Les masses mammaires cancéreuses et non cancéreuses peuvent être très différentes les unes des autres lorsqu’il s’agit de savoir comment elles se sentent lors d’un examen des seins et à quoi elles ressemblent dans les tests d’imagerie. Cependant, un certain nombre de modifications bénignes des seins imitent le cancer du sein, de sorte qu’il faut parfois procéder à des tests supplémentaires pour savoir avec certitude ce qui se passe dans votre sein.
| Cancéreux | Non cancéreux | |
|---|---|---|
| Sentir | Ferme, marges irrégulières, immobile | Squishy, marges définies, mobile |
| Mammographie | En pointe, floue ou grumeleuse | Uniforme, rond ou ovale |
| MRI | Allumage et disparition rapides | Lent à s’allumer, ne s’efface pas |
| Biopsie | Amas de cellules, noyaux irréguliers | Les mêmes que les cellules normales |
Ce qu’on ressent
L’aspect d’une masse mammaire peut donner au médecin une assez bonne idée de la nature de la masse : tumeur cancéreuse ou bénigne. Dans une étude, la palpation (le fait de sentir la masse) a eu une précision globale d’environ 90 %.
Palpation des masses cancéreuses
Les masses cancéreuses dans le sein sont souvent très fermes, comme une pierre ou une carotte, et ont une forme et une taille irrégulières. Elles sont souvent fixes – on a l’impression qu’elles sont attachées à la peau ou aux tissus voisins, de sorte qu’on ne peut pas les déplacer en poussant dessus – mais elles peuvent être mobiles. Elles ne sont pas non plus susceptibles d’être douloureuses, même si elles peuvent l’être dans certains cas.
À l’examen, d’autres changements peuvent également être présents, tels que des fossettes sur la peau ou une apparence de peau d’orange, une rétraction du mamelon ou une hypertrophie des ganglions lymphatiques sous l’aisselle.
Un type de cancer du sein, le cancer inflammatoire du sein, ne provoque généralement pas de masse mais plutôt une rougeur, un gonflement et parfois une éruption cutanée sur le sein.
Changements au niveau du mamelon : Ce qui est normal et ce qui ne l’est pas
Palpation de masses mammaires bénignes
Contrairement aux tumeurs du cancer du sein, les grosseurs bénignes sont souvent molles ou ressemblent à une balle de caoutchouc souple aux bords bien définis. Elles sont souvent faciles à déplacer (mobiles) et peuvent être sensibles.
Les infections du sein peuvent provoquer des rougeurs et des gonflements. Il est parfois difficile de faire la différence entre une mastite et un cancer du sein inflammatoire, mais la mastite provoque souvent des symptômes de fièvre, de frissons et de douleurs corporelles, et ces symptômes ne sont pas associés au cancer.
Apparition sur la mammographie
Comme pour un examen physique, les masses cancéreuses et bénignes peuvent parfois apparaître similaires sur une mammographie, mais certains résultats sont plus fréquents dans l’un que dans l’autre.
Il est important de noter qu’environ 20 % des cancers du sein n’apparaissent pas sur une mammographie de dépistage. De même, les affections bénignes du sein semblent parfois être des cancers.
Ce que vous devez savoir sur votre mammographie
Masse due au cancer
Une tumeur de cancer du sein sur une mammographie est souvent irrégulière et ses bords ne semblent pas lisses. Une masse mammaire spiculée, qui présente des pics s’étendant à partir de la masse principale, est souvent très évocatrice d’un cancer.
En fait, le mot cancer
est dérivé de l’apparition de ces extensions semblables à des crabes qui envahissent les tissus voisins. Les bords de la masse peuvent également apparaître flous ou indistincts.
Sur les clichés de mammographie, les cancers apparaissent souvent brillants et la zone autour de la masse peut être déformée. Les calcifications du sein, en particulier les calcifications en grappes, peuvent également être visibles.
Masse due à des affections bénignes
Sur une mammographie, les tumeurs bénignes apparaissent souvent rondes ou ovales (ellipsoïdes) avec des bords clairs et bien définis.
Images de mammographie normales et anormales
Apparition sur l’échographie
L’échographie mammaire est un test utile pour distinguer les masses solides des masses kystiques. Dans un rapport d’échographie, le terme » hypoéchogène
» fait référence à une zone de l’étude qui semble plus sombre, ce qui signifie que la zone est solide.
Masse due au cancer
À l’échographie, une tumeur cancéreuse du sein est souvent considérée comme hypoéchogène, a des bords irréguliers et peut sembler spiculée. Parmi les autres résultats d’échographie qui suggèrent un cancer du sein, on peut citer
- Orientation non parallèle (non parallèle à la peau)
- Une masse plus grande que large
- L’ombrage acoustique (une constatation qui indique une masse solide)
- Microlobulation (ensemble de petits lobes à la surface d’une masse solide)
- Extension de la canalisation
- Un modèle de ramification
- Une masse à l’intérieur d’un kyste
- Marges angulaires (apparence irrégulière ou déchiquetée)
Masse due à des affections bénignes
En cas de masses bénignes, on peut noter un kyste rempli de liquide. Les zones solides sont généralement :
- Sont uniformes
- Sont ovales
- Avoir une capsule clairement définie
- sont parallèles à la peau
- Avoir trois lobulations ou moins
L’échographie pour les anomalies du sein
Apparition de l’IRM
Un examen d’imagerie par résonance magnétique (IRM) du sein peut parfois permettre de mieux distinguer les masses dues au cancer de celles liées à des causes bénignes qu’une mammographie. C’est particulièrement vrai chez les femmes qui ont des seins denses.
Lors d’une IRM mammaire, un agent de contraste est injecté dans le sang. Lorsque ce contraste « illumine » une région de l’image, on dit que la région est mise en valeur.
Tumeur maligne du sein
Les masses cancéreuses à l’IRM diffèrent à la fois par leur aspect général et par la durée de leur apparition (cinétique). Une masse cancéreuse a souvent des bords irréguliers ou spiculés avec des divisions internes qui se renforcent. Le renforcement des bords (éclaircissement) à l’extérieur de la masse est également fréquent.
Les tumeurs cancéreuses ont aussi souvent ce qu’on appelle une intensité de signal rapide, ce qui signifie qu’elles s’éclairent rapidement à partir du contraste lorsque l’image est prise, mais qu’elles disparaissent ensuite (s’estompent) rapidement.
Tumeur bénigne du sein
À l’IRM, les masses mammaires bénignes ont souvent des bords lisses ou sont lobulées. En cas d’augmentation, elle est généralement minime ou inégale. L’augmentation de l’intensité du signal est lente (l’image ne devient lumineuse que très lentement) et ne s’efface pas.
Utilisation de l’IRM pour le diagnostic et le dépistage du cancer du sein
Apparition de la biopsie
Lorsqu’une biopsie du sein est effectuée, le tissu est envoyé à un pathologiste pour être examiné au microscope (des études moléculaires spéciales sont généralement effectuées également). Le pathologiste examine la taille et la forme des cellules, ainsi que leur disposition si l’échantillon a été prélevé par une biopsie centrale ou ouverte.
Cellules tumorales du cancer du sein
Au microscope, les cellules du cancer du sein peuvent apparaître semblables aux cellules normales du sein (bien différenciées) ou très peu semblables aux cellules du cancer du sein (mal différenciées), selon le grade de la tumeur. Les cellules cancéreuses diffèrent des cellules normales à bien des égards.
Les cellules peuvent être disposées en grappes, et on peut les voir envahir les vaisseaux sanguins ou lymphatiques. Le noyau des cellules cancéreuses peut être frappant, avec des noyaux plus gros, de forme irrégulière, et se teinter de teintes plus foncées grâce à des colorants spéciaux. Il existe aussi souvent des noyaux supplémentaires, plutôt qu’un seul.
Cellules mammaires bénignes
Les cellules mammaires bénignes peuvent ou non sembler identiques aux cellules mammaires normales, selon le type de masse, mais elles ne ressemblent pas à des cellules cancéreuses.
Cellules cancéreuses contre cellules normales
Le fait de connaître toutes ces différences entre les tumeurs cancéreuses du sein et les masses bénignes du sein aide vraiment à illustrer pourquoi tous ces tests sont effectués.
De même, connaître les limites et les exceptions à toutes ces « règles générales » aide à expliquer pourquoi un médecin peut parfois recommander une biopsie du sein même si d’autres résultats suggèrent fortement qu’une masse est soit bénigne soit maligne.
Sources des articles
- Ravi C, Rodrigues G. Accuracy of clinical examination of breast lumps in detecting malignancy : a retrospective study. Indian J Surg Oncol. 2012;3(2):154-7. doi:10.1007/s13193-012-0151-5
- Société américaine du cancer. Signes et symptômes du cancer du sein. Mis à jour le 18 septembre 2019.
- Société américaine du cancer. Cancer du sein inflammatoire. Mis à jour le 20 septembre 2019.
- Société américaine du cancer. Fibrose et kystes simples dans le sein. Mis à jour le 10 septembre 2019.
- Société américaine du cancer. Limites des mammographies. Mis à jour le 3 octobre 2019.
- Bassett LW, Conner K, MS IV. La mammographie anormale. Dans : Kufe DW, Pollock RE, Weichselbaum RR, et autres, éditeurs. Holland-Frei Cancer Medicine. 6e édition. 2003.
- Société américaine du cancer. Rapport sur la densité des seins et votre mammographie. Mis à jour le 3 octobre 2019.
- Jiang X, Xie F, Liu L, et al. Discrimination des masses mammaires malignes et bénignes à l’aide de la segmentation automatique et des caractéristiques extraites de l’IRM dynamique à contraste renforcé et à diffusion pondérée. Lettres d’oncologie. 2018;16(2):1521-1528. doi:10.3892/ol.2018.8805
Lectures complémentaires
- Lehman C, Lee A, Lee C. Gestion par imagerie des anomalies palpables des seins. AJR American Journal of Roentgenology. 2014. 203(5):1142-1153. doi:10.2214/ajr.14.12725