Les risques cachés du savon antibactérien

Les savons antibactériens, également connus sous le nom de savons antiseptiques ou antimicrobiens, contiennent des ingrédients censés neutraliser un large spectre de bactéries lorsqu’ils sont utilisés pour se laver les mains ou le corps. Ils ont longtemps été commercialisés comme étant « meilleurs » que les savons ordinaires, tuant un large éventail de germes qui vous rendent malades.

En 2013, la Food and Drug Administration (FDA) américaine, préoccupée par ces allégations et le manque de preuves à l’appui, a publié une directive exigeant des fabricants de savons antibactériens qu’ils fournissent des preuves cliniques que leurs produits sont supérieurs aux savons non antibactériens.

À ce jour, aucune preuve de ce type n’a été reçue. En réponse, la FDA a décidé en 2017 que pas moins de 24 agents antibactériens ne pouvaient plus être vendus dans des produits antiseptiques grand public en vente libre (OTC) sans approbation formelle avant commercialisation, les interdisant de fait.

Cela laisse beaucoup de place à la confusion concernant l’efficacité et la sécurité des produits nettoyants antibactériens qui restent encore sur les étagères des magasins.

Ingrédients du savon antibactérien

Sur les 24 agents énumérés dans sa directive, la FDA a cité le triclosan (TCS) et le triclocarban (TCC) comme étant les deux agents les plus couramment utilisés aux États-Unis. Tous deux ont des propriétés antibactériennes et antifongiques que les fabricants intègrent depuis longtemps dans leurs produits.

Le TCS a d’abord été utilisé en chirurgie pour garder les sites chirurgicaux stériles et enduit sur les sutures afin de réduire le risque d’infections du site chirurgical. Par la suite, le TCS et le TCC se sont retrouvés dans des produits de consommation, notamment des détergents, des jouets, des vêtements, des meubles, du dentifrice et des produits de lavage (y compris des savons en barre, des produits de lavage pour le corps, des gels pour les mains et des nettoyants liquides et moussants). En 2000, le TCS ou le TCC était présent dans près de 75 % des savons liquides et 29 % des savons en barre vendus aux États-Unis.

À une époque où les consommateurs étaient de plus en plus sensibilisés à la transmission des germes, des produits comme ceux-ci semblaient être un moyen simple et idéal de se protéger, ainsi que sa famille. Mais dans la plupart des cas, les déclarations des fabricants n’ont pas été à la hauteur.

Dans un effort pour éviter les allégations croissantes selon lesquelles les savons antibactériens sont bénéfiques pour la santé humaine, la FDA a décidé d’intervenir et de rétablir la vérité. Outre le TCS et le TCC, d’autres agents antibactériens sont inclus dans la décision de la FDA :

Cloflucarban
Fluorosalan
Hexachlorophène
Hexylrésorcinol
Iodophores (ingrédients contenant de l’iode)
Chlorure de méthylbenzéthonium
Phénol (plus de 1,5%)
Phénol (moins de 1,5%)
Amyltricresols secondaires
Oxychlorosène de sodium
Tribromsalan
Triple teinture

La décision de la FDA ne s’applique pas aux nettoyants contenant six ingrédients (chlorure de benzalkonium, chlorure de benzéthonium, chloroxylénol, éthanol, alcool isopropylique et povidone-iode) dont les fabricants mènent actuellement des essais d’efficacité et de sécurité chez l’homme.

Préoccupations de la FDA

La FDA a rendu sa décision en décembre 2017, non seulement parce que les fabricants n’ont pas été en mesure de fournir la preuve que leurs produits étaient plus efficaces que le savon et l’eau ordinaires, mais aussi parce que l’on ignore dans quelle mesure ils sont sûrs à long terme.

Avec l’utilisation généralisée du TCS, du TCC et d’autres agents antibactériens dans de nombreux produits de consommation, les responsables de la FDA se sont inquiétés du fait que l’effet cumulatif de l’exposition pourrait ne se réaliser que dans plusieurs années.

Cela ne veut pas dire qu’il y a eu des preuves que les agents antibactériens sont « nocifs » en soi, mais plutôt que des preuves cliniques concrètes et empiriques de leur sécurité à long terme font toujours défaut.

Plusieurs préoccupations majeures ont été soulevées par les scientifiques et les responsables de la FDA.

Résistance aux antibiotiques

Comme le TCC, le TCS et d’autres agents antibactériens utilisés dans les produits de lavage pour consommateurs ne sont pas totalement neutralisants – ce qui signifie que certains germes peuvent s’échapper – la FDA a exprimé des inquiétudes quant à l’utilisation continue de ces produits, qui pourrait permettre la prolifération de souches bactériennes résistantes aux antibiotiques.

En substance, en éliminant toutes les bactéries sauf les plus fortes, nous pourrions créer des souches capables de résister aux traitements destinés à les contrôler.

Allergies

Le TCS est associé à un risque accru d’allergies alimentaires. Cela peut être dû au fait que l’exposition aux bactéries réduit le risque d’allergie en permettant au système immunitaire de reconnaître les allergènes potentiels comme sûrs plutôt que de réagir de manière excessive à ceux-ci.

Le TCS a également été associé à la dermatite de contact dans certaines études.

Problèmes de rétention

Il a été démontré que des traces de TCC sont conservées dans le corps après utilisation. Une petite étude menée par des chercheurs de l’université de Californie, Davis, a révélé que les participants à qui l’on avait demandé de se laver avec un savon en barre contenant 0,6 % de TCC absorbaient environ 0,6 % de l’agent par la peau.

Alors que le TCC est facilement excrété du corps dans l’urine, les analyses d’urine ont montré que des traces étaient retenues chez certains participants, mais pas tous. Malgré ces résultats, il n’est pas certain que les traces de TCC soient dangereuses pour les utilisateurs. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Perturbation hormonale

Des études sur les animaux ont également montré que le TCS peut être retenu dans les tissus. L’inquiétude des scientifiques est que le TCS et le TCC sont tous deux des perturbateurs endocriniens légers, ce qui signifie qu’ils ont le potentiel d’interférer avec le fonctionnement de certaines hormones.

Bien qu’il n’existe pas encore d’études ayant montré que cet effet est nocif chez l’homme, une étude réalisée en Chine en 2017 a indiqué que les nourrissons nés de mères ayant utilisé du savon contenant du TCS présentaient des taux élevés de l’hormone mâle testostérone dans le sang de leur cordon ombilical.

Bien que ces élévations ne correspondent à aucun dommage chez les nourrissons, les résultats suggèrent que l’impact du TCS sur le système endocrinien pourrait être plus important que présumé.

Donner du sens à la décision

Si ces résultats ne sont en aucun cas définitifs – ou ne devraient en aucun cas suggérer que l’on peut « obtenir » une résistance aux antibiotiques ou des allergies alimentaires en utilisant un savon antibactérien – tous les efforts déployés par les fabricants pour dissiper ces inquiétudes ont fait cruellement défaut.

Ce que la FDA a pu affirmer avec assurance, c’est que les savons antibactériens, les produits de lavage, les nettoyants, les mousses et les gels pour les mains ne sont pas plus efficaces que l’utilisation de savon ordinaire et d’eau.

En réponse à cette décision, de nombreux fabricants ont retiré de manière préventive le TCS et le TCS de leurs produits et ont supprimé le mot « antibactérien » des étiquettes et du marketing.

Il est important de comprendre que la décision de la FDA ne s’applique pas aux désinfectants pour les mains en vente libre dont les ingrédients, comme l’éthanol (alcool) ou la polyvidone iodée, sont considérés comme sûrs et efficaces lorsque le savon et l’eau ne sont pas disponibles. En attendant des recherches plus approfondies, les désinfectants pour les mains de ce type seront autorisés à être vendus et commercialisés auprès du consommateur américain. L’interdiction ne s’applique pas non plus aux savons antibactériens utilisés dans les hôpitaux.

Comment utiliser correctement le désinfectant pour les mains

Il est également important de noter que les agents comme le SDC ont leur utilisation appropriée. En plus des sutures perfusées par le TCS, des écouvillons chirurgicaux et des lavages de mains chirurgicaux, la douche avec du triclosan à 2 % est devenue le protocole recommandé dans les unités chirurgicales pour réduire le risque de transmission chez les patients atteints de Staphylococcus aureus

résistant à la méthicilline (SARM).
Comment prévenir le SARM dans les hôpitaux

Ce que vous pouvez faire

Aussi rapide et pratique que le désinfectant pour les mains puisse paraître, se laver les mains à l’eau et au savon reste le meilleur moyen de prévenir les infections bactériennes courantes.

Cependant, il est important de le faire correctement. Se laver les mains pendant au moins

20 secondes est ce qui est recommandé par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Lorsque vous apprenez à vos enfants à se laver, dites-leur de chanter la chanson « Happy Birthday » à deux reprises à voix haute, ce qui prend environ 20 secondes.

Enfin, vérifiez que les savons et les produits de lavage corporel que vous utilisez ne contiennent pas de triclosan, de triclocarban ou tout autre ingrédient interdit (à l’exception des six dont l’utilisation est actuellement différée par la FDA). Il est possible que ces produits aient été achetés avant l’entrée en vigueur de l’interdiction.

Si vous n’êtes pas sûr qu’un ingrédient d’un savon ou d’un gel douche soit sans danger, appelez la FDA au 1-888-INFO-FDA (1-888-463-6332).

Lignes directrices du CDC sur la manière de se laver les mains

Il peut être tentant de trouver des produits qui prétendent vous protéger contre « 99,9 % des germes domestiques », mais ne vous laissez pas tromper par un marketing qui peut être vrai ou non. Pour mieux vous protéger, vous et votre famille, il suffit de vous laver les mains avec de l’eau et du savon ordinaire, selon les besoins.

Cela inclut se laver avant et après avoir mangé ou préparé des aliments ; après être allé aux toilettes ou avoir changé une couche ; avant de toucher votre visage ; et après être sorti en public et avoir touché des surfaces communes. Un lavage des mains régulier et correct avec de l’eau et du savon est beaucoup plus efficace pour arrêter les germes que n’importe quel ingrédient individuel.

Choisir le meilleur savon pour votre peau

Sources des articles (certains en anglais)