L’âge moyen du diagnostic du cancer du poumon aux États-Unis est d’environ 70 ans. Cette moyenne a augmenté progressivement au cours des 50 dernières années, la majorité des cas étant encore diagnostiqués à un stade avancé, lorsque les personnes sont plus âgées. L’âge médian pour un diagnostic de cancer du poumon aux États-Unis est de 71 ans, selon les données de surveillance publiées par l’Institut national du cancer (NCI). De 1975 à 1999, l’âge médian était de 66 ans.
Les scientifiques ont tendance à utiliser l’âge médian plutôt que l’âge moyen (moyen) lorsqu’ils examinent les données, principalement parce que la médiane rend mieux compte d’une distribution déséquilibrée des âges.
Si les chercheurs ne peuvent tirer des conclusions solides qu’à partir de grands ensembles de données, prenons l’exemple d’un groupe de neuf patients atteints d’un cancer du poumon. Les patients sont âgés de 44, 52, 67, 70, 73, 76, 81, 82 et 85 ans.
L’âge moyen de ce groupe est d’un peu plus de 69 ans, l’âge médian étant de 72 ans.
En utilisant la médiane, il est plus clair que la majorité des cas de cancer du poumon se trouvent chez des personnes de plus de 70 ans.
L’âge des femmes par rapport à celui des hommes
Dans la plupart des études, l’âge médian pour le cancer du poumon est légèrement différent pour les hommes et les femmes. Les femmes ont tendance à développer un cancer du poumon à un âge plus précoce que les hommes, soit environ deux ans. Les femmes sont également touchées de manière disproportionnée par le cancer du poumon avant l’âge de 50 ans, selon une étude publiée en 2018 dans le New England Journal of Medicine.
Entre 30 et 54 ans, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de recevoir un diagnostic de cancer du poumon, en partie en raison de l’apparition plus précoce des symptômes.
En quoi le cancer du poumon est-il différent chez les femmes ?
Diagnostics dans toutes les tranches d’âge
Le risque de cancer du poumon augmente avec l’âge, culminant à 75 ans et diminuant progressivement par la suite, souvent parce qu’une personne plus âgée mourra d’autres causes que le cancer du poumon.
Le pourcentage de cas de cancer du poumon par groupe d’âge se répartit comme suit, selon la surveillance du NCI :
| Tranche d’âge | de personnes atteintes d’un cancer du poumon |
|---|---|
| Moins de 20 ans | 1% |
| 20-34 | 2.7% |
| 35-44 | 5.2% |
| 45-54 | 14.1% |
| 55 à 64 | 24.1% |
| 65 à 74 | 25.4% |
| 75 à 84 | 19.6% |
| 85 ans et plus | 7.8% |
Moins de 40 ans
Selon l’American Cancer Society, la plupart des personnes diagnostiquées ont au moins 65 ans et peu ont moins de 45 ans. De ce fait, les nouvelles sont particulièrement surprenantes pour les personnes de moins de 40 ans chez qui on diagnostique un cancer du poumon.
Il reste vrai que les personnes âgées constituent la majorité des patients chez qui le cancer du poumon a été diagnostiqué récemment, mais les recherches suggèrent que le taux de cancer du poumon chez les jeunes adultes est en augmentation – et souvent sans aucun rapport avec le tabagisme.
Selon les recherches publiées dans le Journal of Cancer, plus de 70 % des 8 734 jeunes atteints d’un cancer du poumon étaient des non-fumeurs et environ la moitié d’entre eux n’avaient jamais touché une cigarette de leur vie.
On pense que la génétique contribue au risque de cancer du poumon, pas moins de 59 % des jeunes adultes touchés présentant une mutation génétique associée à la maladie. Il s’agit notamment de mutations du R-EGF, de réarrangements ROS1 et de réarrangements ALK.
Le cancer du poumon n’étant généralement pas attendu chez les jeunes, il est souvent négligé jusqu’au stade 4, lorsque la malignité s’est métastasée (propagation). Malgré cela, les personnes de moins de 40 ans qui sont traitées pour un cancer du poumon se portent souvent mieux parce qu’elles peuvent être traitées de manière plus agressive. Cela inclut l’utilisation de nouvelles thérapies ciblées qui peuvent identifier et tuer les tumeurs présentant des mutations spécifiques du R-EGF, du ROS1 ou de l’ALK.
De ce fait, les jeunes ont tendance à vivre plus longtemps que les adultes plus âgés atteints par la maladie, même si un cancer avancé leur est diagnostiqué. Les recherches actuelles suggèrent que le taux de survie à cinq ans des jeunes adultes atteints d’un cancer du poumon à tous les stades est de 54 %, alors que le taux de survie à cinq ans de toutes les personnes atteintes d’un cancer du poumon est de 16 %.
Bien qu’il existe de nombreuses et excellentes organisations à contacter si vous êtes atteint d’un cancer du poumon, la Fondation Bonnie Addario
pour le cancer du poumon se consacre à aider les jeunes à faire face à la pléthore de problèmes sanitaires et sociaux liés à un diagnostic de cancer du poumon.
Comment le cancer du poumon diffère chez les jeunes
Plus de 70 ans
L’un des mythes les plus répandus sur le cancer du poumon est que les personnes de plus de 70 ans sont incapables de tolérer des traitements agressifs et qu’elles obtiennent invariablement de moins bons résultats que les adultes de 40, 50 et 60 ans.
S’il est vrai que la plupart des décès liés au cancer du poumon surviennent plus tard dans la vie, l’âge seul ne permet pas de prédire dans quelle mesure vous réagissez bien ou mal au traitement. Au-delà du stade et du grade du cancer, l’état de performance d’une personne, c’est-à-dire sa capacité à accomplir les tâches quotidiennes normales pendant son traitement, est un facteur clé que les médecins prennent en compte pour choisir le traitement approprié contre le cancer du poumon.
Des études ont montré que les adultes de plus de 80 ans ayant un bon niveau de performance peuvent tolérer et répondre au traitement aussi bien que les personnes plus jeunes. Cela inclut les nouveaux médicaments immunothérapeutiques et les thérapies ciblées.
En fin de compte, les personnes de plus de 70 ans ne devraient pas être traitées différemment d’une personne plus jeune ayant le même type et le même stade de cancer du poumon, sauf en cas de circonstances atténuantes, comme une extrême fragilité.
En cas de doute sur les soins que vous recevez en tant que personne âgée, n’hésitez pas à demander un deuxième avis ou à vous assurer les services d’un défenseur des patients si nécessaire.
Le cancer du poumon chez les personnes âgées
Essayez de ne pas devenir obsédé par les taux de survie au cancer du poumon. Ces taux sont basés sur la moyenne de tous les groupes, indépendamment des conditions de santé sous-jacentes ou des complications de la maladie. Concentrez-vous plutôt sur la nécessité de vous rendre plus fort grâce à une meilleure alimentation, de l’exercice, un soutien émotionnel et tout ce qui peut vous faire vous sentir le mieux possible – que vous ayez 30 ou 80 ans.
Faire face au cancer du poumon
Sources des articles
- Société américaine du cancer. Statistiques clés sur le cancer du poumon. Mise à jour le 8 janvier 2020.
- Institut national du cancer. Revue des statistiques sur le cancer du SEER (CSR) 1975-2017. Mise à jour le 15 avril 2020.
- Barrera-Rodriguez R, Morales-Fuentes J. Cancer du poumon chez les femmes. Cancer du poumon (Auckl). 2012;3:79-89. doi:10.2147/LCTT.S37319
- Jemal A, Miller KD, Ma J, et al. Incidence du cancer du poumon plus élevée chez les jeunes femmes que chez les jeunes hommes aux États-Unis. N Engl J Med. 2018;378(21):1999-2009. doi:10.1056/NEJMoa1715907
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- Carmichael JA, Wing-San Mak D, O’Brien M. A review of recent advances in the treatment of elderly and poor performance NSCLC. Cancers (Bâle). 2018;10(7):236. doi:10.3390/cancers10070236