Nodules pulmonaires multiples : Vue d'ensemble et plus

Si vous avez subi une radiographie pulmonaire ou une autre forme d’imagerie et que le radiologue a repéré plusieurs nodules pulmonaires, la première chose qui peut vous venir à l’esprit est un cancer. Lorsque les nodules pulmonaires se produisent de manière isolée (nodule pulmonaire solitaire (SPN)), le cancer est rarement le cas. Mais lorsqu’il y en a plusieurs ou beaucoup, le risque de cancer augmente. Le terme « nodules pulmonaires multiples » (NPM) est utilisé pour définir les cas de deux ou plusieurs lésions pulmonaires.

Causes possibles d’une masse pulmonaire

Caractéristiques du nodule

Les nodules pulmonaires se présentent généralement sous la forme de taches ou de lésions sur une radiographie et mesurent 3 centimètres (environ 1,2 pouce) ou moins de diamètre. Ils sont assez fréquents et se produisent entre 3,9 et 6,6 fois sur 1 000 radiographies de la poitrine aux États-Unis.

Lorsqu’on voit des NPP sur un scanner, la première hypothèse est un cancer. En fait, le cancer est la cause la plus fréquente de NPP et est généralement le résultat de métastases (lorsque le cancer se propage d’une tumeur primaire aux autres parties du corps).

Mais « le plus fréquent » ne signifie pas « seulement ». Il y a presque autant de causes bénignes (non cancéreuses) de NPP que de causes malignes (cancéreuses). L’aspect des nodules sur un scanner peut indiquer de quel type ils sont.

Plus de chances d’être cancéreux

Nodules multiples de 8 millimètres (mm), d’environ 1/4 de pouce ou plus de diamètre
Nodules décrits comme « non calcifiés » (avec un aspect « verre moulu » uniformément réparti)

Plus susceptibles d’être bénignes

Les nodules de moins de 5 mm (1/5 pouce) sont plus susceptibles d’être bénins, surtout lorsqu’ils sont répartis dans les fissures entre les lobes du poumon ou le long du tissu qui tapisse le poumon
Nodules décrits comme « calcifiés » (visibles sur les rayons X avec des taches et des mouchetures aléatoires)

Que signifie une ombre sur le poumon ?

Les causes

Le NPP peut être causé par des maladies malignes ou bénignes. Les plus courantes peuvent être réparties comme suit.

Cancéreuses

Lecancer métastatique est la cause prédominante de NPP, surtout chez les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer. Il est le plus souvent associé à des métastases dans les poumons dues au cancer du sein, du colon, de la prostate et de la vessie. On a également observé des cas de NPP avec des métastases provenant, entre autres, du cancer médullaire de la thyroïde, de mélanomes et de cancers squameux de la tête et du cou.
Lecancer primaire peut également être la cause des NPP, le cancer du poumon (en particulier le carcinome bronchiolo-alvéolaire) et les lymphomes étant les causes les plus fréquentes.

Bénin

- Lesganglions lymphatiques médiastinaux sont situés le long de la paroi du poumon et, comme tous les ganglions lymphatiques, ils peuvent s’élargir au cours de l’infection. On peut parfois lire ce phénomène comme un point sur une radiographie.
- Destumeurs bénignes peuvent également se développer dans les poumons, dont les plus courantes sont des malformations tissulaires appelées hamartomes. Parmi les autres types de tumeurs bénignes, on trouve les fibromes, les adénomes bronchiques, les hémangiomes et les blastomas.
- Les troubles auto-immuns sont ceux dans lesquels le système immunitaire attaque par inadvertance les propres cellules de l’organisme. Elles peuvent parfois former des granulations et des excroissances qui apparaissent sous forme de taches sur une radiographie. Parmi les causes, citons l’arthrite rhumatoïde, la sarcoïdose et les maladies pulmonaires éosinophiles.
- Lesinfections pulmon aires peuvent parfois apparaître sous la forme de nodules solitaires ou multiples diffus sur un scanner. Elles comprennent les infections bactériennes comme la tuberculose, les infections fongiques comme la cryptococcose, et les infections parasitaires comme l’échinococcose.
- Lapneumoconiose des travailleurs du charbon, également connue sous le nom de maladie pulmonaire noire, est encore présente chez environ 2 % des mineurs de charbon et se manifeste souvent par des nodules de 1 à 2 millimètres. On a constaté une augmentation de l’incidence de la maladie pulmonaire noire grave (fibrose massive progressive) chez les jeunes travailleurs du charbon dans les Appalaches.
- Lescicatrices d’infections passées peuvent également apparaître sous forme de nodules sur les radiographies pulmonaires, souvent chez des personnes qui n’ont jamais réalisé qu’elles avaient une infection.

Comment savoir si une tumeur pulmonaire est bénigne

Diagnostic

Étant donné que la cause la plus fréquente du NPP est un cancer métastatique, les médecins commencent souvent leur investigation en recherchant une tumeur primaire (originelle). En fonction de ce que disent les premiers diagnostics, le médecin peut demander une mammographie ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) du sein pour rechercher une tumeur du sein, ou une coloscopie pour rechercher une tumeur du côlon.

D’autres examens d’imagerie peuvent être utilisés, notamment :

latomodensitométrie (CT), qui utilise une série d’images radiologiques pour créer un scan tridimensionnel
l’imagerie parrésonance magnétique (IRM), qui utilise de puissantes ondes magnétiques pour l’imagerie des tissus mous pouvant révéler des nodules dans de nombreuses parties du corps, y compris les poumons
latomographie par émission de positrons (TEP), qui permet de détecter un métabolisme cellulaire hyperactif et l’angiogenèse (formation de nouveaux vaisseaux sanguins), comme c’est le cas pour le cancer

Si la cause de vos nodules n’est toujours pas claire après l’imagerie, une biopsie pulmonaire peut être effectuée pour obtenir un échantillon de tissu.

La répartition des nodules pulmonaires peut également aider à réduire les causes. Par exemple, la pneumoconiose des travailleurs du charbon provoque le plus souvent des nodules qui sont prédominants dans les lobes supérieurs, tandis que le lymphome se manifeste généralement par des nodules autour des voies respiratoires.

Comment le cancer du poumon est-il diagnostiqué ?

Traitement

Le traitement du NPP dépendra de la cause. Les nodules bénins peuvent souvent être laissés en place. Les nodules liés à une infection peuvent être traités avec un antibiotique, un antifongique ou un antiparasitaire approprié.

Si un cancer métastatique est diagnostiqué, un traitement sera prescrit en fonction principalement de la localisation de la tumeur primaire et de l’étendue des métastases. Cela peut varier d’un type de cancer à l’autre.

Par exemple, les nodules liés au cancer du sein métastatique peuvent être traités par une combinaison de lumpectomie ou de mastectomie, de radiothérapie, de chimiothérapie, de thérapie endocrinienne et de nouveaux médicaments ciblés comme Ibrance (palbociclib).

En revanche, les nodules liés au côlon métastatique peuvent être traités par une résection du côlon accompagnée d’une chimiothérapie et de médicaments ciblés comme Avastin (bevacizumab).

Parallèlement, les cancers primaires comme les lymphomes qui se manifestent par des NPP peuvent nécessiter une chimiothérapie, une radiothérapie, une thérapie biologique, une immunothérapie, une transplantation de cellules souches, une thérapie des cellules T CAR ou une combinaison de ces traitements.

Des techniques plus récentes, comme la radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT), peuvent être utilisées pour traiter une seule métastase et, parfois, plusieurs métastases. S’il y en a peu, le traitement des nodules malins peut améliorer la survie.

Traitement du cancer métastatique des poumons

Quels que soient vos antécédents médicaux, se faire dire que vous avez de multiples nodules pulmonaires peut être effrayant. Mais gardez à l’esprit que de nombreux nodules pulmonaires sont bénins et que certains ne nécessitent même pas de traitement d’aucune sorte.

Même si vos nodules sont cancéreux, il existe presque toujours des options de traitement. Ils ne sont peut-être pas curatifs, mais ils peuvent réduire les symptômes et souvent prolonger la vie de manière significative.

Faites les choses pas à pas et posez autant de questions qu’il vous faut pour prendre une décision en toute connaissance de cause.

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Sources des articles (certains en anglais)