Liste de contrôle des symptômes de l'autisme

Aucun symptôme individuel n’est un signe d’autisme, et il n’y a pas deux enfants autistes qui présentent des symptômes identiques. Il n’existe pas de tests médicaux permettant de déterminer si un enfant est autiste, et il n’existe pas de règles strictes sur la manière dont l’autisme doit être diagnostiqué.

En fait, dans certains cas, il peut être difficile, même pour un professionnel, de diagnostiquer un trouble du spectre autistique. Mais si votre enfant présente plusieurs des symptômes suivants – et qu’ils ne peuvent être attribués à aucun autre trouble – il peut être judicieux d’envisager un dépistage ou une évaluation de l’autisme.

Déficits de communication

Les enfants atteints de troubles du spectre autistique ont presque toujours des difficultés d’élocution et de langage, mais à moins que ces difficultés ne soient évidentes (comme un enfant de cinq ans sans langage parlé), elles peuvent être difficiles à repérer. En effet, les enfants autistes peuvent utiliser beaucoup de mots et même en utiliser plus que leurs camarades.

Lors de l’évaluation du spectre autistique, les médecins évalueront les compétences de communication en termes de prosodie et de langage pragmatique

Voici quelques conseils pour déterminer si votre enfant éprouve des difficultés de communication verbale :

Ils utilisent peu ou pas de mots à l’âge de deux ans, et n’utilisent pas de gestes, de charabia ou d’autres moyens pour communiquer leurs besoins ou leurs pensées.
Ils n’utilisent que des mots qu’ils répètent à la télévision, au cinéma ou chez d’autres personnes, surtout s’ils n’utilisent pas ces mots pour communiquer un sens (par exemple, en répétant une phrase aléatoire d’une émission de télévision préférée).
Ils ne sont pas malentendants, mais ne répondent pas quand on les appelle par leur nom.
Manque de contact visuel, même lorsque le contact visuel est demandé.
Ne jamais initier d’interactions ou de conversations avec d’autres personnes.
Ils ne passent pas par les étapes habituelles de bavardage ou de charabia de la parole.
Ils développent un langage parlé au moment habituel, mais utilisent les mots de façon étrange, ont une voix inhabituellement plate ou comprennent mal le sens des mots.

Compétences de jeu

Les enfants autistes interagissent de manière inhabituelle avec des objets, des jouets et des camarades de jeu potentiels. Ils sont plus susceptibles de préférer leur propre compagnie à celle des autres enfants ou d’exiger que leurs camarades de jeu interagissent avec eux de certaines manières prévisibles.

En termes cliniques, le jeu est défini comme une activité agréable, volontaire, motivée, souple et non littérale. Les enfants autistes s’adonnent souvent à des jeux rigides et répétitifs, sans aucun comportement symbolique ou simulé.

Les enfants autistes ont tendance à considérer le monde comme concret et littéral et, à ce titre, ont des difficultés avec les concepts abstraits et les comportements imaginatifs. Voici quelques-unes des formes de jeu qui sont courantes chez les enfants autistes :

Aligner des objets ou des jouets plutôt que de les utiliser dans un jeu de simulation ou un jeu interactif.
Interagir de la même manière avec les mêmes objets (jouets, portes, conteneurs, etc.), encore et encore.
Jouer les mêmes scènes (souvent à la télévision) encore et encore, exactement de la même manière.
S’engager dans un « jeu parallèle » (deux enfants jouant l’un près de l’autre mais n’interagissant pas) bien au-delà du moment où un tel jeu est typique du développement.
Ignorer ou réagir avec colère aux tentatives de les rejoindre dans leur jeu ou de modifier leurs schémas de jeu.
Avoir des difficultés avec des formes de jeu adaptées à leur âge, telles que les jeux basés sur des règles, les jeux de simulation, les sports organisés ou d’autres activités qui nécessitent une communication sociale.

Comportements physiques inhabituels

Les personnes atteintes d’autisme ont souvent des comportements physiques inhabituels qui les distinguent de leurs pairs. Bien qu’aucun de ces comportements ne soit en soi un signe d’autisme, ils peuvent tous faire partie du « paquet » de l’autisme. C’est le cas, par exemple, des enfants autistes :

On se berce, on bat des ailes ou on est stimulé d’une autre manière, souvent pour se calmer ;
Sur- ou sous-réponse à l’entrée sensorielle, y compris la douleur ;
sont des mangeurs exceptionnellement difficiles et peuvent refuser les aliments ayant une texture particulière ou une saveur forte ;
ont une démarche inhabituelle qui peut inclure la marche des orteils ou des mouvements maladroits ;
réagissent de manière inadaptée à leur âge à des changements inattendus dans la routine (fonte de colère ou anxiété extrême résultant de changements apparemment mineurs) ;
présenter des comportements ou des intérêts inappropriés à son âge ou avoir des difficultés à développer des capacités adaptées à son âge pour aller aux toilettes, s’habiller, etc.

Affections médicales concomitantes

Bien que les critères des troubles du spectre autistique n’incluent pas les symptômes ou maladies physiques ou mentaux, ces problèmes sont inhabituellement fréquents chez les enfants autistes.

Les problèmes de sommeil sont fréquents chez les personnes atteintes d’autisme. De nombreux enfants autistes ont du mal à s’endormir ou à rester endormis, et les adultes du spectre ont souvent des problèmes similaires.
De nombreux enfants autistes présentent des retards légers ou plus importants dans leur motricité globale et fine ; par exemple, ils peuvent avoir des difficultés à manipuler l’argenterie, à utiliser des ciseaux, à grimper, à sauter, etc.
Les troubles convulsifs sont plus fréquents chez les enfants autistes.
Les troubles gastro-intestinaux (GI) tels que la constipation, la diarrhée et/ou les vomissements sont plus fréquents chez les enfants autistes.
Les personnes autistes de tous âges sont plus sujettes que leurs pairs typiques à l’anxiété sociale, à l’anxiété généralisée, au TDAH, à la dépression, au TOC, et à d’autres troubles du développement et maladies mentales.

Les problèmes médicaux et psychiatriques coexistants sont souvent négligés chez les enfants parce qu’ils sont présumés être liés à l’autisme. Il s’agit notamment de l’épilepsie, de blessures, de problèmes gastro-intestinaux, de troubles de l’humeur, d’allergies et de nombreux autres problèmes médicaux.

Signes moins fréquents

Un grand nombre de personnes atteintes d’autisme présentent des symptômes inhabituels qui ne causent peut-être pas de problèmes en eux-mêmes, mais qui suggèrent un cheminement différent. Parmi ces symptômes, on peut citer

Hyperlexie : capacité très précoce à décoder le langage écrit sans pour autant pouvoir comprendre le sens du texte ;
Synesthésie : réponses uniques aux sons, couleurs, lettres ou chiffres (par exemple, certaines personnes souffrant de synesthésie « voient » les sons, « entendent » les couleurs ou ressentent des réponses uniques aux entrées sensorielles) ;
Syndrome du savant : les savants autistes, qui représentent un petit pourcentage de la population autiste, peuvent avoir des capacités étonnantes pour mémoriser des informations, faire des calculs complexes, jouer du piano, etc…, un peu comme le personnage de Raymond dans le film « Rain Man ».

L’hyperlexie, la synesthésie et le syndrome de Savant ne sont pas aussi rares que vous le pensez. Une étude réalisée en 2009 par l’université du Wisconsin suggère qu’une personne sur dix atteinte d’autisme présente des capacités remarquables à des degrés divers.

Quand demander une évaluation

Si vous avez lu cette liste de contrôle et que vous constatez que votre enfant semble présenter certains de ces symptômes, c’est le bon moment pour demander une évaluation de l’autisme. Commencez par contacter votre pédiatre et demandez qu’il vous oriente vers une clinique, un pédiatre spécialiste du développement ou un autre spécialiste. Si votre pédiatre ne peut pas vous aider, pensez à contacter votre district scolaire pour obtenir des suggestions.

Vous pouvez choisir de demander une évaluation avant que votre pédiatre ne vous le suggère, et ce choix est parfaitement approprié. La réalité est que les parents sont souvent les premiers à remarquer les différences et les retards de leur enfant. Après tout, votre pédiatre ne voit votre enfant qu’une fois par an ou lorsqu’il est malade, de sorte qu’il n’a peut-être pas la possibilité de voir ce que vous remarquez tous les jours.

Il n’y a pas vraiment d’inconvénient à demander une évaluation. Même si vous découvrez que votre enfant n’est pas autiste, il y a de fortes chances que vous ayez découvert des problèmes qui peuvent et doivent être réglés pendant que votre enfant est jeune. Et si votre enfant est autiste, c’est le moment idéal pour commencer à lui proposer des thérapies qui lui donneront les outils dont il a besoin pour réussir.

Diagnostic de l’autisme de haut niveau chez les adultes