Qu'est-ce que l'atrophie cérébrale (du cerveau) ?

L’atrophie cérébrale, ou atrophie cérébrale, est une condition dans laquelle le cerveau ou des régions du cerveau rétrécissent littéralement en taille. Sa gravité varie, et son ampleur détermine son impact. Un léger degré d’atrophie cérébrale n’est pas toujours préoccupant. Une atrophie cérébrale importante peut être associée à des maladies neurologiques majeures, telles qu’un grave accident vasculaire cérébral ou une démence progressive. Dans certains cas, il n’est pas clair si l’atrophie cérébrale est à l’origine de l’affection médicale ou inversement.

D’après ce que les experts savent de l’atrophie cérébrale, il pourrait y avoir des moyens de la prévenir ou de la ralentir. Si vous ou un de vos proches avez été diagnostiqués, il est utile de comprendre les implications et de savoir si vous pouvez faire quelque chose pour remédier à cette maladie.

Causes

Les causes de l’atrophie cérébrale sont variées. Elle peut être la conséquence d’une maladie neurologique progressive, d’une lésion cérébrale ou être présente à la naissance.

Maladies évolutives

Un certain nombre de syndromes neurologiques sont caractérisés par la dégénérescence de certaines cellules du cerveau. La maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer sont les affections neurodégénératives les plus reconnues qui affectent le cerveau. Parmi les autres, on peut citer la démence à corps de Lewy, la maladie de Huntington et la démence fronto-temporale.

On ne sait pas très bien pourquoi ces maladies se développent, et les experts suggèrent qu’il pourrait y avoir un mélange de facteurs génétiques et environnementaux impliqués.

Parfois, une maladie acquise, comme le sida, peut être associée à une atrophie cérébrale et à une démence dégénérative. Et le syndrome de Wernicke-Korsakoff peut entraîner une atrophie cérébrale progressive et des changements de comportement en association avec l’abus d’alcool.

Certains experts suggèrent que le vieillissement est associé à une atrophie progressive lente, et les chercheurs ne sont pas sûrs que cela ait un effet sur les capacités d’une personne ou non.

Dommages au cerveau

Dans certains cas, l’atrophie cérébrale est due à une lésion cérébrale soudaine, telle qu’un accident vasculaire cérébral, un traumatisme crânien, une infection cérébrale (encéphalite) ou une tumeur cérébrale. Ces causes diffèrent des maladies neurologiques dégénératives car elles impliquent un épisode plutôt qu’une progression des dommages.

Un traumatisme crânien récurrent peut provoquer plusieurs épisodes de lésions cérébrales, entraînant une atrophie cérébrale grave et une affection décrite comme une encéphalopathie traumatique chronique (ETC). De plus, les accidents vasculaires cérébraux récurrents peuvent provoquer de multiples atrophies, généralement accompagnées de changements comportementaux et de démence vasculaire. Parfois, la sclérose en plaques (SEP) peut également provoquer des zones d’atrophie cérébrale.

Lorsqu’une région du cerveau est endommagée, elle peut être exposée à une inflammation et à un gonflement. À terme, cela peut entraîner une nécrose des cellules cérébrales affectées.

La paralysie cérébrale (PC), une affection congénitale, peut également être associée à l’atrophie cérébrale, mais l’atrophie cérébrale n’est pas toujours présente dans la PC.

Congénital

Il est également possible qu’une atrophie cérébrale soit présente à la naissance.

Symptômes

L’atrophie du cerveau signifie essentiellement que les neurones et leurs connexions entre eux ont subi une nécrose (mort cellulaire). Les zones touchées ne peuvent plus fonctionner comme elles le devraient. Le lieu où

cela se produit détermine les symptômes que vous ressentez.

L’atrophie du cerveau peut être focale ou généralisée :

L’atrophie cérébrale focale affecte une ou plusieurs régions spécifiques.
L’atrophiecérébrale généralisée affecte l’ensemble du cerveau de manière à peu près égale dans toutes les régions.

L’atrophie progressive se produit généralement à l’âge adulte et se manifeste par une perte

de compétences. Elle a tendance à être généralisée, bien que certaines zones du cerveau puissent être plus touchées que d’autres. Les symptômes ont tendance à s’aggraver lentement au cours des mois, voire des années.

Les symptômes de l’atrophie cérébrale progressive sont les suivants :

Démence
Changements de comportement
Perte de mémoire
Troubles de la pensée et du fonctionnement
Raideur musculaire, mouvements lents et/ou tremblements caractéristiques de la maladie de Parkinson

L’atrophie cérébrale focale aiguë, qui survient des semaines après les symptômes soudains d’un accident vasculairecérébral

, d’un traumatisme crânien ou d’une infection, peut produire :

Faiblesse du visage, du bras et/ou de la jambe
Numbness
Changements de vision
Problèmes d’équilibre

L’atrophie cérébrale congénitale

a tendance à affecter certaines zones du cerveau, plutôt que l’ensemble du cerveau de manière égale. Les symptômes peuvent être perceptibles pendant la petite enfance ou le début de l’enfance et peuvent comprendre

Saisies
Difficulté à marcher
Discours retardé
Difficultés d’apprentissage

Diagnostic

En général, l’atrophie cérébrale est identifiée à l’aide de tests d’imagerie cérébrale. Ces tests peuvent comprendre la tomographie assistée par ordinateur (CT), l’imagerie par résonance magnétique (IRM), la tomographie par émission de positons (TEP) ou la tomographie par émission monophotonique (TEMP).

Votre équipe médicale peut vous demander de passer un scanner ou une IRM du cerveau si vous présentez des symptômes tels que faiblesse, engourdissement, vision, perte ou changements de personnalité.

En général, la TEP et la TEMP sont souvent effectuées à des fins de recherche plutôt que dans un cadre clinique. Ces tests peuvent identifier une atrophie cérébrale généralisée ou des zones d’atrophie cérébrale focale.

Parfois, lorsque des régions d’atrophie sont notées lors d’un examen d’imagerie cérébrale, cela peut aider à diagnostiquer l’état médical. Par exemple :

La maladie d’Alzheimer : L’hippocampe, qui aide à la formation de nouveaux souvenirs, et les lobes temporo-pariétales sont touchés par l’atrophie chez la plupart des patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Démence fronto-temporale : Les lobes frontaux et temporaux sont les plus gravement touchés par l’atrophie.
La démence à corps de Lewy : Le mésencéphale, l’hypothalamus et les substantia innominata sont les régions les plus atrophiées dans cette maladie.
La maladie de Parkinson : La substantia nigra et le mésencéphale peuvent apparaître plus petits à des stades avancés.
Accident vasculaire cérébral : Les zones du cerveau qui ont été endommagées par des saignements ou une perte d’apport sanguin peuvent s’atrophier, produisant de petits « trous » dans le cerveau.

D’autres types d’atrophie – comme la démence vasculaire, la maladie d’Alzheimer, la sclérose en plaques et l’atrophie due à l’encéphalite ou au sida – peuvent entraîner une atrophie cérébrale dans différentes régions du cerveau.

Traitement

Il n’est pas possible d’inverser l’atrophie cérébrale lorsqu’elle s’est déjà produite. Cependant, la prévention des lésions cérébrales, notamment en prévenant un accident vasculaire cérébral, peut réduire le degré d’atrophie que vous développez au fil du temps.

Certains chercheurs suggèrent que des stratégies de style de vie sain pourraient minimiser l’atrophie qui est normalement associée au vieillissement.

Médicaments

Les médicaments sur ordonnance utilisés pour la prévention des accidents vasculaires cérébraux, tels que les anticoagulants, les hypocholestérolémiants et les antihypertenseurs, peuvent aider à prévenir l’atrophie. Ces médicaments ne sont pas destinés à tout le monde, mais ils peuvent être bénéfiques si vous présentez certains facteurs de risque.

Il existe également des médicaments utilisés pour traiter la maladie d’Alzheimer, notamment l’Aricept (donépézil) et le Namenda (mémantine). Ils peuvent aider à ralentir l’atrophie, mais on pense que l’effet est faible, voire inexistant.

Stratégies de style de vie

Le maintien d’un mode de vie comprenant de l’exercice physique, un régime pauvre en cholestérol, le contrôle de la glycémie et un poids santé peut prévenir ou réduire la vitesse de l’atrophie cérébrale en réduisant les effets de l’inflammation sur le cerveau.

Certaines graisses, en particulier les graisses trans, ont un effet néfaste sur l’organisme et peuvent augmenter le risque d’accidents vasculaires cérébraux. Par conséquent, éviter les graisses trans peut contribuer à prévenir les accidents vasculaires cérébraux et, par conséquent, l’atrophie cérébrale.

La gestion du stress peut également réduire l’atrophie cérébrale, car le stress émotionnel est associé à des affections telles que l’hypertension, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, qui conduisent toutes à la démence vasculaire. En outre, les chercheurs commencent à voir des preuves que le stress peut également contribuer à la démence.

L’idée que votre cerveau rétrécisse est une chose qui arrêterait certainement toute personne dans sa course. Cependant, il est important de savoir qu’un rythme très lent et régulier d’atrophie cérébrale peut ne causer aucun effet. Si vous avez été diagnostiqué et que votre cas est plus important et produit des symptômes, assurez-vous de suivre votre médecin et d’utiliser des médicaments et/ou des stratégies de style de vie pour réduire l’impact et la progression de votre maladie.

Sources des articles (certains en anglais)