L’échographie thérapeutique est une modalité de traitement couramment utilisée en thérapie physique. Il est utilisé pour chauffer en profondeur les tissus mous du corps. Ces tissus comprennent les muscles, les tendons, les articulations et les ligaments.
Il ne faut pas confondre l’échographie en physiothérapie avec l’échographie diagnostique, qui est une échographie utilisée pour voir l’intérieur du corps, comme par exemple pour examiner un fœtus pendant la grossesse.
Que fait l’échographie ?
L’échographie thérapeutique est utilisée principalement pour deux effets différents : le traitement par chauffage en profondeur et les utilisations non thermiques.
Effets de chauffage en profondeur : L’échographie est souvent utilisée pour chauffer en profondeur les structures des tissus mous du corps. L’échauffement en profondeur des tendons, des muscles ou des ligaments augmente la circulation vers ces tissus, ce qui est censé favoriser le processus de guérison. L’augmentation de la température des tissus à l’aide des ultrasons est également utilisée pour aider à réduire la douleur.
Le chauffage en profondeur peut être utilisé pour augmenter l' »élasticité » des muscles et des tendons qui peuvent être tendus. Si vous souffrez de douleurs à l’épaule et que vous avez été diagnostiqué avec une épaule gelée, votre kinésithérapeute peut utiliser les ultrasons pour améliorer l’extensibilité des tissus autour de votre épaule avant d’effectuer des exercices d’amplitude de mouvement. Cela peut aider à améliorer la capacité de votre épaule à s’étirer.
Effets non thermiques (cavitation) : Les ultrasons introduisent de l’énergie dans le corps. Cette énergie provoque l’expansion et la contraction rapide de bulles de gaz microscopiques autour de vos tissus, un processus appelé cavitation. La théorie veut que l’expansion et la contraction de ces bulles contribuent à accélérer les processus cellulaires et à améliorer la guérison des tissus blessés.
Il existe deux types de cavitation : la cavitation stable et la cavitation instable. La cavitation stable est souhaitée lorsque votre kinésithérapeute applique des ultrasons à votre corps. Une cavitation instable peut être dangereuse pour les tissus de votre corps, et votre kinésithérapeute veillera à ce que cela ne se produise pas pendant l’application des ultrasons.
Comment fonctionnent les ultrasons ?
Un petit cristal se trouve à l’intérieur de l’appareil à ultrasons de votre physiothérapeute. Lorsqu’une charge électrique est appliquée à ce cristal, il vibre rapidement, créant des ondes piézoélectriques. Ces ondes sont émises par la tête de l’appareil à ultrasons sous forme d’ondes ultrasonores. L’onde ultrasonore pénètre ensuite dans vos tissus blessés pendant l’application de la modalité. Cela augmente la circulation sanguine et la cavitation, ce qui conduit aux avantages théoriques du traitement.
Comment les ultrasons sont-ils appliqués ?
L’échographie est effectuée à l’aide d’un appareil qui possède un transducteur à ultrasons (tête sonore). Une petite quantité de gel est appliquée sur la partie du corps concernée ; ensuite, votre kinésithérapeute déplace lentement la tête sonore dans une petite direction circulaire sur votre corps. Le thérapeute peut modifier divers réglages de l’appareil à ultrasons pour contrôler la profondeur de pénétration des ondes ultrasonores ou modifier l’intensité des ultrasons. Différents réglages sont utilisés à différents stades de la guérison.
Il existe d’autres méthodes d’application des ultrasons si la partie du corps est osseuse et bosselée ou s’il y a une plaie ouverte. (Le gel à ultrasons et la tête sonore peuvent héberger des bactéries qui peuvent pénétrer dans la plaie).
Votre kinésithérapeute peut utiliser un gel à ultrasons combiné à un médicament topique pour aider à traiter l’inflammation autour des tissus mous du corps. Ce processus est appelé phonophorèse. Bien qu’il existe des preuves que les ondes ultrasonores aident à délivrer le gel médicamenteux aux tissus lésés, la plupart des études publiées indiquent que ce traitement peut être inefficace.
Contre-indications à l’utilisation des ultrasons
Dans certains cas, vous ne devez pas utiliser du tout les ultrasons. Ces contre-indications à l’échographie peuvent être les suivantes
- Plaies ouvertes
- Sur les lésions métastatiques ou toute zone active du cancer
- Sur les zones de diminution de la sensation
- Sur des parties du corps avec des implants métalliques, comme dans le cas d’une arthroplastie totale du genou par fusion lombaire
- Près ou au-dessus d’un stimulateur cardiaque
- Avec les femmes enceintes
- Autour des yeux, des seins ou des organes sexuels
- Sur les os fracturés
- Près ou au-dessus d’un dispositif de stimulation électrique implanté
- Épiphyses trop actives chez les enfants
- Sur une zone d’infection aiguë
Blessures courantes traitées par ultrasons
En général, les blessures orthopédiques sont traitées par ultrasons. Elles peuvent inclure :
- Bursite
- Tendinite
- Tensions et déchirures musculaires
- Épaule congelée
- Entorses et lésions ligamentaires
- Contracture ou étanchéité des articulations
D’une manière générale, toute lésion des tissus mous du corps peut être candidate à une thérapie par ultrasons. Votre physiothérapeute peut utiliser les ultrasons pour les douleurs lombaires, les douleurs cervicales, les déchirures de la coiffe des rotateurs, les déchirures du ménisque du genou ou les entorses de la cheville.
Les ultrasons pour la douleur chronique
Il est prouvé que si vous souffrez de douleurs chroniques, vous pouvez bénéficier de traitements par ultrasons. On pense que les ondes ultrasonores aident à améliorer l’extensibilité des tissus et la circulation, ce qui entraîne une augmentation de la mobilité et, en fin de compte, une diminution de la douleur. Les ultrasons ne sont peut-être pas efficaces pour tout le monde, mais cela vaut la peine d’essayer si vous souffrez de douleurs chroniques et incessantes. Certaines personnes peuvent prétendre que l’avantage des ultrasons pour la douleur chronique est dû à l’effet placebo. Mais, si elles vous soulagent, c’est le traitement qui vous convient.
Thérapie par ultrasons pour la douleur chronique
La recherche ne montre pas de bénéfices
Si vous suivez une thérapie physique et que vous passez une échographie, sachez que de nombreuses études ont montré que l’échographie n’apporte que peu de bénéfices au résultat global de la thérapie physique. Par exemple, si vous souffrez de lombalgies, il a été démontré que les traitements par ultrasons n’apportent que très peu de bénéfices. En fait, les ultrasons ont reçu la note « C » (aucun bénéfice démontré) pour les douleurs aux genoux, les lombalgies et les douleurs cervicales dans une série d’articles publiés dans le Physical Therapy Journal en 2001. Ces preuves amènent beaucoup de gens à se demander si les ultrasons vous aident vraiment en thérapie physique.
Une étude de 2014 dans le American Journal of Physical Medicine and Rehabilitation a examiné l’effet des ultrasons sur la douleur et la fonction chez les patients souffrant d’arthrose du genou. Les chercheurs n’ont constaté aucune différence dans la fonction et la douleur du genou lors de la rééducation à l’aide d’ultrasons, d’absence d’ultrasons et de faux ultrasons. Donc, si votre physiothérapeute vous fournit des ultrasons, il faut se demander si cela est vraiment nécessaire dans le cadre de votre programme de réadaptation global.
De nombreuses personnes affirment que les ultrasons peuvent avoir un effet négatif sur votre thérapie physique en prolongeant inutilement vos soins. Les ultrasons sont un traitement passif. En d’autres termes, vous ne pouvez pas fournir le traitement vous-même ; vous êtes simplement un récepteur passif de l’échographie. Si votre physiothérapeute utilise les ultrasons pendant votre traitement, assurez-vous que vous suivez un programme d’exercice actif pour améliorer votre mobilité fonctionnelle. L’exercice et la participation active devraient toujours être les principaux éléments de votre programme de réadaptation.
Votre physiothérapeute peut utiliser les ultrasons pour vous aider à améliorer votre état. Si c’est le cas, renseignez-vous sur la nécessité des ultrasons et sur les risques éventuels. Assurez-vous également que vous suivez un programme d’exercices actifs d’autogestion de la santé dans la clinique de rééducation et à domicile. Si vous participez activement à votre réadaptation, vous pouvez vous assurer que vous retrouverez rapidement et en toute sécurité vos fonctions normales.
Sources des articles (certains en anglais)
- Jia L, Wang Y, Chen J, Chen W. Efficacy of focused low intensity pulsed ultrasound therapy for the management of knee osteoarthritis : a randomized, double blind, placebo-controlled trial. Sci Rep. 2016;6:35453. Publié le 17 octobre 2016. doi : 10.1038/srep35453
- Yeğin, T., Altan, L., & Aksoy, M. K. The Effect of Therapeutic Ultrasound on Pain and Physical Function in Patients With Knee Osteoarthritis. L’échographie en médecine et en biologie. 2017.43(1), 187-194. DOI :
- Albright, J. et al. Philadelphia panel evidence-based clinical practice guidelines on selected rehabilitation interventions for low back pain. Thérapie physique. 2001. Oct ; 81(10) : 1641-1674. PMID : 11589642
- Cakir, S, et al. Efficacité des ultrasons thérapeutiques pour la prise en charge de l’arthrose du genou : Une étude randomisée, contrôlée et en double aveugle. Am J ou Phys and Rehab. 2014. 93(5):405-12. DOI :