La plupart d’entre nous s’attendent à ressentir un certain degré de douleur après avoir subi une intervention chirurgicale. Cependant, lorsque la douleur persiste au-delà de ce qui serait considéré comme normal, il s’agit d’une situation entièrement différente, bien que relativement courante, connue sous le nom de douleur chronique postopératoire.
Au total, entre 10 et 60 % des personnes qui subissent une intervention chirurgicale en souffriront. Heureusement, il s’agit d’une affection qui peut généralement être gérée et, dans la plupart des cas, qui se résorbera d’elle-même.
Les causes de la douleur chronique postopératoire
Il est souvent difficile d’identifier une seule cause de douleur chronique postopératoire. Dans de nombreux cas, les complications postopératoires (notamment les lésions nerveuses, les lésions tissulaires, la formation de tissu cicatriciel et l’infection) peuvent être exacerbées par des facteurs de santé préexistants qui prédisposent une personne à la douleur.
Il peut s’agir notamment des facteurs suivants
- Des antécédents de douleurs chroniques, telles que la fibromyalgie
- Douleur nerveuse préexistante, telle qu’une neuropathie périphérique
- Certaines maladies auto-immunes, telles que la polyarthrite rhumatoïde, pour lesquelles la chirurgie peut provoquer une poussée des symptômes de la douleur
- L’âge avancé, au cours duquel une personne a tendance à guérir plus lentement
- Des antécédents d’anxiété ou de dépression (car il existe une corrélation directe entre la détresse psychologique et la douleur chronique et aiguë)
En outre, les opérations compliquées ou celles qui durent plus de trois heures sont plus susceptibles d’entraîner des douleurs postopératoires chroniques. Il en va de même pour certains types de thérapies d’appoint utilisées pour soutenir la chirurgie, notamment la chimiothérapie et la radiothérapie utilisées après une chirurgie du cancer ou la thérapie à l’iode radioactif utilisée après une thyroïdectomie.
Traitement de la douleur chronique postopératoire
Pour les personnes souffrant de douleurs postopératoires chroniques, l’approche de traitement repose sur deux éléments : la gestion de la douleur à l’aide de médicaments et d’autres interventions médicales et le traitement de tout problème de santé associé. Pour cela, une approche à plusieurs facettes est nécessaire pour assurer un soulagement durable.
Les interventions pharmaceutiques courantes comprennent :
- Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou Tylenol (acétaminophène) pour traiter la douleur légère à modérée
- Médicaments opioïdes pour traiter la douleur modérée à sévère
- Anticonvulsivants pour aider à traiter certains types de douleurs nerveuses postopératoires (névralgie)
- Blocage des nerfs si la névralgie est grave
Certains types de chirurgie (en particulier ceux qui concernent le dos, le cou ou les articulations) nécessiteront un programme structuré de physiothérapie et de réadaptation pour favoriser la guérison.
Si des facteurs psychologiques compliquent la douleur, il est important d’y remédier également. Les options peuvent inclure une psychothérapie et/ou des médicaments pour traiter une dépression ou une anxiété sous-jacente. Les médicaments antidouleur seuls sont généralement moins efficaces si la santé émotionnelle d’une personne n’est pas prise en compte de manière adéquate.
Faire face à la douleur chronique postopératoire
Faire face à une douleur chronique postopératoire n’est pas chose facile. Le stress qui en résulte ne fait qu’ajouter au fardeau, laissant la personne se demander si c’est un état permanent avec lequel elle devra apprendre à vivre. Dans la plupart des cas, ce ne sera pas le cas, mais cela ne rend pas nécessairement les choses plus faciles ici et maintenant.
Si vous êtes confronté à des douleurs postopératoires chroniques, vous pouvez prendre plusieurs mesures pour mieux y faire face en travaillant avec votre médecin pour trouver une solution. Il s’agit notamment des éléments suivants :
- Tenir un journal de la douleur pour enregistrer les schémas de douleur et vous aider, ainsi que votre médecin, à mieux comprendre les causes premières et sous-jacentes de la douleur
- Apprendre à se détendre pour atténuer le stress qui peut compliquer votre état
- Utiliser la méditation ciblée pour identifier et libérer activement les tensions corporelles réactives
- Trouver un soutien pour réduire l’isolement, partager vos sentiments et obtenir de l’aide pour les activités et les tâches ménagères pendant votre convalescence
Sources des articles
- Gan TJ. Douleur postopératoire mal contrôlée : prévalence, conséquences et prévention. J Pain Res. 2017;10:2287-2298. doi:10.2147/JPR.S144066
- Schug SA, Bruce J. Risk stratification for the development of chronic posturgical pain. Pain Rep. 2017;2(6):e627. doi:10.1097/PR9.0000000000000627
- Correll D. Douleur chronique postopératoire : récentes découvertes en matière de compréhension et de gestion. F1000Res. 2017;6:1054. doi:10.12688/f1000research.11101.1
- Thapa P, Euasobhon P. Douleur chronique postopératoire : données actuelles pour la prévention et la prise en charge. Korean J Pain. 2018;31(3):155-173. doi:10.3344/kjp.2018.31.3.155
Lectures complémentaires
- Ip, H. ; Abrishami, A. : Peng, P. et al. « Predictors of Postoperative Pain and Analgesic Consumption : A Qualitative Systematic Review ». Anesthésiologie. 2009 ; 111(3) : 657-77. DOI : 10.1097/ALN.0b013e3181aae87a.