Qu’est-ce que l’autisme atypique ?

L’autisme atypique ou trouble envahissant du développement non spécifié (TED-NS) est une forme d’autisme qui a été diagnostiquée entre 1994 et 2013. Il est apparu pour la première fois dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, quatrième édition (DSM-IV) pour englober les nombreux enfants qui présentaient certains symptômes d’autisme, mais pas tous.

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L’édition suivante, le DSM-5 publié en 2013, a mis à jour le diagnostic de l’autisme pour inclure un plus large éventail de symptômes qui relèvent des troubles du spectre autistique (TSA), ainsi que trois niveaux pour indiquer les besoins de soutien. Le niveau 1 requiert le moins de soutien, tandis que le niveau 3 en requiert le plus.

La plupart des personnes qui recevaient auparavant un diagnostic de TED-NS recevraient probablement un diagnostic de TSA selon les nouveaux critères diagnostiques.

L’autisme et le DSM

Le DSM est le manuel de l’American Psychiatric Association qui répertorie tous les troubles mentaux et du développement. Il existe cinq versions du DSM, qui remontent à 1952.

Contrairement aux troubles physiques, les troubles mentaux et du développement sont souvent basés sur des normes sociales et chaque mise à jour du DSM comporte des critères de diagnostic et des troubles nouveaux ou révisés.

L’autisme a été classé pour la première fois comme son propre diagnostic dans le DSM-III, publié en 1980. Avant cela, les enfants ayant des comportements semblables à ceux de l’autisme recevaient un diagnostic de schizophrénie infantile.

DSM-IV : PPD-NOS

Le DSM-IV a été publié en 1994 et divise l’autisme en cinq catégories de diagnostic distinctes. Parmi celles-ci, on trouve le trouble autistique, le syndrome d’Asperger et le TED-NS.

Le terme «  spectre au tistique » dans le DSM-IV fait référence aux troubles envahissants du développement (TED), une catégorie de diagnostics présentant certaines similitudes symptomatiques.

L’autisme atypique était un autre nom pour l’un des cinq diagnostics officiels du spectre autistique : trouble envahissant du développement non spécifié (TED-NS).

Le TED-NS désignait « les présentations qui ne répondent pas aux critères d’un trouble autistique en raison de leur apparition tardive, d’une symptomatologie atypique, d’une symptomatologie sous-seuil, ou de tous ces éléments ».

Les deux principaux critères de diagnostic sont les suivants :

  • déficience grave et généralisée dans le développement de l’interaction sociale réciproque ou des aptitudes à la communication verbale et non verbale ;
  • ou lorsque des comportements, intérêts et activités stéréotypés sont présents, mais que les critères ne sont pas remplis pour un trouble envahissant du développement spécifique, la schizophrénie, le trouble de la personnalité schizotypique ou le trouble de la personnalité évitante.

Les caractéristiques des TED-NS sont similaires à celles de l’autisme mais ont tendance à être plus légères et incluent

  • Comportement social atypique ou inapproprié
  • Développement inégal des compétences, telles que la motricité fine ou importante, l’organisation visuelle ou spatiale, ou les aptitudes cognitives
  • Retards dans la compréhension de la parole ou du langage
  • Difficulté des transitions
  • Déficits dans la communication non verbale et/ou verbale
  • Sensibilité accrue ou réduite au goût, à la vue, au son, à l’odorat et/ou au toucher
  • Comportements répétitifs ou ritualistes

Un diagnostic de TED-NS ou « autisme atypique » signifie qu’il y a trop peu de symptômes pour diagnostiquer un trouble autistique ou le syndrome d’Asperger, et les mauvais symptômes pour diagnostiquer le syndrome de Rett ou le trouble désintégratif de l’enfance.

DSM-5 : Trouble du spectre autistique

Lorsque le DSM-5 a été publié en 2013, il a pris la décision plutôt importante de regrouper les cinq diagnostics d’autisme du DSM-IV en une seule catégorie de diagnostic : les troubles du spectre autistique (TSA).

Le DSM-IV regroupe les diagnostics de TED-NS et, selon le DSM-5, un diagnostic établi dans le cadre du DSM-IV ne peut être révoqué. Cependant, une personne diagnostiquée comme ayant un TED-NS peut ou non répondre aux critères actuels de l’autisme.

L’étude a également révélé que la plupart des diagnostics antérieurs de TED-NS qui ne répondent pas aux critères actuels de TSA correspondent à un diagnostic de trouble de la communication sociale (32 %). Les 2 % restants pourraient être diagnostiqués comme un trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH) et un trouble anxieux.

S’agit-il d’autisme ou de « trouble de la communication sociale » ?

Autisme atypique

Les autres termes utilisés pour décrire les TED-NS comprennent l’autisme atypique, les tendances autistiques et les traits autistiques. Mais même les personnes atteintes de TED-NS ou de TSA peuvent être confrontées à un large éventail de difficultés.

Si certaines personnes atteintes de TED-NS présentent des symptômes d’autisme plus légers, cela ne signifie pas nécessairement qu’elles sont moins invalidantes. Il est en effet tout à fait possible de recevoir ce diagnostic et d’être gravement handicapé. Cependant, de nombreux enfants et adultes diagnostiqués comme TED-NS présentent des symptômes relativement légers.

Votre enfant ou vous-même pourriez-vous être atteint d’autisme léger ?

Une étude publiée dans le Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry a comparé des personnes atteintes de TED-NS à des personnes atteintes d’autisme et du syndrome d’Asperger, et a constaté que les enfants atteints de TED-NS pouvaient être placés dans l’un des trois sous-groupes :

  • un groupe à haut niveau de fonctionnement (24 %) qui ressemble au syndrome d’Asperger mais qui présente un retard de langage transitoire ou une légère déficience cognitive
  • un sous-groupe ressemblant à l’autisme (24 %) mais dont l’apparition est tardive, qui présente des retards cognitifs trop importants ou qui est trop jeune pour répondre à tous les critères de diagnostic de l’autisme
  • un groupe (52 %) ne répondant pas aux critères de l’autisme en raison d’une diminution des comportements stéréotypés et répétitifs.

En ce qui concerne les mesures du niveau de fonctionnement, les enfants atteints de TED-NS ont obtenu des scores qui se situaient entre ceux des enfants autistes et ceux des enfants atteints du syndrome d’Asperger.

En revanche, le groupe TED-NS présentait moins de symptômes autistiques, notamment des comportements stéréotypés et répétitifs, que les autres groupes.

Traitements

Quelle que soit la sous-catégorie de diagnostic du spectre autistique, les traitements recommandés sont susceptibles d’être très similaires, quel que soit le diagnostic officiel du spectre autistique : thérapie comportementale et/ou développementale intensive, ainsi que logopédie, ergothérapie et physiothérapie, et cours de compétences sociales pour les enfants plus âgés.

Traitement de l’autisme

Vivre avec l’autisme

L’autisme se présente différemment selon les individus et le spectre autistique couvre un large éventail de profils autistiques et de niveaux de handicap associés aux TSA. Bien que l’autisme soit généralement diagnostiqué chez les enfants, il ne s’agit pas d’un trouble dont on se débarrasse en grandissant.

Bien qu’une intervention et un traitement précoces puissent aider à enseigner des stratégies d’adaptation, les adultes atteints d’autisme et de TED-NS peuvent toujours être confrontés à des interactions sociales, des problèmes de comportement et des problèmes de perception.

Diagnostic de l’autisme

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