Perte de poids inexpliquée : Définition, causes et diagnostic

Une perte de poids inexpliquée ou non intentionnelle peut être accueillie favorablement par certaines personnes, mais il est extrêmement important de s’interroger sur les causes potentielles. Une perte de poids involontaire peut avoir des causes sous-jacentes allant de problèmes de thyroïde à des infections ou au cancer, et justifie toujours une enquête.

Une évaluation médicale permet de découvrir une maladie sous-jacente chez 74 % des personnes qui perdent du poids de manière inattendue. Qu’est-ce qui définit exactement ce type de perte de poids, quelles en sont les causes potentielles et à quoi pouvez-vous vous attendre lorsque vous et votre médecin cherchez à en déterminer la cause ?

Définition de la perte de poids involontaire

La perte de poids inexpliquée est définie comme la perte involontaire d’au moins 10 livres ou 5% du poids corporel sur une période de 6 à 12 mois.

Cela équivaut à une perte de poids de 10 livres pour un homme de 200 livres ou de 6 à 7 livres pour une femme de 130 livres.

La perte de poids se produit sans intention de perdre du poids, comme par exemple un changement conscient des calories consommées ou le début d’un programme d’exercice.

Quand voir votre médecin

Si vous perdez du poids sans avoir essayé, il est important de prendre rendez-vous avec votre médecin, même si vous pensez qu’il y a une explication à votre perte de poids

. Il est important de vous défendre vous-même et de continuer à vous poser la question « pourquoi » si vous pensez que vous n’avez pas d’explication adéquate. Demandez un deuxième avis si nécessaire.

De nombreuses conditions qui peuvent conduire à une perte de poids involontaire sont difficiles à diagnostiquer à un stade précoce, et parfois un certain nombre d’analyses sanguines ou d’études d’imagerie sont nécessaires pour en définir la cause.

Causes

Il existe de nombreuses raisons pour une perte de poids inexpliquée, certaines graves, d’autres plus gênantes. Chez les personnes âgées (plus de 65 ans), la cause la plus fréquente est le cancer, suivi par les troubles gastro-intestinaux et psychiatriques.

Environ 40 % des personnes atteintes d’un cancer déclarent avoir perdu du poids au moment du diagnostic. Une étude réalisée en 2018 a révélé que la perte de poids involontaire était le deuxième facteur de prédiction le plus important pour certains types de cancer.

Voici un aperçu de certaines causes :

- Conditions endocriniennes: Conditions telles que l’hyperthyroïdie (thyroïde hyperactive), l’hypothyroïdie (thyroïde sous-active), le diabète et la maladie d’Addison.
- Infections: Les infections par des virus, des bactéries et des parasites ne sont pas rares et comprennent des infections telles que le VIH/sida, la tuberculose et l’endocardite (infection des valves cardiaques).
- Lecancer: La perte de poids peut être le premier signe de cancers liés au sang, comme les leucémies et les lymphomes, ou de tumeurs solides comme le cancer du poumon (en particulier l’adénocarcinome du poumon), le cancer du colon, le cancer des ovaires et le cancer du pancréas. Une perte de poids peut également se produire lorsqu’une tumeur à un stade précoce (comme le cancer du sein) réapparaît.
- Problèmes intestinaux: Il s’agit notamment de l’ulcère gastro-duodénal, de la maladie cœliaque, de la maladie de Crohn, de la colite ulcéreuse et de la pancréatite.
- Insuffisance cardiaque
- Insuffisance rénale
- Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) : La BPCO comprend des affections telles que l’emphysème, la bronchectasie et la bronchite chronique.
- Préoccupations orales: Il s’agit notamment des maladies des gencives, des caries dentaires, des plaies buccales ou des appareils dentaires.
- Tabagisme
- Troubles de l’alimentation: L’anorexie nerveuse et la boulimie peuvent toutes deux entraîner une perte de poids, et les personnes qui y sont confrontées peuvent ne pas réaliser l’importance de leur perte de poids.
- Unemauvaise alimentation: Cela peut être dû à de mauvais choix alimentaires ou à des finances qui limitent l’achat de nourriture (famine).
- Conditions psychologiques: Il s’agit notamment de la dépression et de l’anxiété.
- Lesmédicaments: Presque tous les médicaments peuvent entraîner une perte de poids, en tant que considération ou effet secondaire. Les médicaments peuvent entraîner une perte de poids directe, ou provoquer des nausées et une perte d’appétit entraînant une perte de poids.
- L’abus de drogues: Il peut s’agir non seulement de drogues de rue comme la méthamphétamine, mais aussi de médicaments sur ordonnance comme l’Adderall et de médicaments en vente libre comme les laxatifs.
- Affections neurologiques: Il s’agit notamment de la maladie de Parkinson et de la maladie d’Alzheimer.

Diagnostic

Si vous avez perdu du poids involontairement, votre médecin commencera par faire une anamnèse minutieuse, en recherchant les facteurs de risque pour de nombreux troubles médicaux, puis il procédera à un examen physique. En fonction de ses conclusions, il pourra recommander des examens complémentaires et des études radiologiques.

Questions que votre médecin peut poser

Soyez prêt à répondre à ces questions :

Quand avez-vous remarqué pour la première fois que vous perdiez du poids ?
En combien de temps avez-vous perdu du poids ?
Avez-vous modifié votre régime alimentaire ou votre programme d’exercices ?
Avez-vous déjà perdu du poids de cette façon ?
À quel point la perte de poids vous dérange-t-elle ?
Présentez-vous d’autres symptômes tels que des palpitations, un essoufflement, une jaunisse (coloration jaunâtre de la peau), une toux persistante, un enrouement, une soif ou une sensibilité au froid ou à la chaleur ?
Comment décririez-vous votre état de santé général par rapport à, disons, l’année dernière ?
Avez-vous subi des tests de dépistage recommandés pour une personne de votre âge, tels qu’une mammographie ou une coloscopie, et quels en ont été les résultats ?
Avez-vous eu des nausées ou des vomissements ? Vous arrive-t-il de vous faire vomir ?
Avez-vous été constipée ou avez-vous eu la diarrhée ?
Vous êtes-vous senti déprimé ou stressé dernièrement ?
Avez-vous des problèmes dentaires qui vous empêchent de manger ?
Y a-t-il des maladies dans votre famille ?

Tests et laboratoires

Les analyses de sang que votre médecin vous prescrira dépendront de nombreux facteurs, notamment des symptômes que vous présentez. Les tests les plus courants sont les suivants :

L’hémogramme complet (CBC) : Un hémogramme peut révéler des signes d’infections, d’anémie (qui peut être causée par de nombreuses affections entraînant une perte de poids involontaire), et plus encore.
Panneau thyroïdien
Tests de la fonction hépatique
Tests de la fonction rénale
Glycémie (glucose)
Analyse d’urine
Tests d’inflammation : Les tests non spécifiques peuvent inclure un taux de sédimentation et/ou une protéine C-réactive.
Électrolytes : Un sodium, un potassium, un calcium peuvent donner des indices sur un problème sous-jacent.

Procédures

Les procédures d’endoscopie telles que l’endoscopie du système digestif supérieur ou la coloscopie peuvent rechercher des preuves de causes gastro-intestinales de perte de poids.

Un échocardiogramme peut être considéré comme une échographie du cœur et est utile pour diagnostiquer de nombreuses affections, notamment les infections présentes sur les valves cardiaques (endocardite infectieuse).

Études sur l’imagerie

Parmi les tests d’imagerie qui peuvent être utiles, citons

Radiographie du thorax (il est important de noter qu’une simple radiographie du thorax peut passer à côté d’affections telles que le cancer du poumon)
Tomodensitométrie (CT) de la poitrine ou de l’abdomen.
Imagerie par résonance magnétique (IRM)
La tomographie par émission de positrons (TEP) permet de rechercher des preuves de métastases cancéreuses.

Importance

La perte de poids involontaire est importante non seulement pour rechercher une cause sous-jacente, mais aussi pour ce qu’elle signifie en termes de santé. La cachexie cancéreuse est une condition de perte de poids involontaire combinée à quelques autres préoccupations et est directement responsable d’environ 20 % des décès par cancer.

Même dans le cas des maladies des artères coronaires, on a constaté que les résultats étaient 62 % plus mauvais pour les personnes ayant subi une perte de poids involontaire.

La perte de poids involontaire est liée à une morbidité plus élevée (développement de maladies), une mortalité plus élevée (taux de mortalité plus élevé) et une qualité de vie moindre pour les personnes souffrant de nombreuses maladies.

Traitement

Le traitement de la perte de poids qui n’est pas intentionnelle dépendra de la ou des causes sous-jacentes. Compte tenu de la forte probabilité d’une cause sous-jacente de la perte de poids, toute personne ayant subi une perte de poids sans avoir essayé doit faire l’objet d’une anamnèse approfondie et d’un examen physique, en plus des autres études nécessaires.

Certaines des causes d’une perte de poids non intentionnelle sont assez rares, et cela peut nécessiter plusieurs visites pour déterminer une cause.

Quelle que soit la cause, des mesures doivent être prises pour traiter également la perte de poids. Lorsqu’une cause est déterminée, la perte de poids elle-même est parfois reléguée au second plan. Si c’est votre cas, assurez-vous de parler à votre médecin de la manière dont vous devez traiter ce symptôme.

Pour les personnes chez qui un cancer a été diagnostiqué, une consultation en soins palliatifs doit être envisagée. Les équipes de soins palliatifs font un excellent travail pour traiter les problèmes qui ne sont pas directement liés au cancer (par exemple, la chimiothérapie ou la radiothérapie), comme la perte de poids involontaire.

Le traitement de la perte de poids peut, à son tour, aider les personnes à tolérer les traitements, quelle que soit la maladie qui a provoqué la perte de poids.

Sources des articles (certains en anglais)