Les médecins du dos ne sont pas tous créés égaux. Il existe de nombreuses spécialités médicales pour une personne souffrant de douleurs dorsales, et si vous ne comprenez pas les différents types, choisir celui (ou ceux) qui peut (peuvent) vous traiter efficacement peut rapidement devenir écrasant. Vers qui vous tournez-vous, et quand ? Voici la liste restreinte.
Médecins de famille et généralistes
Lorsque votre douleur au cou ou au dos commence à se manifester, votre médecin de famille, votre médecin généraliste ou votre médecin de premier recours est probablement votre meilleur choix. Ils peuvent vous prescrire des analgésiques, vous donner quelques exercices à faire et éventuellement vous envoyer chez un kinésithérapeute.
Si votre médecin estime que votre problème est grave, il vous prescrira probablement des tests de diagnostic et/ou vous adressera à un spécialiste tel qu’un rhumatologue ou un neurologue. Mais les médecins de famille peuvent être lents à inclure de nouveaux traitements pour le dos dès leur apparition.
Selon une étude de 2006 publiée dans le Spine Journal
. Outre la prise de vos antécédents médicaux et l’examen physique, qui sont deux éléments de base du diagnostic de la colonne vertébrale, l’étude a révélé que même si de nouvelles recommandations ont été publiées par les principales organisations médicales, les médecins ne les ont pas adoptées dans leur pratique.
C’est pourquoi il peut vous être utile d’adopter une approche proactive lorsque vous recherchez des soins pour votre colonne vertébrale. Une façon de le faire est de rechercher les options de diagnostic et de traitement possibles avant de consulter le médecin. Une autre façon consiste à poser des questions précises pendant votre rendez-vous.
Ce que peut faire votre médecin de premier recours
Pédiatres
Les pédiatres posent des diagnostics et traitent toute une série de problèmes de santé chez les enfants, notamment les douleurs et les blessures dorsales. Le pédiatre est le médecin de famille d’un enfant, de la naissance jusqu’au début de l’âge adulte. Si l’état de la colonne vertébrale de votre enfant nécessite un spécialiste, votre pédiatre vous adressera probablement à lui.
Qu’est-ce qu’un pédiatre ?
Médecins des services d’urgence
Les urgences sont souvent la destination privilégiée des personnes souffrant de douleurs au cou ou au dos et qui ont besoin de soins médicaux immédiats. Cela peut être dû à un traumatisme dû à un accident de voiture, une chute ou une blessure par balle.
Les symptômes du syndrome de cauda equina, qui comprennent la perte des fonctions intestinales ou vésicales, ou l’affaiblissement progressif des jambes, sont également des raisons de se rendre aux urgences.
Orthopédistes
Un médecin orthopédiste est un chirurgien certifié qui se spécialise dans les problèmes du système musculo-squelettique, de la tête aux pieds. Cela inclut, bien sûr, la colonne vertébrale. Un orthopédiste peut traiter des affections telles que les ruptures de disques, les scolioses ou d’autres types de douleurs cervicales ou lombaires.
Certaines des opérations pratiquées par les chirurgiens orthopédistes peuvent également être effectuées par des neurochirurgiens (voir ci-dessous.) Parmi les exemples de ces procédures, on peut citer la fusion de la colonne vertébrale, les discectomies, etc.
Qu’est-ce qu’un chirurgien orthopédique ?
Rhumatologues
Un rhumatologue est un médecin agréé qui traite de nombreuses formes d’arthrite. Un pourcentage important de rhumatologues est spécialisé dans l’arthrite inflammatoire ; dans la colonne vertébrale, ce type de maladie se manifeste par une spondylarthrite ankylosante et des affections connexes.
Il n’est pas exclu de consulter un rhumatologue pour une sténose vertébrale (qui est une forme évoluée d’arthrose). Mais en général, un rhumatologue voit des patients qui présentent des symptômes de sacro-iliite, de spondylose axiale, de spondylarthrite ankylosante et d’autres problèmes connexes.
Quand consulter un rhumatologue
Neurologues
Un neurologue est un spécialiste qui diagnostique et traite les problèmes du système nerveux. Par exemple, la maladie de Parkinson, d’autres troubles du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs périphériques. Un neurologue peut être choisi si votre douleur dorsale ou cervicale est chronique et de longue durée, car il est expert dans les origines de la douleur.
Le neurologue ne pratique pas de chirurgie de la colonne vertébrale ; il examine plutôt le fonctionnement de vos nerfs, vous prescrit des médicaments et vous oriente vers un autre spécialiste, le cas échéant. Un neurologue peut être un médecin ou un autre praticien agréé.
Qu’est-ce qu’un neurologue ?
Neurochirurgiens
Un neurochirurgien est spécialisé dans les maladies et les affections du système nerveux central et des nerfs qui partent de la colonne vertébrale (appelés système nerveux périphérique). Un neurochirurgien peut pratiquer des interventions chirurgicales sur le cerveau, la moelle épinière ou la colonne vertébrale elle-même.
Bien que les neurochirurgiens assurent un traitement non chirurgical des douleurs dorsales, dans la plupart des cas, vous ne serez adressé à un neurochirurgien qu’après avoir épuisé toutes vos options de soins conservateurs.
Quand consulter un neurochirurgien
Médecins ostéopathes
Un ostéopathe est un médecin certifié qui, par serment, est tenu de travailler de manière holistique et centrée sur le patient. Pour devenir docteur en ostéopathie (DO), il faut être diplômé d’une école de médecine agréée, suivre le même programme d’études qu’un médecin, plus 300 à 500 heures d’études axées sur le système musculo-squelettique.
Environ 20 % des étudiants en médecine suivent une formation d’ostéopathe. Après l’école de médecine, un DO suit un programme d’internat et de résidence (généralement aux côtés des médecins), passe les examens d’autorisation de l’État et obtient généralement une certification dans une spécialité. De nombreux ostéopathes exercent en tant que médecins de premier recours.
Bien que les ostéopathes soient autorisés à prescrire des médicaments et à pratiquer des interventions chirurgicales mineures, ils tiennent souvent compte de l’environnement et du mode de vie et procèdent à des manipulations pratiques lorsqu’ils s’occupent de patients.
Comprendre les médecins ostéopathes
Physiatres
Un autre type de prestataire de soins à vocation holistique, le physiatre est un médecin certifié par le conseil d’administration et spécialisé dans le fonctionnement physique. Cette sous-spécialité en pleine expansion permet la rééducation de toutes sortes d’affections et de blessures, des accidents vasculaires cérébraux aux lombalgies, en passant par les blessures sportives, etc.
Très souvent, le physiatre coordonne l’équipe de spécialistes d’un patient, assurant un plan de traitement qui répond efficacement à vos besoins médicaux spécifiques. Vous pouvez comprendre le physiatre comme un médecin spécialisé en physiothérapie.
Devriez-vous consulter un physiatre ?
Chiropracteurs
La chiropratique est une discipline de médecine alternative pratique qui restaure le fonctionnement physiologique du corps en alignant la colonne vertébrale. Pour ce faire, les chiropraticiens traitent les subluxations (un terme qui signifie quelque chose de différent pour le chiropraticien que pour un médecin conventionnel).
Les chiropraticiens considèrent que leur travail est une combinaison d’art et de science. Le but d’un ajustement (d’une subluxation) est d’améliorer la santé générale en supprimant les interruptions du flux normal de transmission nerveuse.
Il est important de reconnaître que la stratégie de la plupart des ajustements chiropratiques consiste à assouplir, en d’autres termes, à augmenter la flexibilité. Tonifier et resserrer ne sont pas vraiment les objectifs de votre chiropraticien lorsqu’il vous ajuste.
Si vos articulations sont lâches, si votre tissu conjonctif est compromis ou si vous souffrez d’ostéoporose, la chiropratique peut faire plus de mal que de bien.
Qu’est-ce qu’un chiropraticien ?
Sources des articles (certains en anglais)
- Bishop, P.B., Wing, P.C. Knowledge transfer in family physicians managing patients with acute low back pain : a prospective randomized control trial. Journal de la colonne vertébrale. Mai-Juin 2006.