Si vous souffrez d’hypersensibilité viscérale, cela signifie que vous avez un seuil abaissé pour la douleur et l’inconfort abdominaux en réponse à la pression, la stimulation ou la distension de l’abdomen. L’hypersensibilité viscérale (hyperalgésie viscérale) est le terme utilisé pour décrire l’expérience d’une douleur dans les organes internes (viscères) à un niveau plus intense que la normale.
L’hypersensibilité viscérale est une caractéristique du syndrome du côlon irritable (SCI). Toutefois, l’hypersensibilité viscérale peut également être présente chez les personnes atteintes :
- Douleurs thoraciques non cardiaques
- Dyspepsie fonctionnelle
- Douleurs abdominales fonctionnelles
Causes et facteur de risque du SCI
Mesure de l’hypersensibilité viscérale
Les chercheurs étudient l’hypersensibilité viscérale pour essayer de comprendre pourquoi les gens ont le SCI. Pour les besoins de la recherche, l’hypersensibilité viscérale est généralement mesurée à l’aide d’un test de distension par ballonnet. Ce test teste la réponse du patient à la pression exercée dans le rectum.
Lors de la procédure de distension par ballonnet, un ballon est inséré dans le rectum et lentement rempli d’air. Les individus sont caractérisés comme ayant une hypersensibilité viscérale lorsqu’ils signalent une douleur à des niveaux de pression plus faibles que d’autres qui peuvent supporter un gonflement d’air plus important sans signaler de gêne. Dans ces études, les personnes atteintes du SCI ressentent généralement un seuil de douleur plus bas.
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Hypersensibilité viscérale et SCI
Bien que l’hypersensibilité viscérale soit considérée comme faisant partie intégrante du SII, on a constaté que seulement 30 à 40 % environ des personnes atteintes du SII ont une sensibilité exagérée à la distension du côlon. Il est intéressant de noter qu’il n’y a pas nécessairement de corrélation directe entre cette sensibilité accrue et la gravité des symptômes du SII.
Il semble probable que l’hypersensibilité viscérale observée chez certains patients atteints du SCI résulte de modifications du fonctionnement du système nerveux, tant au niveau des intestins que du cerveau. Dans de tels cas, les voies nerveuses du tractus gastro-intestinal sont sensibilisées à la stimulation, ce qui entraîne une réactivité excessive et une amplification de la douleur.
Chez les personnes qui n’ont pas le SII, la distension rectale déclenche une réponse dans les parties du cerveau qui sont associées à la modulation de la douleur. Chez les patients atteints du SII, cette même stimulation rectale déclenche une réponse dans les parties du cerveau associées à la vigilance et à l’anxiété – parties du cerveau qui servent à amplifier la sensation de douleur.
Le SII se distingue des autres formes de malaise intestinal en ce qu’il se caractérise par l’hyperalgésie (une sensation de douleur anormalement intensifiée) et l’allodynie (une sensation douloureuse à des stimuli qui ne devraient pas être douloureux).
Les causes de l’hypersensibilité viscérale
Une fois que l’hypersensibilité viscérale a été établie comme un élément clé du SII, les chercheurs se sont penchés sur les raisons pour lesquelles cela pourrait être un moyen de mieux comprendre la nature déroutante du SII.
Il existe plusieurs théories sur l’expérience de l’hypersensibilité viscérale dans le SII. De nombreux facteurs sont étudiés, notamment :
- La douleur provient des nerfs des cellules qui tapissent le gros intestin
- Modifications des micro-molécules d’ARN de ces cellules
- Changements dans les neurotransmetteurs et autres récepteurs de ces cellules
- Modification des interactions entre le système nerveux central (cerveau et moelle épinière) et le système nerveux périphérique (voies d’accès aux organes et aux muscles)
- Augmentation de la perméabilité intestinale (fuite d’intestin)
- Inflammation (à un niveau inférieur à celui qui peut être observé par les tests de diagnostic)
Une meilleure compréhension de la manière dont ces systèmes complexes interagissent permettra de développer des médicaments qui cibleront les zones de dysfonctionnement et soulageront les symptômes du SII.
Amitiza (lubiprostone), Linzess (linaclotide), Lotronex (alosetron), Viberzi (eluxadoline) et Xifaxan (rifaximine) sont actuellement les seuls médicaments spécifiquement approuvés pour le traitement du SII par la Food and Drug Administration américaine.
Comment le syndrome du côlon irritable est-il traité ?
Sources des articles (certains en anglais)
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Lectures complémentaires
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- Zhou C, Verne N. New Insights Into Visceral Hypersensitivity – Clinical Implications in IBS (Nouvelles perspectives sur l’hypersensibilité viscérale – Implications cliniques dans le SII). Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology 2011 8:349-355.