La douleur, le gonflement et la raideur de plusieurs articulations sont des signes et des symptômes classiques de la polyarthrite rhumatoïde, et tous découlent de la nature inflammatoire chronique de la maladie. Une inflammation persistante peut, avec le temps, entraîner une perte progressive de mobilité, une aggravation des épisodes de maladie et une déformation des articulations. Le cœur, les poumons, les yeux et le système circulatoire peuvent également être touchés, ce qui entraîne d’autres symptômes et augmente le risque d’invalidité et de décès.
En comprenant les signes et les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde, vous pouvez obtenir un diagnostic et un traitement à un stade précoce, avant l’apparition de complications plus graves.
Symptômes initiaux
Ce qui rend la polyarthrite rhumatoïde si déroutante, c’est qu’il n’y a pas deux cas identiques. Si certains se développent progressivement avec des périodes de rémission prolongées, d’autres frappent vite et fort.
En général, les premiers signes de la maladie sont vagues : il peut s’agir d’une douleur sourde ou d’une raideur qui disparaît avec un mouvement léger.
Les petites articulations sont généralement les premières touchées, comme celles de la main ou des pieds. Dans ces cas, les symptômes sont le plus souvent chroniques et évoluent progressivement mais de façon persistante avec des poussées occasionnelles.
Cependant, ce n’est pas toujours le cas. Chez environ 10 à 20 % des patients, les premiers symptômes seront soudains et intenses, suivis d’une période prolongée sans aucun symptôme. D’autres peuvent avoir des symptômes intermittents qui vont et viennent avec une certaine régularité.
Si la maladie peut initialement ne concerner qu’une seule articulation (monoarthrite), elle affectera généralement d’autres articulations au fil du temps (polyarthrite).
Les articulations touchées sont le plus souvent symétriques, ce qui signifie que toute articulation touchée d’un côté du corps sera touchée de l’autre.
Symptômes de l’évolution de la maladie
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie chronique et progressive. À moins que l’inflammation sous-jacente ne puisse être amenée en rémission, la maladie continuera à progresser, causant non seulement des douleurs et des raideurs mais sapant l’intégrité de l’articulation elle-même.
Au fil du temps, la réponse auto-immune implacable peut détériorer le cartilage articulaire, éroder le tissu osseux et provoquer la liaison (« tethering ») des articulations
, ce qui restreint encore plus l’amplitude de mouvement. Cela est particulièrement vrai pour les articulations porteuses de poids, où les dommages peuvent entraîner une perte de mobilité, comme les genoux.
L’œdème
, gonflement des tissus causé par la rétention de liquide, est également fréquent. Dans le cas de la polyarthrite rhumatoïde, le gonflement est généralement associé à une inflammation des articulations des pieds, des chevilles, des jambes, des bras et des mains.
Au fur et à mesure de la destruction de leurs structures de base, les articulations commencent à perdre leur forme et leur alignement, ce qui entraîne une déformation
des articulations.
Voici quelques exemples courants de ce phénomène :
- Déviation cubitale : Déformation des grosses articulations des doigts
- Contracture conjointe : Le raccourcissement restrictif des muscles autour d’une articulation
- Subluxation du poignet : Dislocation et désalignement des os du poignet
C’est généralement à ce stade que d’autres complications, plus potentiellement graves, peuvent se développer.
Comment la polyarthrite rhumatoïde affecte chaque partie du corps
Complications
Contrairement à l’arthrose (arthrite « d’usure »), dans laquelle l’inflammation est localisée, la polyarthrite rhumatoïde implique une inflammation systémique (du corps entier). Cela signifie que la polyarthrite rhumatoïde peut toucher plus que les articulations.
Peau et muqueuses
Environ 20 % des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde développeront des bosses durcies sous la peau appelées nodules rhumatoïdes. Ils se développent le plus souvent au niveau des coudes, des genoux ou des articulations.
Une autre affection, connue sous le nom de syndrome de Sjögren, touche entre 4 et 31 % des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde. Il s’agit d’une sécheresse des yeux, de la bouche, du vagin et de la peau.
Plusieurs symptômes liés à la peau peuvent apparaître à un stade ultérieur de la maladie, notamment
- Éruptions cutanées
- Ulcères
- Blisters
Complications cardiovasculaires
La PR est associée à quelques problèmes liés au cœur et à la circulation, notamment :
- Péricardite, inflammation de la membrane entourant le cœur
- Vascularite, constriction des capillaires qui peut couper la circulation
- Risque accru d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque
Votre médecin peut vous aider à trouver des moyens de réduire le risque de ces éventuelles complications.
Risque de maladie cardiovasculaire avec la PR
Les complications à long terme de la PR se traduisent par une réduction de l’espérance de vie. Les personnes atteintes de PR peuvent vivre 10 à 15 ans de moins qu’elles ne le feraient si elles n’étaient pas atteintes de la maladie. Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde.
Complications pulmonaires
Bien que peu fréquentes, les complications liées aux poumons peuvent mettre la vie en danger. Parmi les complications possibles, on peut citer
- Pleurite, inflammation de la paroi des poumons
- Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), en particulier chez les fumeurs
- Maladie pulmonaire interstitielle, inflammation et cicatrisation des poumons
Complications oculaires
Le syndrome de Sjögren est la cause la plus fréquente des complications oculaires liées à la polyarthrite rhumatoïde. La sécheresse oculaire à long terme peut souvent entraîner des cicatrices, des ulcérations, des infections et même une perforation de la cornée.
La sclérite est une autre complication oculaire causée par l’inflammation de la sclérotique (le blanc de l’œil). Si elle n’est pas traitée, la sclérose peut endommager de façon permanente le globe oculaire, entraînant une perte de vision.
Dysfonctionnement sexuel
De manière générale, les études suggèrent que le dysfonctionnement sexuel affecte entre 31% et 76% des personnes atteintes d’arthrite. Les causes peuvent inclure la douleur, la fatigue, la raideur, la dépression, l’anxiété, une image corporelle négative, une baisse de la libido et un déséquilibre hormonal.
Les hommes atteints de polyarthrite rhumatoïde ont, selon les recherches, 67 % plus de chances de souffrir de troubles de l’érection (DE) que les hommes qui n’en souffrent pas.
Les effets généralisés de la PR
Quand consulter un médecin
La polyarthrite rhumatoïde peut être effrayante, et pas seulement à cause des symptômes, mais aussi à cause de l’incertitude de ce qui nous attend. Ne laissez pas cela vous empêcher d’agir si vous pensez être atteint de la maladie.
L’avantage d’un diagnostic précoce est qu’il vous permet de bénéficier d’un traitement précoce. En d’autres termes, plus tôt vous prenez des médicaments modificateurs de la maladie, meilleures sont vos perspectives à long terme.
Cela est particulièrement vrai si vous avez des antécédents familiaux de polyarthrite rhumatoïde. Le fait d’avoir un frère, une sœur ou un parent atteint de polyarthrite rhumatoïde triple presque votre risque de contracter la maladie, tandis que le fait d’avoir un parent au second degré double votre risque.
Parmi les symptômes possibles de la polyarthrite rhumatoïde qui justifient une visite chez le médecin, citons
- Douleur, gonflement ou raideur dans une ou plusieurs articulations
- Des articulations rouges ou chaudes au toucher
- Raideur articulaire régulière le matin
- Difficulté à bouger un joint ou à effectuer des activités quotidiennes
- Un épisode de douleurs et de raideurs articulaires accrues qui dure plus de trois jours
Pourquoi la polyarthrite rhumatoïde se développe