Sécurité des lentilles de contact en silicone hydrogel

Des millions de personnes portent quotidiennement des lentilles de contact en bonne santé. Cependant, les lentilles de contact ne sont pas sans risque. Des infections oculaires sévères et douloureuses, entraînant une perte de vision ou la cécité, peuvent survenir. Bien que la fréquence de ces infections soit faible, l’occurrence est encore suffisamment importante pour que les médecins avertissent les patients des risques liés au port de lentilles de contact et recommandent certains produits qui peuvent être bénéfiques pour leurs patients.

En raison des risques associés au port de lentilles de contact, la recherche et le développement dans ce domaine se sont concentrés par le passé sur la production de lentilles permettant à des niveaux plus élevés d’oxygène de passer dans l’œil. Les chercheurs partent du principe que si l’on pouvait créer un matériau qui permettrait à presque autant d’oxygène d’atteindre la cornée que si l’on ne portait aucune lentille, ces infections douloureuses et autres inflammations liées aux lentilles de contact seraient minimisées ou éliminées une fois pour toutes.

Syndrome de privation d’oxygène

Vers 1995, les lentilles de contact à haute teneur en oxygène, composées de silicone, ont été réintroduites dans le public. Ces nouvelles lentilles ont permis à une quantité d’oxygène cinq à dix fois supérieure à celle des lentilles actuelles de passer à travers la cornée et l’œil, même pendant le sommeil.

Alors, où en sommes-nous maintenant ? Ces lentilles en silicone à haute teneur en oxygène ont-elles contribué à éliminer les complications ? La réponse est à la fois oui et non. Les lentilles en silicone offrent un environnement sain pour l’ensemble de l’œil. De nombreux patients qui portent trop leurs lentilles de contact souples habituelles peuvent développer un « syndrome de privation d’oxygène ». Le syndrome de privation d’oxygène est un terme inventé par l’industrie des soins oculaires pour représenter les patients qui n’ont pas d’infection, mais qui présentent un gonflement de leur cornée et ont développé une néovascularisation, ou « nouvelle croissance de vaisseaux sanguins » dans leurs yeux. Ces vaisseaux sanguins anormaux tentent d’alimenter la cornée en oxygène par le flux sanguin plutôt que par l’atmosphère où la cornée reçoit normalement son oxygène. Ces patients ont souvent les yeux rouges et leur vision fluctue fortement à cause de l’enflure. Par conséquent, il est très difficile pour un ophtalmologiste de tester leur vision lors d’un examen oculaire. Cependant, lorsque les médecins les remettent dans l’une des nouvelles lentilles à base de silicone, presque par magie, nombre de ces signes ou symptômes disparaissent rapidement.

La recherche ne montre pas de réduction du risque d’infection

Qu’en est-il de l’infection ? Ces lentilles éliminent-elles également les infections ? Des études ont été menées par des chercheurs australiens et britanniques pour savoir si les nouvelles lentilles en silicone hydrogel réduiraient le risque d’infection grâce à l’amélioration de la perméabilité à l’oxygène. Ces études ont conclu que les lentilles en silicone ne réduisaient pas le risque de kératite bactérienne pour les porteurs de lentilles de contact. Les recherches actuelles se concentrent sur ce que les médecins cliniciens ressentent depuis des années : Les infections liées aux lentilles de contact peuvent être causées par des facteurs autres que l’oxygène, tels que la stagnation du film lacrymal, les modifications de la surface de la cornée et le ralentissement du renouvellement des cellules cornéennes induit par le port de lentilles de contact. Il est important de comprendre que la transmission de l’oxygène est toujours un facteur important, mais qu’elle n’est peut-être pas le seul facteur qui contribue à l’infection.

Un facteur de risque semble apparaître dans presque toutes les études réalisées sur les kératites liées aux lentilles de contact : le fait de dormir avec des lentilles de contact. Le facteur de risque le plus important pour la perte permanente de la vision est le port de lentilles pendant la nuit. Le risque de développer une infection est six à huit fois plus élevé si vous dormez avec des lentilles de contact. Parmi les autres facteurs de risque d’infection oculaire grave, citons le tabagisme, l’achat de lentilles sur Internet, un statut socio-économique défavorable, un mauvais nettoyage, une durée de port prolongée et le jeune âge. L’étude britannique a révélé que les risques varient considérablement selon la marque de lentilles de contact. Dans cette étude, les chercheurs ont cherché à savoir si les lentilles de contact jetables à usage unique et journalier présentaient un taux d’infection inférieur à celui des lentilles jetables à usage hebdomadaire ou mensuel. Il est intéressant de noter que les porteurs de lentilles journalières jetables avaient un risque 1,5 fois plus élevé de développer une kératite. Cependant, le type de bactérie ou d' »insecte » était beaucoup moins désagréable. En d’autres termes, les organismes à l’origine des infections chez les porteurs de lentilles jetables journalières n’étaient pas aussi susceptibles de provoquer une perte de vision grave. En fait, aucun des porteurs de lentilles jetables journalières n’a eu un résultat final de vision pire que 20/40.

Les marques actuelles de lentilles en silicone hydrogel sont disponibles, par ordre de transmissibilité de l’oxygène la plus élevée à la plus faible :

Air Optix Night & Day par Alcon
Air Optix Aqua d’Alcon (améliore le confort des personnes qui portent des lentilles quotidiennement)
Biofinity EW par Coopervision
Acuvue Oasys de Vistakon (conçu pour être plus mouillable que les autres, bénéfique pour les personnes qui ont les yeux secs)
Ultra de Bausch et Lomb

Il existe également sur le marché des lentilles toriques (corrigeant l’astigmatisme) en silicone hydrogel :

PureVision 2 Toric par Bausch et Lomb
Air Optix Aqua pour l’astigmatisme par Alcon
Biofinity Toric par Coopervision

Bien que ces lentilles soient un peu plus chères que les lentilles traditionnelles, elles offrent des avantages supplémentaires aux porteurs.

La controverse se poursuit donc : Est-il préférable de réutiliser une lentille qui doit être désinfectée et conservée dans des étuis potentiellement sales qui abritent des bactéries ou de simplement jeter une lentille tous les jours ? Le mode de vie, la biochimie et la physiologie de chacun diffèrent, de sorte que ce qui fonctionne pour un patient peut ne pas fonctionner pour le suivant. Demandez conseil à votre ophtalmologiste.

Sources des articles (certains en anglais)