Nous savons tous que les ambulances répondent aux appels au 911, se précipitant dans la rue avec des sirènes hurlantes et des lumières clignotantes. Les ambulanciers sont en route pour sauver des vies. Lorsqu’ils arrivent sur les lieux, ils prennent le contrôle de la situation et trouvent la solution aux problèmes. Le patient sera stabilisé et transporté vers un service d’urgence pour des soins définitifs.
Il y a beaucoup d’images d’ambulances dans les médias. Les ambulanciers et les techniciens médicaux d’urgence (EMT) sont généralement présentés comme les sauveteurs dans l’urgence. Mais le traitement des urgences n’est pas la seule façon dont les ambulanciers et les techniciens médicaux d’urgence contribuent aux soins de santé. En fait, ce n’est probablement pas la façon la plus courante dont ils s’occupent des patients.
Les ambulances relient les soins de santé modernes entre eux. Sans elles, bon nombre des économies réalisées aujourd’hui ne seraient pas possibles (oui, des efforts sont faits pour réduire les coûts des soins de santé).
Séparation des patients
Les hôpitaux ont commencé comme de simples logements collectifs où les médecins pouvaient traiter plusieurs patients en un seul endroit. Avant la généralisation de l’utilisation des hôpitaux, les médecins rendaient presque exclusivement visite aux patients à leur domicile. Les hôpitaux permettaient aux patients aux moyens limités de se faire examiner par des médecins.
Finalement, les hôpitaux sont devenus des guichets uniques, où les patients pouvaient trouver toutes sortes de services. Même les petits hôpitaux des zones rurales pouvaient pratiquer des accouchements et des interventions chirurgicales. Qu’un hôpital dispose de peu ou de beaucoup de lits, la gamme de services est similaire, même si la qualité varie considérablement. Un patient pouvait demander de l’aide pour un certain nombre d’affections.
Les hôpitaux ont évolué pour devenir des complexes de salles, de grandes chambres avec plusieurs lits de patients. Souvent, les services de l’hôpital étaient divisés en branches par sexe et par type de patients : Les services de travail et d’accouchement, les services médicaux et chirurgicaux étaient parmi les plus utilisés. Plus tard, les services (ou chambres) d’urgence se sont développés. Certains d’entre eux disposeront également d’une zone distincte pour la pédiatrie.
Silos des soins de santé
Même si les hôpitaux avaient des patients séparés dans des salles, ils venaient tous dans le même bâtiment. Dans les soins de santé modernes, ce n’est pas toujours le cas. Comme les soins aux patients se spécialisent de plus en plus, il est logique de regrouper les types de patients dans des hôpitaux dédiés à des spécialités.
Il existe des hôpitaux chirurgicaux, où seules les interventions chirurgicales prévues sont pratiquées, comme les remplacements de hanche ou les chirurgies esthétiques. Les procédures d’urgence ou non programmées associées à des affections aiguës comme l’appendicite ou les traumatismes sont réservées aux hôpitaux disposant de services généraux plus traditionnels ou à d’autres types d’hôpitaux spécialisés.
Il existe aujourd’hui des hôpitaux dédiés aux femmes et aux enfants, des centres de traumatologie, des hôpitaux cardiaques, des centres de traitement des accidents vasculaires cérébraux, des centres de cancérologie et même des centres de traitement des septicémies. Chacun d’entre eux peut être centré sur un étage de l’hôpital ou dans un établissement individuel avec tout ce dont les médecins auraient besoin pour se concentrer sur un sous-ensemble de patients.
Comment se déplacer d’un endroit à l’autre
Cette forme de spécialisation est importante pour les grands systèmes de santé qui comptent des populations de patients diverses. Pour servir les patients, ces organisations doivent disposer d’un certain nombre d’hôpitaux généraux où les patients peuvent demander de l’aide, mais aussi de la capacité à amener ces patients au niveau de soins approprié d’une manière qui ne compromette pas les soins aux patients. Comment l’hôpital fait-il pour déplacer les patients d’un endroit à l’autre ?
Par des ambulances.
L’histoire des ambulances est centrée sur leur utilisation comme moyen de transport rapide des malades et des blessés en cas d’urgence. Les ambulances n’ont pas commencé à répondre aux urgences de manière indépendante. Elles étaient parfois envoyées pour recueillir les malades (la lèpre et la peste, par exemple) et les emmener contre leur gré pour les soigner et les isoler.
Lorsque les ambulances étaient utilisées pour les urgences, elles étaient souvent exploitées par les hôpitaux comme un service aux patients aisés. L’utilisation des ambulances pour les transports d’urgence a évolué dans l’armée. L’histoire la plus connue est celle du développement des services d’ambulance dans l’armée de Napoléon.
Au début de l’utilisation des ambulances sur le champ de bataille, les blessés attendaient souvent que les combats cessent pour que les ambulances viennent les chercher. Le chirurgien général de Napoléon se rendit compte que si les ambulances étaient envoyées plus tôt, elles pouvaient sauver plus de vies, réduisant ainsi les pertes dues aux combats. Améliorer la survie des soldats n’était pas un effort humanitaire, c’était un contrôle des stocks.
Pas seulement pour les urgences
Depuis le début, les ambulances n’ont pas été réservées aux seules urgences. Prendre un patient en charge pour l’emmener à l’hôpital n’est qu’une des utilisations de l’ambulance. Les ambulances peuvent également déplacer – et ont toujours déplacé – des patients d’un point à un autre dans des situations non urgentes.
Certains des plus anciens services d’ambulance ont commencé à faire autre chose que répondre aux appels à l’aide. Beaucoup étaient basés dans un hôpital particulier et étaient utilisés pour déplacer les patients vers et depuis d’autres hôpitaux, ce qui est toujours l’utilisation la plus courante d’une ambulance. Aujourd’hui, ce type de transport est appelé transfert entre établissements (IFT). Au fil du temps, certaines ambulances ont évolué pour fournir elles-mêmes des soins spécialisés.
Il existe des ambulances pour les patients en soins intensifs qui utilisent une infirmière au lieu (ou en plus) d’un auxiliaire médical. Il y a des ambulances néonatales qui sont conçues pour transporter les bébés prématurés. Certaines ambulances ont des équipes de soignants qui combinent des infirmières, des médecins, des inhalothérapeutes, des infirmières praticiennes, des ambulanciers, des techniciens médicaux d’urgence, ou tous ces intervenants.
Continuum de soins
Au lieu de répondre aux urgences, les ambulances qui effectuent des IFT assurent un continuum de soins d’un établissement à l’autre. Pendant le transport, le patient est surveillé pour s’assurer que son état ne change pas.
Cela ne veut pas dire que certains transferts entre établissements ne sont pas extrêmement importants. Dans de nombreux cas, le patient est transféré d’un établissement qui ne peut pas fournir les soins spécialisés nécessaires vers un établissement qui le peut. Dans certains cas, le traitement essentiel est poursuivi tout au long du transport pour s’assurer que le patient le fait en toute sécurité et qu’il est prêt à recevoir des soins dans le nouvel hôpital.
Le personnel d’une ambulance de l’IFT fait partie intégrante du traitement du patient. Ils font partie de l’équipe de soins de santé tout autant que le personnel de l’hôpital. Sans ce service essentiel, les patients des soins de santé modernes ne recevraient pas le traitement dont ils ont besoin de la part des spécialistes qui peuvent le leur fournir.
Déficits de formation
Malgré le fait que les ambulances tiennent l’ensemble des soins de santé ensemble dans un monde où les fournisseurs de soins de santé sont coincés dans des silos de spécialités ; et malgré le fait que les ambulances de l’IFT sont beaucoup plus nombreuses que les ambulances qui répondent aux appels au 911 (ou qui répondent aux deux types de demandes), les programmes d’éducation et de formation des techniciens médicaux d’urgence et des ambulanciers se concentrent encore presque exclusivement sur les urgences.
Les techniciens médicaux d’urgence apprennent à poser des attelles, à contrôler les hémorragies, à pratiquer la réanimation cardio-respiratoire, à pratiquer la respiration artificielle et à sortir les patients des véhicules après un accident. L’enseignement paramédical se concentre sur le traitement des patients victimes d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral. Tout le monde apprend à gérer une scène lors d’un incident faisant plusieurs victimes (MCI). Tout cela est une formation extrêmement importante qui ne peut être minimisée, mais dans le cadre d’un ITM, cela ne se traduit pas.
Il est certain qu’un ambulancier ou un paramédical doit être capable de réagir de manière appropriée à un patient dont l’état se détériore soudainement pendant un transport, que ce transport ait commencé dans un hôpital ou que le patient ait appelé le 911. Comme un pilote de ligne formé non pas pour voler sur pilote automatique, mais pour le cas où le pilote automatique tombe en panne et que l’avion est en crise, les ambulanciers et les techniciens d’urgence médicale doivent être prêts à faire face à l’imprévu.
Mais le pilote est également formé pour voler sur le pilote automatique. Elle connaît aussi bien l’attendu que l’inattendu. L’ambulancier ne reçoit jamais cette formation, du moins pas dans le cadre d’un programme national standard. L’EMT n’apprend pas à faire ce qu’il est susceptible de faire au cours des premières années de sa carrière.
Des attentes changeantes
Autant les ambulances sont appelées à déplacer des patients d’un établissement à l’autre, autant les patients doivent exiger que le personnel qui effectue le déplacement soit à l’aise pour faire le travail. Si quelque chose tourne mal, l’ambulancier est prêt à intervenir, mais que dire de la nécessité de s’assurer que les soins du premier établissement se poursuivent sans interruption dans le second ?
Les secouristes sortent de leur formation initiale prêts à sauver des vies et à éradiquer la maladie. Ce sont des héros en attente de formation. Ils sont prêts à intervenir alors que d’autres sont en train de s’épuiser. Mais ce n’est pas le rôle qu’ils joueront – pas au début. Le nouvel EMT va faire de l’IFT, non pas parce que ce n’est pas important. Ils vont le faire parce que c’est ennuyeux. Il ne s’agit pas de conduire « à chaud » avec des feux clignotants et des sirènes hurlantes pour tirer une victime de la voiture en feu.
L’IFT n’est pas sexy, du moins pas pour un nouveau secouriste.
Cela peut être changé. Avec une formation adéquate axée sur l’importance et la technique de l’IFT, les ambulanciers et les paramédicaux adopteront ce nouveau rôle. Ils le feront et le feront bien tant qu’ils sauront à quoi s’attendre et qu’ils auront les outils nécessaires pour faire le travail.
Les patients bénéficieront d’un système de santé plus solide, où l’équipe d’ambulanciers fait réellement partie intégrante de l’équipe et où le fait de se déplacer d’un établissement à l’autre ne présente pas de point faible dans les soins aux patients.