Bien que les gens puissent développer des allergies à un certain nombre d’aliments qu’ils consomment, il peut y avoir des moments où elles ne sont pas considérées comme une véritable allergie alimentaire. Une véritable allergie est celle dans laquelle le système immunitaire réagit anormalement à une substance par ailleurs inoffensive (appelée allergène) et déclenche des symptômes d’allergie.
Il existe une autre forme d’allergie, appelée syndrome d’allergie orale (SAO), dont les symptômes sont causés par des allergènes à réaction croisée. Dans le cas de ce syndrome, une personne souffrant d’une véritable allergie au pollen devient souvent sensible aux aliments qui ont une structure protéique similaire.
Une tomate en est un excellent exemple. Si une personne est allergique au pollen de graminées, elle sera souvent sensible aux tomates car elles contiennent toutes deux un type de protéine connu sous le nom de profiline. Bien que les profilines des tomates ne soient pas identiques à celles du pollen, elles sont suffisamment proches pour déclencher une réaction allergique.
La SV et les tomates
Avec l’OEA, l’allergie à la tomate n’est pas considérée comme la véritable allergie car elle est une conséquence de l’allergie au pollen d’herbe. Cela signifie qu’une personne allergique au pollen d’herbe sera probablement allergique à la tomate, mais pas l’inverse. L’OEA tend à être une rue à sens unique dans laquelle le pollen est la véritable allergie.
La raison en est simple : les allergies au pollen sont saisonnières, et le corps a tendance à y répondre plus rapidement et plus vigoureusement au fil des saisons. De ce fait, le système immunitaire devient de plus en plus sensible à d’autres substances (comme les fruits, les légumes, les épices ou les noix) ayant une structure similaire.
C’est pourquoi la SV ne touche généralement pas les jeunes enfants. Il se développe plutôt plus fréquemment chez les adolescents et les jeunes adultes qui ont mangé certains fruits ou légumes pendant des années sans problème. Ce n’est que lorsque le corps devient de plus en plus sensible aux allergies saisonnières, déclenchées année après année, que les symptômes de la SV commenceront à se développer.
En plus des tomates, les personnes allergiques au pollen d’herbe peuvent également développer une sensibilité aux pêches, au céleri, aux melons ou aux pommes de terre.
De A à Z : apprenez à gérer vos allergies alimentaires avec facilité
Symptômes
Comme les protéines de la tomate sont légèrement différentes de celles du pollen d’herbe, le symptôme de la SAO a tendance à être plus léger et peut inclure
- une légère sensation de démangeaison, de brûlure ou de picotement
- Léger gonflement des lèvres, de la bouche, de la langue
- Congestion nasale transitoire, éternuements ou écoulement nasal
- Réactions cutanées localisées (dermatite de contact) si le fruit entre en contact avec la peau
Les symptômes de la SV ne durent généralement que quelques secondes ou minutes et évoluent rarement vers quelque chose de plus grave. Ils sont également plus susceptibles de se manifester lorsque le taux de pollen saisonnier est élevé.
De plus, comme le système immunitaire réagit aux profilines présentes dans la tomate crue, la cuisson des fruits permet de décomposer ces protéines et de les rendre inoffensives. C’est pourquoi certaines personnes peuvent tolérer la sauce tomate ou pêche mais pas la tomate ou la pêche fraîche.
Dans de rares cas, une personne atteinte de SV peut connaître une réaction allergique plus extrême appelée anaphylaxie. Cela ne se produit généralement que chez les personnes souffrant d’allergies graves au pollen de graminées. Les symptômes de l’anaphylaxie comprennent la détresse respiratoire, l’urticaire, le gonflement du visage, un rythme cardiaque rapide, la confusion, les étourdissements, le gonflement du visage, l’évanouissement et la confusion.
L’anaphylaxie est considérée comme une urgence médicale. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner un coma, un choc, une insuffisance cardiaque ou respiratoire, voire la mort.
Quelles sont les allergies qui peuvent déclencher l’anaphylaxie ?
Diagnostic
Si vos symptômes d’allergie sont graves ou s’aggravent, vous devrez peut-être demander à votre médecin de vous adresser à un allergologue qui pourra vous aider à identifier les allergènes spécifiques auxquels vous êtes sensible. Il existe divers tests qui peuvent être utilisés, notamment :
- des tests sanguins pour détecter les anticorps d’allergènes spécifiques
- Tests de piqûre dans lesquels l’allergène est inséré dans la peau avec une minuscule égratignure
- Les tests de dépistage par patchs dans lesquels l’allergène est appliqué sur la peau à l’aide d’un patch adhésif (principalement utilisé pour les dermatites de contact)
- Les défis oraux dans lesquels les aliments sont consommés lentement, en quantités progressivement croissantes, pour évaluer la réponse allergique
Apprenez à utiliser un EpiPen si vous souffrez d’une crise d’allergie
Traitement
Pour les personnes atteintes d’une SV confirmée, il est conseillé d’éviter les aliments déclencheurs, en particulier pendant la saison des allergies. Si l’allergie est grave, l’allergologue peut recommander une série de piqûres pour vous désensibiliser progressivement au véritable allergène (pollen de graminées) ainsi qu’à l’allergène alimentaire.
En cas d’exposition, les antihistaminiques oraux peuvent apporter un soulagement en bloquant l’histamine, la substance chimique produite par le système immunitaire qui déclenche les symptômes d’allergie. Les corticostéroïdes oraux et nasaux peuvent également aider en soulageant l’inflammation pendant une crise d’allergie.
Les personnes ayant des antécédents d’anaphylaxie peuvent avoir besoin d’une seringue d’épinéphrine préchargée (comme un EpiPen) pour s’injecter en cas d’urgence.
Sources des articles (certains en anglais)
- Kashyap, R.R. et Kashyap, R.S. Syndrome d’allergie orale : Une mise à jour pour les stomatologues. Allergie J. 2015 : 2015 : 543928. doi:10.1155/2015/543928
- Gill, Parwinder et al. Anaphylactic Shock in Oral Allergy. The Journal of Allergy and Clinical Immunology. doi:10.1016/j.jaci.2012.12.1439