Le mal de dos est une affection très courante, bien qu’elle soit unique. Allant des maux sourds ou lancinants de l’arthrose de la colonne vertébrale à la douleur lancinante d’une rupture de disque, la douleur dorsale peut également aller et venir, être constante, s’aggraver avec l’exercice ou une assise prolongée, et/ou être associée à des symptômes neurologiques comme l’engourdissement et les picotements.
Si le mal de dos peut être frustrant et débilitant, l’avantage est que la majorité des épisodes de mal de dos s’améliorent ou se résolvent avec un minimum de soins, et généralement en quelques semaines.
Causes communes
Les causes potentielles des douleurs dorsales sont multiples. Voici quelques-unes des causes les plus courantes, bien que cette liste ne soit pas exhaustive.
Tension musculaire/entorse
Les entorses et les foulures musculaires sont peut-être les causes les plus fréquentes de douleurs dorsales, en particulier dans le bas du dos. Une foulure est une déchirure d’un muscle ou d’un tendon (un tissu fibreux qui relie un muscle à un os), tandis qu’une entorse est une déchirure d’un ligament (un tissu fibreux qui relie deux os entre eux).
La douleur d’une élongation musculaire ou d’une entorse dans le dos peut aller de légère à débilitante et est souvent décrite comme une « douleur généralisée » qui se déplace dans les fesses et qui est pire avec le mouvement et apaisée avec le repos. En plus de la douleur, la raideur musculaire et la limitation de l’amplitude de mouvement sont souvent associées aux élongations musculaires et aux entorses du dos.
Disque bombé et rompu
Vos disques intervertébraux sont situés entre les vertèbres adjacentes et servent de coussins amortisseurs. Pour diverses raisons, notamment le processus naturel de vieillissement, les traumatismes à la colonne vertébrale, la prise de poids, le tabagisme et les contraintes répétitives subies par la colonne vertébrale (par exemple, rester assis pendant de longues périodes ou soulever des objets lourds), les disques commencent à se détériorer avec le temps, ce qui les rend plus susceptibles de se bomber ou de faire saillie vers l’extérieur (ce qu’on appelle un disque bombé ou glissé).
Avec le temps, le disque bombé (sans traitement) peut finir par se déchirer. Lorsqu’un disque se déchire, son contenu interne (nucleus pulposus) est libéré, ce qui comprime les racines nerveuses voisines ou la moelle épinière elle-même. Un disque déchiré est appelé un disque rompu ou une hernie discale.
Un disque rompu dans le bas du dos provoque une douleur dorsale aiguë qui peut descendre jusqu’aux fesses, à l’aine et/ou le long d’une jambe. De même, une rupture de disque dans le cou peut provoquer une douleur qui descend le long d’un bras. Outre la douleur, une hernie discale peut provoquer des symptômes neurologiques tels qu’une faiblesse musculaire, un engourdissement et des picotements.
Arthrose de la colonne vertébrale
L’arthrose peut toucher n’importe quelle articulation du corps, y compris les petites articulations de la colonne vertébrale (appelées articulations vertébrales ou facettes). L’arthrose de la colonne vertébrale est le résultat de « l’usure » du cartilage situé entre les articulations de la colonne vertébrale.
À mesure que le cartilage s’use, une douleur sourde, douloureuse ou lancinante, qui s’aggrave avec le mouvement, peut se développer. Une sensation désagréable de crépitation
(une sensation de claquement) peut être ressentie lorsque le cartilage s’use complètement et que les articulations commencent à frotter l’une contre l’autre. Une raideur articulaire et une amplitude de mouvement limitée peuvent également se manifester en cas d’arthrose vertébrale.
À mesure que l’arthrose progresse, le corps fabrique de nouvelles excroissances osseuses pour stabiliser l’articulation. Ces excroissances osseuses peuvent éventuellement comprimer les racines des nerfs rachidiens voisins, provoquant un engourdissement et des picotements, semblables à ceux d’une rupture de disque.
Outre le processus naturel de vieillissement, l’obésité peut contribuer au développement de l’arthrose de la colonne vertébrale, car l’excès de poids exerce une contrainte supplémentaire sur les articulations vertébrales.
Sciatica
La sciatique désigne la compression ou le pincement du nerf sciatique, souvent causé par une hernie discale ou un éperon osseux. Une blessure ou un traumatisme au niveau du bassin, des fesses ou des cuisses, le diabète, la position assise prolongée et le syndrome du piriforme – lorsqu’un petit muscle des fesses se spasme et irrite le nerf sciatique – peuvent également provoquer une sciatique
.
Comme le nerf sciatique est le plus long du corps (il part de la base de la colonne vertébrale et descend le long des deux jambes), sa compression peut entraîner des douleurs lombaires qui se propagent aux fesses et aux jambes jusqu’à la plante des pieds (généralement d’un seul côté). En plus des brûlures et/ou des crampes, les patients peuvent ressentir des picotements, des engourdissements et une faiblesse musculaire.
Sténose vertébrale
La sténose vertébrale provoque des douleurs dorsales chez la population vieillissante. En vieillissant, le canal rachidien se resserre ou se rétrécit progressivement, en partie à cause de l’arthrose et de l’épaississement des tissus de la colonne vertébrale. Si le canal vertébral devient trop étroit, les racines nerveuses peuvent se comprimer, ce qui provoque des symptômes neurologiques tels que faiblesse, engourdissement et picotements.
Outre l’âge et l’arthrite, d’autres affections peuvent entraîner une sténose vertébrale, comme la scoliose et la maladie de Paget, qui se caractérise par un défaut de croissance et de décomposition des os.
Une blessure traumatique, comme celle qui résulte d’un accident de voiture, peut également entraîner une sténose spinale (due à un gonflement et une inflammation soudains du canal rachidien).
Spondylolyse et spondylolisthésis
La spondylolyse désigne une fracture de stress dans l’une des vertèbres de la colonne vertébrale. Cette affection est plus fréquente chez les enfants et les adolescents qui pratiquent des sports, comme la gymnastique ou le football, qui sollicitent de manière répétée le bas du dos.
Laspondylolyse
peut également survenir à la suite d’un traumatisme de la colonne vertébrale ou des changements dégénératifs du vieillissement, qui entraînent la perte des structures stabilisatrices normales de la colonne vertébrale.
Si une fracture de stress affaiblit trop les vertèbres, celles-ci deviennent instables et commencent à « glisser » – cette condition est appelée spondylolisthésis. Les symptômes du spondylolisthésis
comprennent des douleurs et des raideurs à l’endroit où la vertèbre a glissé.
De plus, si la vertèbre glissée pince les racines nerveuses proches, une douleur irradiante (par exemple, une douleur qui descend le long des bras dans les mains et les doigts) et des symptômes neurologiques comme des picotements, un engourdissement et une faiblesse peuvent se produire.
Ostéoporose
L’ostéoporose est un affaiblissement des os qui peut les rendre plus enclins à se briser. Les douleurs dorsales dues à l’ostéoporose sont le plus souvent liées à une fracture par compression de la vertèbre. Souvent, dans le cas d’une fracture de compression, une personne ne signale pas d’antécédents de traumatisme, mais note plutôt une douleur dorsale soudaine après une activité simple comme se pencher ou éternuer.
La douleur d’une fracture de compression vertébrale est souvent ressentie dans le bas du dos ou au milieu du dos (là où la fracture s’est produite). Rarement, la douleur irradie vers d’autres zones du corps comme l’abdomen ou les jambes. En règle générale, la douleur due à une fracture par compression s’aggrave souvent avec le mouvement, est atténuée au repos ou en position couchée, et varie en qualité, de vive à sourde.
Scoliose
La scoliose est un état dans lequel la colonne vertébrale se courbe et se tord, comme la lettre « S » ou la lettre « C ». Elle se développe généralement pendant l’enfance ou l’adolescence. Dans la plupart des cas, la cause de la scoliose est inconnue, bien qu’elle puisse être liée à une blessure ou à un défaut de naissance. Dans certains cas, plusieurs membres de la famille auront une scoliose, ce qui suggère une composante génétique potentielle.
En raison de la courbure et de la torsion de la colonne vertébrale dans la scoliose, une personne peut développer une gêne au niveau du cou et du dos, et si elle est assez grave, des difficultés à respirer.
Causes rares
Moins fréquemment, les douleurs dorsales sont dues à une maladie (systémique) de l’ensemble du corps, comme la spondylarthrite ankylosante
, ou à quelque chose de plus alarmant, comme une tumeur ou une infection.
Spondylarthrite ankylosante (AS)
La SA est une maladie inflammatoire chronique des articulations de la colonne vertébrale (vertèbres) qui provoque des douleurs et des raideurs lombaires, qui débute généralement avant l’âge de 40 ans. La douleur dorsale de la SA tend à s’améliorer avec l’exercice et à s’aggraver la nuit.
Cancer
Une tumeur de la colonne vertébrale peut apparaître d’elle-même (appelée tumeur primaire de la colonne vertébrale) ou résulter d’un cancer situé ailleurs dans le corps (appelé cancer métastatique). En plus de la douleur dorsale qui est souvent pire la nuit et qui peut irradier vers les épaules et le cou, une personne peut subir une perte de poids inexpliquée et une fatigue inhabituelle.
Infection
Une infection de la colonne vertébrale, appelée disquite vertébrale ou ostéomyélite
, provoque des douleurs sévères et constantes. Étonnamment, malgré la présence d’une infection, une personne peut ne pas avoir de fièvre. Des antécédents de chirurgie dorsale peuvent fournir un indice de la présence d’une infection.
Syndrome de Cauda Equina
Lesyndrome de Cauda equina
est un syndrome rare qui se produit lorsque le faisceau de nerfs situé au bas de la moelle épinière est endommagé ou irrité. Outre des douleurs dans le bas du dos, une personne peut ressentir un engourdissement ou des picotements qui s’étendent sur une ou deux jambes, un « pied tombant », un dysfonctionnement sexuel et des problèmes de contrôle de la vessie et des intestins.
Quand consulter un médecin
La plupart des épisodes de maux de dos durent quelques jours et se sont complètement résorbés en quelques semaines. Si vous avez de nouvelles douleurs dorsales, vous devez contacter votre médecin pour voir si vous avez besoin d’une évaluation plus approfondie. Il existe également quelques signes d’alerte qui peuvent indiquer un problème nécessitant une évaluation immédiate :
- Votre mal de dos persiste au-delà de quelques jours
- Votre mal de dos vous réveille la nuit
- Vous avez des difficultés à contrôler vos intestins ou votre vessie
- Vous avez de la fièvre, des frissons, des sueurs ou d’autres signes d’infection
- Tout autre symptôme inhabituel
Diagnostic
Un historique médical détaillé et un examen physique sont essentiels pour diagnostiquer une douleur dorsale, suivis d’une imagerie et de tests de laboratoire si une personne présente des symptômes « d’alerte », comme de la fièvre, suggérant une possible infection, ou une perte de poids inexpliquée, suggérant un cancer ou une arthrite inflammatoire comme la SA.
Antécédents médicaux
Avant d’examiner votre dos, votre médecin vous posera plusieurs questions sur votre mal de dos, par exemple sur la date à laquelle il a commencé, sur ce qui l’aggrave ou l’atténue et sur les symptômes qui y sont associés, comme l’engourdissement ou les picotements. Afin d’accélérer le processus, il peut être utile de vous présenter à votre rendez-vous avec une description écrite de votre douleur (dans la mesure du possible).
Examen physique
Lors de l’examen physique, votre médecin examinera de près et appuiera sur les structures de votre colonne vertébrale, ainsi que sur les muscles en corrélation avec la zone de douleur.
Un examen neurologique approfondi, qui comprend des tests de force, de sensation et de réflexes sur les jambes, est également important pour déterminer la source de votre douleur.
Parfois, des manœuvres spécifiques peuvent aider votre médecin à établir un diagnostic précis. Par exemple, votre médecin peut effectuer le test de la jambe droite, dans lequel il relève votre jambe pendant que vous êtes allongé sur le dos.
Lors de cette manœuvre, la douleur qui irradie sous votre genou évoque une douleur aux racines nerveuses L4-S1, ce qui signifie que ces racines nerveuses sont comprimées ou irritées, souvent à cause d’une hernie discale ou d’un éperon osseux dû à l’arthrite.
Laboratoires
En fonction des soupçons de votre médecin concernant un certain diagnostic, il peut ordonner diverses analyses sanguines. Par exemple, si votre médecin s’inquiète d’une infection ou d’un cancer, il peut ordonner un hémogramme complet et des marqueurs inflammatoires, comme la vitesse de sédimentation des érythrocytes (VS) et la protéine C réactive (PCR).
Imagerie
Les examens d’imagerie ne sont généralement pas nécessaires pour les lombalgies aiguës, sauf s’il y a des symptômes ou des signes de cancer, d’infection, de fracture ou de syndrome de cauda equina. Si un examen d’imagerie est justifié, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) est généralement le test de choix, la tomographie assistée par ordinateur (CT) étant l’alternative.
Diagnostics différentiels
Lorsque votre médecin évaluera votre douleur dorsale, il prendra en compte d’autres problèmes de santé qui renvoient à votre douleur dorsale. Par exemple, quelques affections gastro-intestinales peuvent renvoyer des douleurs au dos, notamment la pancréatite, la maladie de la vésicule biliaire et l’ulcère gastro-duodénal. Mais en général, d’autres symptômes sont présents pour suggérer un problème digestif (par opposition à un problème musculo-squelettique), comme une gêne abdominale ou des nausées et des vomissements.
De même, le zona (éruption d’herpès zoster) peut provoquer des douleurs dorsales – il est intéressant de noter que la douleur survient souvent avant que l’éruption n’apparaisse.
Plus alarmant encore, un anévrisme de l’aorte abdominale (AAA) peut renvoyer la douleur au dos, généralement dans les parties médianes et inférieures. Une personne souffrant d’un anévrisme aortique abdominal peut également ressentir une gêne au niveau du ventre ainsi qu’une sensation de pulsation dans l’abdomen.
D’autres affections peuvent être à l’origine de douleurs dorsales :
- Endométriose
- Maladie inflammatoire pelvienne
- Prostatite
- Infection rénale
Si votre médecin soupçonne une source de douleur dorsale, il peut procéder à un examen pelvien ou abdominal, ainsi qu’à diverses analyses de sang ou d’urine.
Traitement
L’aspect le plus frustrant du traitement du mal de dos est qu’il faut souvent du temps pour que les symptômes disparaissent. La plupart des personnes se rétablissent complètement en évitant simplement de stresser le dos. Gardez cependant à l’esprit que cela ne signifie pas un alitement prolongé. Au contraire, une activité physique lente et légère peut améliorer le temps de récupération.
Autosoins
Les patients trouvent souvent que des stratégies comme le repos, la glace et la chaleur peuvent apaiser leur douleur et, éventuellement, accélérer le processus de guérison.
Médicaments
Si les traitements de base pour le mal de dos ne soulagent pas vos symptômes, l’étape suivante consiste à demander une évaluation médicale. En fonction des symptômes et de la durée du problème, votre médecin peut établir un régime de traitement, qui peut comprendre la prise d’un ou plusieurs médicaments. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les relaxants musculaires sont deux des médicaments les plus couramment utilisés pour traiter les lombalgies.
Les injections rachidiennes épidurales, dans lesquelles un stéroïde (cortisone) est injecté dans l’espace épidural autour de votre colonne vertébrale, sont parfois utilisées pour soulager les symptômes de la sciatique et du spondylolisthésis. Pour l’arthrose de la colonne vertébrale, une injection de stéroïde dans l’articulation de la facette affectée est parfois recommandée pour soulager la douleur.
Thérapie physique
Votre médecin peut vous recommander une thérapie physique pour renforcer et étirer les muscles de votre dos, améliorer votre mobilité et vos fonctions, et vous aider à soulager vos douleurs. En outre, un programme d’exercices à faible impact, comme la marche, la natation ou le vélo, peut vous aider à améliorer l’amplitude de vos mouvements et votre flexibilité dans des conditions comme le spondylolisthésis, l’arthrose vertébrale ou la sciatique.
Médecine complémentaire et alternative
Voici quelques exemples de thérapies complémentaires potentielles pour soulager le dos :
- Massothérapie
- Acupuncture
- Tai Chi
- Yoga
- Soins chiropratiques
Des suppléments, comme le magnésium ou la vitamine D, peuvent également contribuer à soulager votre mal de dos. Toutefois, assurez-vous de consulter votre médecin avant de prendre des vitamines, des herbes ou des suppléments afin de vous assurer qu’ils sont appropriés et sans danger pour vous.
Chirurgie de la colonne vertébrale
La chirurgie de la colonne vertébrale est généralement réservée au traitement des douleurs dorsales qui ne se résolvent pas par des gestes simples. Toutefois, dans certaines conditions, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire. Votre médecin peut vous aider à déterminer quand la chirurgie peut être un traitement approprié pour votre état.
Prévention
Le mal de dos est l’une des affections les plus courantes et les plus inconfortables. L’avantage est qu’il existe plusieurs stratégies que vous pouvez mettre en œuvre pour prévenir l’apparition et/ou la progression de la douleur dorsale.
Voici quelques-unes de ces stratégies :
- Maintenir un poids sain
- S’engager dans un programme d’exercice qui renforce vos muscles centraux et qui est doux et à faible impact (par exemple, la natation, la marche, le yoga ou le Pilates)
- Pratiquer une bonne posture et la mécanique du corps (par exemple, soulever en pliant les genoux plutôt que la taille)
- Dormir sur un lit qui soutient bien votre colonne vertébrale
- Éviter les habitudes nocives comme le tabagisme
Bien qu’il s’agisse d’un moyen proactif de connaître votre mal de dos, n’oubliez pas de le faire vérifier afin d’optimiser votre processus de guérison. Vous méritez de vous sentir à nouveau au mieux de votre forme et de profiter de la vie dès que possible.
Exercices pour soulager les tensions musculaires et les douleurs dors ales