De nombreuses familles apprennent l’existence de l’autisme de leur enfant lorsqu’il entre en maternelle. Jusque-là, leur enfant pouvait sembler calme, excentrique ou sensible, mais il était un peu différent. En maternelle, cependant, d’autres problèmes apparaissent. L’enfant autiste peut avoir beaucoup plus de mal que les autres enfants à s’adapter à de nouveaux horaires, à s’engager socialement, à faire semblant de jouer et à utiliser le langage. Et si les parents se sont inconsciemment adaptés aux différences de leur enfant, les éducateurs préscolaires s’attendent à ce que l’enfant s’adapte à son nouvel environnement. Puis vient « l’appel ».
« Je pense que nous devons parler des progrès de votre enfant », dit la directrice de l’école maternelle. Soudain, le monde change. Les administrateurs des établissements préscolaires peuvent même faire pression sur les parents pour qu’ils retirent immédiatement leur enfant de l’école, en expliquant « nous n’avons pas les installations adéquates pour l’aider » ou « c’est injuste pour les autres enfants ».
Quatre options pour faire face à l’éducation préscolaire
Et maintenant ? La bonne nouvelle est que les agences d’État et les districts scolaires des États-Unis sont tenus d’offrir des services aux enfants ayant des besoins spéciaux. Si votre enfant a moins de trois ans, il a droit à des services d’intervention précoce, qui comprennent généralement plusieurs types de thérapie. Si votre enfant a trois ans ou plus, il est suffisamment âgé pour bénéficier d’un programme éducatif individualisé, adapté à ses difficultés spécifiques. Vous pouvez bénéficier de ces droits quelle que soit l’option choisie :
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- Certaines familles ayant des enfants autistes envoient leurs enfants dans des établissements préscolaires classiques avec (ou sans) un soutien individuel. En fonction de l’enfant, de l’établissement préscolaire et du type de soutien 1:1 offert à la famille par des sources publiques ou privées, cela peut très bien fonctionner. Bien entendu, si une école maternelle a déjà exprimé des inquiétudes quant à la capacité de votre enfant à gérer son programme, vous devrez peut-être rechercher sérieusement un cadre plus accueillant et plus favorable.
- De nombreuses familles choisissent de garder leurs enfants autistes à la maison jusqu’à ce qu’ils aillent à l’école maternelle. Ces familles ont souvent recours à des options thérapeutiques publiques et privées. Ce choix peut s’avérer judicieux dans certaines circonstances, bien qu’il puisse être financièrement et personnellement accablant pour certaines familles. Les parents qui optent pour l’enseignement à domicile de leurs enfants d’âge préscolaire peuvent également avoir plus de mal à s’intégrer dans les programmes typiques de type « maman et moi », qui sont excellents pour la plupart des enfants d’âge préscolaire mais qui peuvent être très difficiles pour les enfants d’âge préscolaire ayant des difficultés sensorielles ou de communication
- Chaque État américain exige des districts scolaires qu’ils offrent des programmes d’intervention précoce aux enfants d’âge préscolaire qui ont été identifiés comme ayant des besoins spéciaux. Bien sûr, la qualité de ces programmes varie, mais ils sont gratuits et spécifiquement conçus pour les enfants ayant des besoins spéciaux. Selon la qualité du programme, cela peut être un bon choix. Vous devrez étudier cette option avec soin pour vous assurer que vous êtes à l’aise avec le style thérapeutique et la formation disponibles ; la mise en relation avec d’autres parents locaux ayant des besoins spéciaux peut être un excellent moyen d’obtenir le point de vue d’un initié.
- Dans de nombreuses régions, des établissements préscolaires privés se développent pour répondre aux besoins des enfants d’âge préscolaire atteints d’autisme et ayant d’autres besoins spéciaux. Ces écoles peuvent être coûteuses, mais elles peuvent aussi offrir des programmes de grande qualité. Avant de vous lancer, assurez-vous que la philosophie de l’école est conforme à la vôtre et que les autres enfants du programme ont des défis similaires à ceux de votre enfant.
Laquelle de ces options convient le mieux à votre famille ? Parfois, la réponse est évidente : les deux parents doivent travailler, il n’y a pas d’école maternelle privée dans les environs et l’école maternelle locale typique ne prendra pas votre enfant. L’école maternelle publique pour enfants à besoins spécifiques est le seul choix viable. Mais souvent, la réponse n’est pas aussi évidente. Vous souhaitez étudier les différentes options qui s’offrent à vous ? Ces articles approfondissent la question afin de donner aux parents des idées et des conseils.
Sources des articles (certains en anglais)
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Intervention précoce. Mis à jour le 9 décembre 2019.
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Vous êtes préoccupé par le développement de votre enfant ? Mis à jour le 20 février 2020.
- Loi sur l’éducation des personnes handicapées. À propos de l’IDEA.