Vous avez donc des symptômes persistants – peut-être digestifs, peut-être liés à la peau ou même neurologiques – et vous vous demandez si ces symptômes signifient que je suis allergique au gluten ? Vous serez peut-être surpris d’apprendre qu’il existe plusieurs affections différentes que les gens appellent « allergie au gluten », et que vos symptômes spécifiques dépendront de l’affection dont vous souffrez réellement (le cas échéant).
Vous voyez, la science médicale ne reconnaît pas vraiment le terme « allergie au gluten ». Lorsque les gens parlent d’allergie au gluten, il est probable qu’il s’agisse de l’une des quatre maladies suivantes : maladie cœliaque, sensibilité au gluten non cœliaque, dermatite herpétiforme ou ataxie au gluten. Aucune de ces affections n’est une véritable allergie. Il est également possible qu’une personne qui fait référence à une allergie au gluten signifie en fait une allergie au blé, ce qui est
une véritable allergie.
Voici un guide des différents ensembles de symptômes et des questions connexes que l’on appelle communément les allergies au gluten.
La maladie cœliaque : Une expérience sur l’ensemble du corps
Lorsque votre médecin vous entend dire « allergie au gluten », il est probable qu’il pense d’abord à la maladie coeliaque, qui survient lorsque votre système immunitaire monte une attaque sur votre intestin grêle en réponse à l’ingestion d’aliments contenant du gluten.
Il existe de nombreux symptômes différents potentiellement causés par la maladie cœliaque – chaque cas est différent, et en fait certaines personnes n’ont aucun symptôme du tout. Mais certains symptômes apparaissent fréquemment chez les personnes chez qui la maladie coeliaque a finalement été diagnostiquée, notamment
- Diarrhée et/ou constipation
- Douleurs abdominales et/ou brûlures d’estomac
- Ballonnements
- Fatigue
- Brouillard cérébral
- Anémie
- Douleurs articulaires
- Éruptions cutanées
- Dépression et/ou anxiété
L’absence de ces symptômes ne signifie pas nécessairement qu’on peut exclure la maladie coeliaque : comme je l’ai dit, certaines personnes ne présentent aucun symptôme ou souffrent principalement de symptômes neurologiques (comme des migraines et des picotements dans les bras et les jambes).
Sensibilité au gluten non cœliaque : Non, ce n’est pas la maladie cœliaque
Vous souffrez donc de diarrhée et/ou de constipation, de douleurs abdominales, de ballonnements, de fatigue et de brouillard cérébral – vous devez avoir une maladie coeliaque, n’est-ce pas ? Pas si vite… vous pourriez aussi avoir une sensibilité au gluten non cœliaque.
La sensibilité au gluten – une affection qui n’a été acceptée par les chercheurs et les cliniciens qu’au cours des deux dernières années – provoque des symptômes qui sont vraiment
similaires à ceux de la maladie cœliaque. En fait, il n’est pas possible de distinguer les deux affections sans avoir recours à des tests médicaux. Voici une liste partielle de ce que vous pourriez ressentir si vous êtes sensible au gluten non cœliaque :
- Diarrhée et/ou constipation
- Brûlures d’estomac et/ou « maux d’estomac ».
- Ballonnements
- Flatulence
- Fatigue
- Brouillard cérébral
- Maux de tête (y compris la migraine)
- Éruptions cutanées et/ou eczéma
Comme les personnes atteintes de la maladie cœliaque, les personnes atteintes de la forme non cœliaque de l' »allergie au gluten » font également état de douleurs articulaires, d’anxiété et/ou de dépression, voire de picotements dans les bras et les jambes.
Allergie au blé : C’est une véritable allergie
Les personnes allergiques au blé – en fait, vraiment allergiques
– présentent parfois des symptômes gastro-intestinaux et des éruptions cutanées, mais elles présentent aussi des symptômes d’allergie plus « typiques », comme un écoulement nasal. On parle parfois d' »allergie au gluten » pour désigner une allergie au blé, mais la véritable allergie au blé n’implique pas nécessairement le gluten : il est possible d’être allergique à de nombreux composants différents de la plante de blé. Les symptômes d’une véritable allergie au blé sont les suivants
- Congestion nasale
- Des yeux rouges et larmoyants qui démangent
- Urticaire et/ou éruptions cutanées avec démangeaisons
- Gonflement des lèvres, de la langue et/ou du visage
- Nausées, vomissements et/ou douleurs abdominales
- Diarrhée
- Difficulté à respirer
Le symptôme potentiel le plus dangereux de l’allergie au blé est l’anaphylaxie, une réaction allergique systémique potentiellement mortelle. Les personnes souffrant d’anaphylaxie due à l’allergie au blé peuvent se retrouver avec une toux, une respiration sifflante ou des difficultés à avaler ; leur cœur peut battre rapidement ou ralentir et leur pression artérielle peut chuter fortement. L’anaphylaxie est une urgence médicale, donc si vous ressentez ces symptômes, appelez le 911 immédiatement.
Dermatite herpétiforme : L’éruption cutanée la plus intense imaginable
Il n’est pas rare qu’une véritable réaction allergique entraîne une éruption cutanée. Il est donc logique de qualifier la dermatite herpétiforme d' »allergie au gluten », car elle provoque une éruption remarquablement irritante et persistante. Mais cette éruption n’est pas le résultat d’une véritable allergie : la dermatite herpétiforme est une affection cutanée auto-immune qui se produit lorsque (vous l’avez deviné) vous avez mangé des grains de gluten. Les symptômes comprennent :
- Peau rouge
- De multiples petites bosses qui ressemblent à des boutons
- Démangeaisons et brûlures
- Des marques violettes là où les bosses guérissent
La dermatite herpétiforme peut se produire n’importe où sur votre corps, mais les endroits les plus courants pour cette éruption sont les fesses, les coudes, les genoux et la nuque. Si vous êtes sur le point d’avoir une épidémie, les démangeaisons commencent généralement avant même que vous ne voyiez apparaître les bosses. Cette affection est étroitement liée à la maladie cœliaque et est associée à la maladie coeliaque.
Ataxie au gluten : Troubles cérébraux effrayants
La dernière des « allergies au gluten » potentielles est également la plus rare : un trouble cérébral appelé ataxie au gluten. Lorsque vous souffrez d’ataxie au gluten, la consommation de gluten amène en fait votre système immunitaire à attaquer la partie de votre cerveau appelée cervelet, ce qui peut entraîner des dommages éventuellement irréversibles. Les symptômes de l’ataxie au gluten sont les suivants
- Problèmes de marche et de démarche
- La maladresse et le manque de coordination
- Détérioration de la motricité fine
- Les mots croisés
- Difficulté à avaler
L’ataxie au gluten est progressive : les personnes qui en souffrent peuvent commencer par ce qui peut sembler être un problème d’équilibre mineur, mais peuvent finir par être gravement handicapées.
Alors qu’environ une personne sur quatre diagnostiquée avec l’ataxie au gluten présente l’atrophie villageoise caractéristique de la maladie coeliaque, seulement une sur dix environ (et pas nécessairement les mêmes personnes) présente des symptômes gastro-intestinaux.
Comment savoir si vous êtes allergique au gluten ?
Il est clair que les symptômes ne suffisent pas à eux seuls à faire la différence. En réalité, vous devrez consulter votre médecin et subir des examens médicaux pour déterminer si vous souffrez réellement d’une de ces affections liées au gluten, le cas échéant.
Si vous présentez des symptômes gastro-intestinaux pouvant indiquer une maladie cœliaque
, vous commencerez probablement par des analyses de sang cœliaque. Si ceux-ci sont positifs, votre médecin vous recommandera probablement de subir une endoscopie, une procédure qui permet à votre médecin d’examiner directement votre intestin grêle et de prélever des échantillons pour un examen de laboratoire. Pour en savoir plus : Tests de la maladie cœliaque – Comment se faire diagnostiquer
Si, par contre, vos tests sanguins cœliaques sont négatifs, votre médecin peut alors envisager la possibilité d’une sensibilité au gluten non cœliaque
ou d’une autre affection telle que le syndrome du côlon irritable, et peut recommander des tests de sensibilité au gluten.
L’allergie au blé
est généralement diagnostiquée par des tests cutanés, mais votre médecin peut également utiliser un test sanguin qui recherche des anticorps spécifiques aux protéines du blé.
Pour les personnes présentant des éruptions cutanées qu’elles pensent être une dermatite herpétiforme
, la première étape est probablement une visite chez un dermatologue, qui peut recommander une biopsie cutanée des dépôts caractéristiques d’anticorps dans la zone de votre éruption.
Enfin, si vos symptômes indiquent une ataxie au gluten
, la voie du diagnostic n’est malheureusement pas simple, bien que votre neurologue puisse vouloir effectuer plusieurs tests.
Quelle que soit l’allergie au gluten que vous pensez avoir, la première étape consiste à appeler votre médecin pour prendre rendez-vous. Votre médecin peut vous aider à déterminer les tests médicaux dont vous pourriez avoir besoin, le cas échéant
.