Les bienfaits du drainage lymphatique et du massage

Le drainage lymphatique est une technique manuelle utilisée pour stimuler le flux de la lymphe (un fluide clair qui circule dans le corps via le système lymphatique) afin de soulager les gonflements et d’améliorer la santé. Parmi ses nombreuses fonctions, la lymphe aide à isoler les agents pathogènes et renvoie les graisses et les protéines capturées dans la circulation sanguine.

Comme le système lymphatique joue un rôle central dans le système immunitaire du corps, les partisans du drainage lymphatique suggèrent que cette forme de massage thérapeutique peut aider à traiter toute une série de problèmes de santé.

Types de drainage lymphatique

Il existe quatre types de drainage lymphatique utilisés par les médecins, les physiothérapeutes et les massothérapeutes, qui portent le nom des personnes qui les ont mis au point :

Vodder: Technique de base qui utilise une variété de mouvements de balayage des mains, en fonction de la partie du corps à traiter
Földi: Une extension de la technique Vodder dans laquelle des mouvements circulaires des mains sont entrecoupés de moments de détente
Casley-Smith: Une technique qui implique également des mouvements circulaires des mains, mais avec les côtés et les paumes des mains
Leduc: technique dans laquelle on dit que les mouvements des mains « attirent » (collectent) la lymphe avant de diriger sa réabsorption dans le système lymphatique plus large

Chacune de ces techniques repose sur les mêmes principes, à savoir l’utilisation de mouvements doux pour étirer la peau dans le sens du flux lymphatique, en commençant par la partie du membre la plus proche du torse et en allant vers l’extérieur.

Une procédure de drainage lymphatique dure généralement de 45 à 60 minutes.

Utilise

Le drainage lymphatique a été initialement développé dans les années 1930 par les médecins danois Emil et Estrid Vodder comme traitement du lymphoedème (une condition marquée par l’accumulation de lymphe dans les tissus mous, souvent à la suite d’une infection, d’une blessure, d’un traitement contre le cancer, d’une opération chirurgicale ou de troubles génétiques affectant le système lymphatique).

Le lymphoedème peut se manifester par une série de symptômes, notamment un gonflement des tissus, une décoloration de la peau, ainsi que des douleurs, une faiblesse et une lourdeur dans une jambe ou un bras.

Le drainage lymphatique est également parfois utilisé pour traiter l’œdème périphérique, c’est-à-dire le gonflement généralisé des tissus des bras ou des jambes qui ne sont pas intrinsèquement associés au système lymphatique.

Le drainage lymphatique est une technique censée traiter une grande variété d’états de santé caractérisés par un gonflement des tissus, notamment :

Insuffisance veineuse chronique
Fibromyalgie
Ménopause
Chirurgie orthopédique
Arthrose
Lymphœdème post-mastectomie
Arthrite rhumatoïde
Sclérose systémique

Le drainage lymphatique est également utilisé dans les spas comme technique pseudo-thérapeutique pour traiter l’acné, la cellulite et l’eczéma (bien qu’il n’y ait que peu ou pas de preuves qu’il puisse traiter l’une de ces affections).

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Avantages

Des études montrent que le drainage lymphatique peut être bénéfique dans le traitement d’un certain nombre de problèmes de santé, certains plus que d’autres.

Lymphœdème

Dans une analyse publiée dans la Cochrane Database of Systematic Reviews

en 2015, les chercheurs ont évalué six essais publiés précédemment concernant l’utilisation du drainage lymphatique sur des femmes souffrant de lymphoedème après une opération du cancer du sein.
Selon l’analyse, le drainage lymphatique manuel est sûr et pourrait renforcer les avantages des bandages de compression dans le traitement du lymphoedème post-mastectomie chez les femmes présentant des symptômes légers à modérés.

Ces conclusions ont été confirmées par une étude publiée en 2015 dans le Journal of Pain and Symptom Management

, dans laquelle le drainage lymphatique (impliquant deux semaines de traitement intensif et six mois d’entretien) a été considéré comme comparable aux bandages de compression et à l’exercice chez les femmes souffrant de lymphoedème post-mastectomie.

Orthopédie

Les mêmes résultats n’ont pas été observés dans les études portant sur l’utilisation du drainage lymphatique chez les personnes subissant une chirurgie orthopédique ou se rétablissant d’une blessure orthopédique.

Une étude publiée en 2016 dans les Archives of Physical Medicine and Rehabilitation

a évalué les avantages de la réadaptation post-chirurgicale avec ou sans drainage lymphatique chez des adultes se remettant d’une arthroplastie totale du genou.

Par rapport aux personnes ayant subi une réadaptation standard seule, les chercheurs n’ont pu constater aucune différence entre les deux groupes en termes de douleur, de gonflement des tissus, d’amplitude de mouvement, de fonction du genou et de démarche.

Comme le gonflement n’est pas directement lié au système lymphatique (mais est plutôt causé par l’inflammation post-chirurgicale qui augmente la perméabilité des vaisseaux sanguins), on ne sait pas très bien dans quelle mesure le drainage lymphatique est efficace pour traiter une quelconque condition orthopédique.

La polyarthrite rhumatoïde

Chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, la circulation de la lymphe est améliorée dans les premiers stades de la maladie, mais elle devient de plus en plus difficile à mesure que la maladie progresse et érode les articulations. C’est à ce dernier stade que le gonflement des tissus est fréquent, de même que les douleurs articulaires, les changements de couleur de la peau et la perte de la fonction articulaire.

Il a été avancé que le drainage lymphatique pourrait aider à soulager ces symptômes à un stade plus avancé, mais, à ce jour, il n’y a guère de preuves que cela apporte autre chose que le soulagement temporaire de symptômes similaires à ceux d’autres techniques de massage.

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Insuffisance veineuse chronique

L’insuffisance veineuse chronique (IVC) est un état dans lequel les parois ou les valves des veines des jambes ne fonctionnent pas efficacement, ce qui rend difficile le retour du sang des jambes vers le cœur. Le drainage lymphatique a été proposé comme traitement conservateur de l’IVC, et il existe des preuves de ses avantages.

Selon une étude publiée en 2017 dans la revue Physiotherapy, l’utilisation du drainage lymphatique chez 57 adultes atteints d’ICB a augmenté la vitesse du flux sanguin dans l’artère fémorale et les autres vaisseaux sanguins de la jambe immédiatement après le massage.

Il n’a toutefois pas été possible de déterminer avec certitude si ces effets étaient durables ou si l’utilisation continue du drainage lymphatique permettait de maintenir le soulagement de la douleur périphérique et du gonflement par rapport à l’absence de traitement. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

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Fibromyalgie

Le drainage lymphatique pourrait être bénéfique aux personnes atteintes de fibromyalgie, suggère une revue en 2015 des études publiées dans Manual Therapy

. La fibromyalgie, caractérisée par l’inflammation des nerfs de la peau, se manifeste souvent par un gonflement des tissus et une décoloration de la peau.

Selon une revue de 10 études publiées précédemment, le drainage lymphatique s’est avéré plus efficace que le massage des tissus conjonctifs pour traiter la raideur, la dépression et la qualité de vie des personnes atteintes de fibromyalgie, mais pas aussi efficace qu’une libération myofasciale pour soulager la douleur liée à la fibromyalgie.

Les résultats ont été limités par la petite taille et la qualité généralement médiocre des études et n’ont pu ni expliquer pourquoi le drainage lymphatique est utile ni déterminer si les avantages rapportés étaient physiologiques ou simplement perçus.

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Effets secondaires et précautions

Le drainage lymphatique est non invasif et généralement considéré comme sûr. Comme il est axé sur un étirement doux ou modéré de la peau, il ne provoque pas la gêne associée au massage des tissus profonds ou au massage sportif.

Cela dit, les femmes qui subissent un drainage lymphatique pour traiter un lymphœdème post-mastectomie sont plus susceptibles de présenter un gonflement et une rougeur à court terme dans les premiers stades du traitement.

En règle générale, la douleur ne doit jamais accompagner le drainage lymphatique. Si elle existe, elle peut être le signe d’une affection sous-jacente pour laquelle le massage peut être préjudiciable, comme une infection locale ou une thrombose veineuse profonde (TVP).

Si vous ressentez des douleurs lors du drainage lymphatique, arrêtez immédiatement la procédure et consultez votre médecin ou votre prestataire de soins de santé.

Le drainage lymphatique est généralement évité chez les personnes présentant les problèmes de santé suivants

Insuffisance cardiaque congestive (ICC) : On évite de masser les membres chez les personnes dont la fonction cardiaque est diminuée, car cela peut exercer une pression excessive sur le cœur.
Emphysème: Les personnes atteintes de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) sévère sont à risque de formation de caillots sanguins et ne doivent pas subir de drainage lymphatique car cela peut entraîner une embolie pulmonaire.
Infections de la peau: Dans le cas des infections cutanées à staphylocoques en particulier, le massage de la peau peut contribuer à propager l’infection dans le sang.

Si vous envisagez un drainage lymphatique pour le traitement d’une affection diagnostiquée, parlez-en d’abord à votre prestataire de soins.

Si vous présentez des symptômes de lymphoedème, consultez votre prestataire de soins de santé pour déterminer la cause du gonflement et de la douleur. Bien que vous puissiez supposer que le lymphoedème en est la cause, seuls les tests de laboratoire et d’imagerie appropriés peuvent confirmer la condition.

Si vous décidez de poursuivre le drainage lymphatique pour un problème de santé diagnostiqué, ne vous faites soigner que par un praticien qualifié. Certains kinésithérapeutes, médecins, infirmières et massothérapeutes sont formés et certifiés pour pratiquer le drainage lymphatique. Les esthéticiennes et les thérapeutes de spa ne le sont généralement pas.

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Sources des articles (certains en anglais)