Que signifie "autisme léger" ?

Il n’existe pas de diagnostic officiel appelé « autisme léger ». Mais il y a beaucoup de personnes de tous âges qui se sont fait dire par quelqu’un (un médecin, un thérapeute ou un ami bien intentionné) qu’elles sont atteintes d’autisme léger. Que signifient exactement ces personnes lorsqu’elles utilisent ce terme ?

Histoire de la terminologie de l’autisme léger

En 1980, l' »autisme infantile » était défini, dans tous les cas, comme un trouble grave et invalidant. On ne s’attendait pas à ce qu’une personne atteinte d’autisme réussisse à l’école, se fasse des amis ou garde un emploi.

En 1994, un nouveau trouble, le syndrome d’Asperger, a été ajouté au manuel de diagnostic. Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger, bien que considérées comme autistes, peuvent être des individus brillants, verbaux et capables.

En 2013, les critères de diagnostic ont de nouveau été modifiés. Le syndrome d’Asperger a disparu et, à sa place, le manuel comprend désormais un seul diagnostic pour toutes les personnes atteintes de troubles du spectre autistique. Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique peuvent présenter ou non de graves retards d’élocution, des difficultés de traitement sensoriel, des comportements étranges ou d’autres symptômes.

Bien que toutes les personnes atteintes de troubles du spectre autistique aient des problèmes de communication sociale, ces problèmes vont de l’extrême (personnes non verbales ayant un comportement agressif) à l’relativement léger (problèmes d’indices de lecture, d’intonation vocale, de langage corporel, etc.)

). Bien que le nouveau trouble du spectre autistique comprenne des « niveaux de soutien », l’idée de décrire certains d’entre eux comme des « autistes de niveau 1 » n’a pas vraiment fait son chemin, car personne ne sait vraiment ce que cela signifie. De nombreuses personnes ont continué à utiliser le terme « syndrome d’Asperger », mais même ce terme ne signifie pas tout à fait la même chose que « autisme de haut niveau » ou « autisme léger ».

Troubles du spectre autistique

Symptômes d’autisme léger

Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique doivent présenter certains symptômes pour pouvoir bénéficier du diagnostic. Par conséquent, même les personnes atteintes d’autisme léger présentent des troubles du développement et des troubles sensoriels suffisamment graves pour entraver leurs activités et leurs relations normales.

Bien que ces symptômes doivent être présents avant l’âge de 3 ans, il arrive souvent que des symptômes plus légers passent inaperçus jusqu’à ce que l’enfant soit un peu plus âgé (surtout pour les filles). Si les symptômes apparaissent pour la première fois après l’âge de 3 ans, l’enfant ne pourra pas bénéficier d’un diagnostic d’autisme. Il peut cependant être diagnostiqué comme ayant un trouble de la communication sociale moins grave.

Si un enfant est vraiment autiste, ses symptômes comprendront :

Problèmes de communication en va-et-vient qui peuvent inclure des difficultés de conversation, de langage corporel, de contact visuel et/ou d’expressions faciales.
Difficulté à développer et à entretenir des relations, souvent due à la difficulté de jouer de façon imaginative, de se faire des amis ou de partager des intérêts.
Préférence à répéter sans cesse les mêmes actions, activités, mouvements ou mots, même s’il n’y a pas de raison évidente de le faire (aligner des jouets sans cesse est un exemple classique) ;
Desintérêts restreints et souvent intenses (un exemple stéréotypé est celui d’un enfant autiste qui se consacre entièrement à un jeu vidéo dont il sait tout ce qu’il faut savoir) ;
unehyper- ou hyporéactivité aux entrées sensorielles (il ne remarque pas ou est trop sensible au son, à la lumière, aux odeurs, à la douleur, au toucher, etc.)

Quand le terme « autisme léger » est utilisé

Alors, que veut dire un praticien, un enseignant ou un parent lorsqu’il dit que son enfant (ou le vôtre) est atteint d’autisme « léger » ? Comme il n’existe pas de définition officielle du terme « autisme léger », chaque personne qui l’utilise a une idée légèrement différente de ce qu’il signifie.

Ce terme est parfois utilisé lorsqu’une personne est clairement autiste, mais qu’elle possède également des compétences importantes en matière de langage parlé et autres. Par exemple, « Joey est très brillant et réussit bien en classe, mais comme il est atteint d’autisme léger, il a du mal à se faire des amis ».
Le terme peut également être utilisé comme un euphémisme pour décrire un enfant dont les difficultés ne sont pas du tout légères, mais qui n’a que quelques mots à dire. Par exemple : « Je suis si content de voir que votre enfant utilise des gestes de la main pour demander du jus ; il se peut qu’il se retrouve avec un autisme relativement léger ».
Ce terme peut également être utilisé pour expliquer les décisions relatives au traitement. Par exemple : « Votre enfant est atteint d’autisme léger, il peut donc mieux s’en sortir avec une thérapie par le jeu qu’avec une thérapie comportementale intensive. »

Pour rendre les choses plus difficiles, une personne atteinte d' »autisme léger » peut avoir des compétences de communication et des capacités académiques avancées, mais avoir des compétences sociales très tardives, de graves problèmes sensoriels et/ou des difficultés extrêmes en matière d’organisation.

Par conséquent, la personne atteinte d’autisme « léger » peut trouver l’école publique ou le lieu de travail plus

difficile qu’une personne ayant de plus grandes difficultés linguistiques mais moins de problèmes sensoriels ou sociaux.

Par exemple, imaginez une personne très brillante sur le plan scolaire et linguistiquement avancée qui laisse échapper des réponses en classe et qui s’effondre au son d’un aspirateur ou à la lumière d’une ampoule fluorescente.

Comparez une telle personne à un individu qui a de gros problèmes avec les universitaires mais qui a peu de problèmes avec le son ou la lumière, et qui n’a aucun problème à suivre les règles. Quelle personne présente des symptômes « plus légers » ? La réponse, bien sûr, dépend du contexte et de la situation.

Critères diagnostiques

Les critères de diagnostic du DSM-5 éliminent les critères d’âge stricts selon lesquels les retards dans l’interaction sociale et la communication doivent être apparents avant l’âge de 3 ans pour diagnostiquer l’autisme. Ils exigent plutôt que les symptômes soient présents dès le plus jeune âge, bien qu’ils ne se manifestent pleinement que lorsque les exigences sociales dépassent ce dont l’enfant est capable.

Le DSM-5 comprend trois « niveaux fonctionnels » pour décrire la gravité de l’autisme. Les personnes qui sont « légèrement » autistes sont généralement considérées comme étant de niveau 1, ce qui signifie qu’elles ont besoin de relativement peu de soutien pour mener une vie normale. Mais, bien sûr, cela est trompeur car de nombreuses personnes atteintes d’autisme « léger » peuvent avoir besoin de beaucoup de soutien selon la situation.

Par exemple, une personne atteinte d’autisme « léger » peut avoir de grandes aptitudes verbales mais ne pas être capable de lire le langage corporel ou les émotions d’une autre personne. Par conséquent, de nombreuses personnes atteintes d’autisme « léger » ont des problèmes avec le sexe opposé, avec leurs collègues de travail ou de classe, ou même avec la police.

Traitement

Comme pour tout type d’autisme, les traitements appropriés comprennent :

Thérapie comportementale : Ce type de thérapie utilise des récompenses pour enseigner les comportements attendus ou préférés.
Thérapie ludique ou développementale : Cette thérapie utilise des activités basées sur le jeu pour développer des compétences émotionnelles et de communication.
Thérapies médicamenteuses : Il existe des médicaments qui traitent des symptômes tels que l’anxiété et les troubles de l’humeur qui peuvent être associés à un autisme léger.
Orthophonie : Dans le cas d’un autisme léger, l’orthophonie est généralement liée aux compétences de conversation, au langage corporel, etc.
Ergothérapie : L’ergothérapie est souvent utile pour les problèmes sensoriels.
La physiothérapie : De nombreux enfants autistes ont un faible tonus musculaire ou sont physiquement maladroits.

Certains enfants autistes peuvent également bénéficier de traitements pour des problèmes associés tels que des crises, des problèmes gastro-intestinaux, des troubles du sommeil et des problèmes comme les troubles obsessionnels compulsifs. Ces problèmes ne font pas partie de l’autisme en tant que tel, mais ils sont plus fréquents chez les enfants autistes.

est que le terme « autisme léger » n’est pas particulièrement utile, bien qu’il soit assez courant. La réalité est que les symptômes « légers » peuvent entraîner de graves problèmes dans les domaines de la communication sociale, des relations, de l’emploi et de l’indépendance.

Ils peuvent également être associés à des défis émotionnels importants : De nombreuses personnes atteintes d’autisme « léger » sont également aux prises avec l’anxiété, la dépression, les troubles obsessionnels compulsifs et d’autres maladies mentales.

Pour bien comprendre les défis de l’autisme, évitez de généraliser en utilisant un terme comme « autisme léger ». Posez plutôt des questions directes et spécifiques sur les difficultés verbales, sociales, sensorielles et comportementales d’un individu. Ensuite, interrogez-vous sur les forces, les talents et les intérêts de la personne