic initial. Un délai plus court entre le cancer initial au stade précoce et la récidive est également lié à un risque accru de métastases cérébrales.
Diagnostic
L’IRM est la technique d’imagerie la plus couramment utilisée pour détecter les métastases cérébrales. La tomodensitométrie de la tête peut être utilisée pour ceux qui ne peuvent pas passer d’IRM (par exemple, ceux qui portent un stimulateur cardiaque), mais la tomodensitométrie est moins efficace pour déterminer la présence de métastases cérébrales. Le diagnostic est généralement établi sur la base des résultats de l’imagerie et des antécédents de cancer du sein, mais une biopsie peut être nécessaire. Étant donné que le statut des récepteurs peut changer (qu’une tumeur soit porteuse de récepteurs d’œstrogènes, de progestérone ou de HER2) en présence de métastases, une biopsie peut être nécessaire pour choisir les options de traitement les plus appropriées.
Les métastases cérébrales sont le plus souvent localisées dans le cervelet (la partie du cerveau qui contrôle l’équilibre) et les lobes frontaux. Au moins la moitié des personnes chez qui on diagnostique des métastases cérébrales dues à un cancer du sein présentent de multiples métastases.
Traitement
Les options de traitement des métastases cérébrales peuvent être divisées en traitements systémiques, ceux qui traitent le cancer n’importe où dans le corps, et les traitements locaux, ceux qui s’attaquent spécifiquement aux métastases cérébrales. En plus des traitements utilisés pour traiter le cancer lui-même, les stéroïdes sont souvent utilisés pour réduire le gonflement du cerveau, et peuvent parfois réduire considérablement les effets secondaires.
Un problème important dans le traitement des métastases cérébrales est que de nombreux médicaments sont incapables de pénétrer la barrière hémato-encéphalique. La barrière hémato-encéphalique est un réseau serré de capillaires conçu pour empêcher les toxines de pénétrer dans le cerveau. Malheureusement, elle est également très efficace pour empêcher les médicaments de chimiothérapie et certains autres médicaments d’entrer dans le cerveau. Des études sont en cours pour trouver des méthodes permettant d’augmenter la perméabilité de la barrière hémato-encéphalique.
Outre les stéroïdes et les traitements systémiques ou locaux des métastases cérébrales, il est important de s’attaquer aux autres symptômes liés au cancer métastatique, comme la fatigue, la perte d’appétit, la dépression, etc. Votre oncologue peut vous recommander une consultation en soins palliatifs, ce qui peut être effrayant si vous ne connaissez pas le domaine. Les soins palliatifs ne sont pas la même chose que les soins palliatifs, mais constituent une approche de traitement utilisée pour traiter les symptômes physiques, émotionnels et spirituels qui accompagnent un diagnostic de cancer. Les soins palliatifs peuvent être utiles même dans le cas de tumeurs très curables.
Options systémiques
Les options de traitement systémique sont celles qui sont utilisées pour traiter votre cancer du sein, quel que soit l’endroit où il se trouve dans votre corps. Que vous disposiez ou non de traitements locaux pour vos métastases cérébrales, ce sont généralement ces thérapies qui constituent le pilier du traitement. Les traitements systémiques du cancer du sein métastatique peuvent comprendre
Chimiothérapie
La chimiothérapie est souvent utilisée pour le cancer du sein métastatique, en utilisant généralement des médicaments différents de ceux que vous aviez si vous aviez suivi une chimiothérapie auparavant. Il existe de nombreuses options ou « lignes » de thérapie différentes qui peuvent être utilisées. Comme indiqué, de nombreux agents de chimiothérapie ne pénètrent pas la barrière hémato-encéphalique, mais il est fréquent que des métastases dans d’autres régions soient présentes en même temps que les métastases cérébrales. Cela peut également contribuer à réduire le risque de nouvelles métastases au cerveau.
Thérapie hormonale
Des thérapies hormonales pour le cancer du sein métastatique peuvent être recommandées si votre tumeur est positive aux récepteurs d’œstrogènes. L’utilisation de ces médicaments dépend du fait que vous ayez ou non suivi une thérapie hormonale auparavant et, dans l’affirmative, du médicament que vous preniez. Lorsque le cancer du sein se métastase, il n’est pas rare que le statut des récepteurs change, par exemple, une tumeur auparavant positive aux récepteurs d’œstrogènes peut être négative aux récepteurs d’œstrogènes et vice versa. On suppose généralement que si vous suiviez un traitement hormonal particulier lorsque votre cancer s’est métastasé, la tumeur est résistante à ce médicament. Contrairement à de nombreuses options thérapeutiques, le tamoxifène et les inhibiteurs de l’aromatase semblent traverser la barrière hémato-encéphalique
Des thérapies ciblées
Les options de traitement du cancer du sein métastatique HER2 positif dépendent des médicaments que vous preniez, le cas échéant, lorsque votre tumeur s’est métastasée. Comme le statut des récepteurs d’œstrogènes, le statut HER2 peut changer, de sorte qu’une tumeur qui était HER2 positive avant peut être HER2 négative lorsqu’elle se propage au cerveau et vice versa.
Deux des médicaments les plus récents, qui se sont avérés très efficaces, le sont :
- Tukysa (tucatinib) : HER2 est un type de protéine appelée kinase. Tukysa est un inhibiteur de kinases, c’est pourquoi il bloque ces protéines. Il est pris sous forme de pilule, généralement deux fois par jour, et est généralement administré avec le trastuzumab et la capécitabine, un médicament de chimiothérapie, après qu’au moins un autre médicament anti-HER2 ciblé ait été essayé.
- Enhertu (fam-trastuzumab deruxtecan) : Ce conjugué anticorps-médicament peut être utilisé seul pour traiter le cancer du sein qui ne peut pas être enlevé par chirurgie ou qui est métastasé. Il est administré par voie intraveineuse, généralement après l’essai d’au moins deux autres médicaments anti-HER2 ciblés.
Pour ceux qui n’ont pas encore reçu de traitement ciblé HER2, un traitement avec Herceptin (trastuzumab) ou Perjecta (pertuzumab) peut améliorer la survie. Si des métastases cérébrales se développent pendant qu’une personne prend Herceptin (ou dans les 12 mois suivant l’arrêt du médicament), on a constaté que le médicament T-DM1 (emtansine de trastuzumab) améliorait significativement la survie. Malheureusement, les thérapies ciblées sur le HER2 ne traversent généralement pas la barrière hémato-encéphalique.
La combinaison de Tykerb (lapatinib) et de Xeloda (capécitabine) peut également être utilisée, mais ne semble conduire qu’à une amélioration modeste avec une toxicité considérable (même si ces médicaments semblent traverser la barrière hémato-encéphalique). Il semble que Tykerb pourrait être plus efficace en combinaison avec Xeloda que lorsqu’il est utilisé seul.
Essais cliniques
Des combinaisons des traitements susmentionnés, ainsi que des catégories de médicaments plus récentes telles que les médicaments d’immunothérapie et les inhibiteurs PARP, sont à l’étude dans le cadre d’essais cliniques pour le cancer du sein de stade 4
Options locales
Les traitements locaux sont ceux conçus pour traiter spécifiquement les métastases du cerveau et sont le plus souvent recommandés si les métastases du cerveau provoquent des symptômes importants, ou si seules quelques métastases sont présentes dans le but de les éradiquer. Lorsque de nombreuses métastases sont présentes, l’objectif est de réduire les symptômes (palliatif). Dans le cas de quelques métastases seulement, l’éradication des métastases peut être tentée dans le but d’améliorer la survie (avec une intention curative). En général, on estime que des traitements locaux plus intensifs (tels que la TRS et la métastasectomie) devraient être envisagés principalement pour les personnes qui devraient survivre plus de 6 à 12 mois.
Radiothérapie du cerveau entier (WBRT)
La radiothérapie du cerveau entier a perdu de sa popularité ces dernières années en raison de ses effets secondaires. Elle est maintenant le plus souvent recommandée aux personnes qui présentent des métastases cérébrales étendues qui provoquent des symptômes importants. Les changements cognitifs, tels que les problèmes de mémoire, de rappel immédiat et d’aisance verbale, sont très fréquents et frustrants pour ceux qui doivent faire face à ces symptômes. Étant donné qu’une bonne qualité de vie est souvent l’objectif le plus important dans le traitement du cancer du sein métastatique, le recours à la thérapie de réadaptation par le travail doit être soigneusement pesé en fonction des avantages et des risques. Récemment, on a constaté que l’utilisation de Namenda (mémantine) en association avec le WBRT réduisait le déclin cognitif souvent observé.
Chirurgie (Métastasectomie)
La chirurgie visant à enlever une seule ou quelques métastases (appelée métastasectomie) a été utilisée ces dernières années et peut améliorer la survie des personnes qui sont de bons candidats pour l’intervention (qui n’ont que quelques métastases et sont par ailleurs en bonne santé). La chirurgie peut être une meilleure option (que la TRSB ci-dessous) pour les grandes métastases (plus de 3 cm de diamètre). Contrairement à la TRSB, la chirurgie a des résultats immédiats qui peuvent réduire le gonflement du cerveau. Toutefois, la chirurgie comporte un risque plus important de dommages neurologiques, ainsi que le risque de « déversement de la tumeur » (propagation des cellules cancéreuses dans le cerveau).
Radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT)
Aussi appelée « Cyberknife » ou « gamma knife », la radiothérapie corporelle stéréotaxique ou SBRT utilise une forte dose de rayonnement sur une petite zone de tissu pour tenter d’éradiquer les métastases. Elle est généralement utilisée lorsque seules quelques métastases sont présentes, mais certains centres ont traité des personnes présentant jusqu’à 10 métastases à la fois. La procédure peut également être répétée pour traiter des métastases supplémentaires qui sont présentes ou qui se produisent au fil du temps. La TRSB peut être une meilleure option que la chirurgie pour les métastases qui se trouvent au plus profond du cerveau, ou dans les régions sensibles où la chirurgie causerait trop de dommages aux tissus cérébraux sains. Elle est plus efficace pour les petites métastases, et la chirurgie peut être une meilleure option pour les métastases de plus de 3 cm de diamètre. On observe moins de déclin cognitif avec la TRSB qu’avec la radiothérapie du cerveau entier, bien que certains effets secondaires, tels que la nécrose due aux radiations, puissent se produire.
Autres options possibles
Parmi les autres traitements potentiels des métastases cérébrales qui n’ont pas été bien établis figurent l’ablation par radiofréquence (RFA) et l’hyperthermie.
Métastases dans plus d’une région
Alors que par le passé, le traitement local des métastases cérébrales était le plus souvent envisagé s’il n’y avait pas d’autres sites de métastases, certains pensent que le traitement des oligométastases dans plus d’un site peut également entraîner une amélioration de la survie. De tels traitements, appelés « radiothérapie radicale » pour le cancer du sein oligométastatique, sont maintenant évalués dans le cadre d’essais cliniques. Jusqu’à présent, on pense que, pour des personnes correctement sélectionnées, une survie à long terme sans progression avec une toxicité minimale peut être possible pour certaines personnes avec seulement quelques métastases à différents sites, y compris le cerveau, les poumons, les os et le foie.
Pronostic
Le pronostic du cancer du sein de stade 4 qui s’est propagé au cerveau n’est pas celui que l’on souhaiterait, surtout si des métastases étendues sont présentes. Cela dit, les métastases cérébrales dues au cancer du sein ont un meilleur pronostic que les métastases cérébrales dues à plusieurs autres cancers solides.
Historiquement, la survie avec des métastases cérébrales n’était que d’environ 6 mois, mais cela est en train de changer. Une étude de 2016 a montré que la survie globale pour le cancer du sein avec métastases cérébrales (tous types confondus) était d’un peu plus de 2 ans, avec une espérance de vie de 3 ans pour les personnes ayant des tumeurs HER2 positives. Il est trop tôt pour savoir comment cela va changer avec des traitements tels que la TRS et la métastasectomie, mais les premières études sont prometteuses. Il est également important de noter qu’il existe des
survivants à long terme et qu’environ 15 % des personnes atteintes d’un cancer du sein métastatique vivent au moins 10 ans.
Coping
Faire face aux métastases cérébrales peut être difficile, tant du point de vue du cancer du sein métastatique que des symptômes qu’elles peuvent provoquer. L’oncologie évolue rapidement, et il est utile d’apprendre tout ce que vous pouvez sur votre maladie afin de pouvoir jouer un rôle actif dans vos soins. Posez beaucoup de questions. Prenez un moment pour apprendre comment faire des recherches sur votre cancer. Renseignez-vous sur les essais cliniques qui peuvent être disponibles. Il existe également des services d’appariement des essais cliniques dans lesquels des infirmières-pivots peuvent vous aider à déterminer (gratuitement) s’il existe des essais cliniques dans le monde entier qui pourraient s’appliquer à votre cancer particulier. Comme indiqué ci-dessus, certaines études montrent que la survie à long terme peut être possible même avec des métastases, mais nombre des nouvelles approches sont encore considérées comme expérimentales. Il est important que vous vous fassiez votre propre défenseur dans le cadre de la prise en charge de votre cancer.
Il est également important de prendre soin de vous sur le plan émotionnel. Demandez de l’aide et laissez les gens vous aider. Personne ne peut faire face seul à un cancer métastatique. Envisagez de participer à un groupe de soutien ou de rejoindre l’une des communautés en ligne de survivantes du cancer du sein métastatique. De nombreuses personnes atteintes d’un cancer du sein métastatique trouvent utile de trouver des groupes axés spécifiquement sur le cancer métastatique, plutôt que des groupes comprenant des personnes à tous les stades du cancer du sein. Pour ceux qui sont confrontés à un cancer du sein métastatique avec de jeunes enfants, n’oubliez pas qu’il existe des groupes de soutien (et des camps et des retraites) pour les enfants dont un parent vit avec le cancer.
Parfois, les métastases cérébrales sont étendues ou accompagnées de métastases étendues dans d’autres endroits. Même si le traitement de votre cancer du sein n’a plus de sens, les soins palliatifs pour contrôler vos symptômes et vous donner la meilleure qualité de vie possible avec le temps qu’il vous reste sont toujours d’une importance capitale. Nous avons appris que les conversations visant à aborder les questions de fin de vie liées au cancer du sein métastatique sont beaucoup trop rares. Malheureusement, les personnes atteintes d’un cancer avancé et les membres de leur famille doivent souvent entamer ces discussions.
Choisir d’arrêter le traitement ne signifie pas que vous renoncez. Cela signifie plutôt que vous choisissez d’avoir la meilleure qualité de vie possible à la fin de votre parcours. Si c’est votre proche qui est atteint d’un cancer du sein, prendre un moment pour vous informer sur les soins à apporter à un proche atteint d’un cancer du sein métastatique pourrait vous permettre de mieux gérer les jours à venir.
Si vous avez reçu un diagnostic de métastases au cerveau, vous vous sentez probablement effrayé et confus. Les métastases cérébrales sont souvent une récidive à distance après un cancer du sein précoce. Apprendre que votre cancer est revenu et qu’il n’est plus guérissable est déchirant.
Il existe des thérapies systémiques et locales pour traiter les métastases cérébrales. Lorsque seules quelques métastases sont présentes et si votre état de santé général est bon, le traitement des métastases par des procédures telles que la thérapie de réadaptation fonctionnelle ou la chirurgie peut améliorer la survie. Si vos métastases sont étendues, il y a encore beaucoup de choses qui peuvent être faites pour améliorer votre qualité de vie avec le temps qu’il vous reste.
Le parcours de chaque personne est différent, et ce qui vous convient le mieux n’est peut-être pas le choix qu’une autre personne ferait. Veillez à respecter vos propres souhaits dans les décisions que vous prenez.
Soyez ouvert aux
contributions des autres, mais n’oubliez pas que ce voyage est
le
vôtre
.