Il peut être difficile de trouver la cause de la douleur à la mâchoire, surtout parce qu’il existe de nombreuses sources d’où la douleur peut provenir, comme les muscles, les os de la mâchoire, les dents ou des zones du corps que vous ne soupçonnez pas nécessairement, comme les oreilles, les sinus ou même le cœur.
La douleur est le moyen par lequel votre corps vous signale que quelque chose ne va pas – vous grincez des dents, vous avez une infection ou vous souffrez d’un trouble articulaire, par exemple – il est donc important d’aller au fond de votre douleur à la mâchoire, non seulement pour votre confort, mais aussi pour régler le problème sous-jacent, qui peut être grave.
Causes communes
Les causes les plus fréquentes de la douleur à la mâchoire sont les problèmes dentaires et les troubles qui affectent l’articulation temporo-mandibulaire, l’articulation qui relie l’os de la mâchoire inférieure au crâne.
Trouble de l’articulation temporomandibulaire (ATM)
Les signes et symptômes les plus courants des troubles de l’articulation temporomandibulaire sont une sensibilité de la mâchoire pouvant ressembler à un mal de dents, ainsi que des maux de tête ou d’oreilles. La douleur peut s’aggraver lorsqu’on mâche des aliments et une personne peut entendre et/ou sentir un cliquetis ou un claquement lorsqu’elle mange, ainsi qu’une diminution générale de l’amplitude de mouvement de la mâchoire. En outre, cette affection peut être associée à une raideur et à une douleur au niveau de la nuque, ainsi qu’à une douleur aux épaules qui irradie le long du bras.
Le broyage des dents (bruxisme)
Le grincement des dents peut provoquer des douleurs à la mâchoire et, comme de nombreuses personnes font cela pendant leur sommeil, vous ne vous en rendez peut-être pas compte.
Les symptômes du bruxisme comprennent des douleurs à la mâchoire, au visage et au cou ; des maux de tête ; et des problèmes dentaires, notamment des dents fracturées et usées.
Outre le grincement des dents, d’autres problèmes de surcharge musculaire, comme le serrement des dents et la mastication excessive des gencives, peuvent également provoquer des douleurs à la mâchoire.
Toothaches
De nombreux problèmes dentaires sont associés à la douleur de la mâchoire. Par exemple, une dent fêlée peut provoquer une douleur intermittente, sourde ou aiguë à la mâchoire, qui est déclenchée par le fait de mordre ou de manger. Une carie peut provoquer une douleur constante qui est aggravée par des aliments chauds ou froids. D’autres problèmes dentaires comme les abcès dentaires et les cavités sèches peuvent également provoquer des douleurs à la mâchoire.
Infection
Une infection dans la région de la tête et du cou, en particulier une infection des sinus ou des oreilles, peut provoquer des douleurs à la mâchoire. Outre la douleur à la mâchoire, les autres symptômes de la sinusite peuvent inclure
- Fièvre
- Maux de tête
- Mal aux dents
- Douleur aux joues
- Congestion nasale
De même, outre la douleur de la mâchoire, les autres symptômes d’une infection de l’oreille peuvent comprendre des difficultés d’audition, des vertiges, des nausées et, parfois, un écoulement de l’oreille.
Traumatisme
Les blessures à la mâchoire ou au visage, y compris une mâchoire disloquée ou cassée, peuvent provoquer des douleurs importantes.
Causes rares
Bien que la douleur de la mâchoire soit classiquement liée à un problème d’ATM, à une infection ou à un problème dentaire, il existe d’autres causes qu’un médecin doit prendre en considération.
Crise cardiaque
La douleur à la mâchoire peut signaler une crise cardiaque, une condition potentiellement mortelle qui justifie une attention médicale immédiate. Outre une sensation d’écrasement ou de lourdeur au centre du côté gauche de la poitrine qui peut se déplacer vers la mâchoire, le cou ou l’épaule, les autres symptômes potentiels d’une crise cardiaque sont la difficulté à respirer, la transpiration, les vertiges, les nausées et les vomissements, et la faiblesse.
Si vous ou l’un de vos proches êtes en train de faire une crise cardiaque, rendez-vous aux urgences ou appelez le 911 immédiatement.
Conditions d’auto-immunité
Les maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde, le syndrome de Sjögren et le lupus érythémateux disséminé peuvent également provoquer des douleurs à la mâchoire, plus précisément des symptômes qui imitent ceux de l’ATM.
Névralgie du trijumeau
La névralgie du trijumeau est une affection très douloureuse qui affecte le nerf trijumeau, ce qui vous aide à détecter les sensations faciales et à bouger la mâchoire. Cette affection provoque des crises unilatérales de douleurs aiguës, semblables à des électrochocs, dans les lèvres, les yeux, le nez, la mâchoire, le front et le cuir chevelu. La douleur est généralement déclenchée par le fait de manger, de parler ou d’exposer votre visage à l’air froid.
Ostéonécrose de la mâchoire
L’ostéonécrose se produit lorsque l’apport sanguin à un os est perturbé et que l’os commence à mourir. Elle peut provoquer de fortes douleurs. Les causes de l’ostéonécrose comprennent la consommation excessive d’alcool, l’utilisation de médicaments corticostéroïdes et les traumatismes.
Cancer
Certains types de cancer, comme le cancer de la bouche, peuvent causer des douleurs à la mâchoire. Dans le cas du cancer de la bouche, d’autres symptômes peuvent être présents, comme une douleur persistante dans la bouche, une plaie dans la bouche qui ne guérit pas, des difficultés à mastiquer ou à bouger la mâchoire, un gonflement de la mâchoire, un déchaussement des dents et une bosse ou une masse dans le cou.
Quand consulter un médecin
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que la liste des causes de douleur à la mâchoire ci-dessus n’est pas exhaustive. C’est pourquoi il est important de demander un diagnostic correct à un médecin ou à un dentiste.
Bien que la majorité des douleurs de la mâchoire ne soient pas liées à des urgences médicales comme une crise cardiaque, si votre malaise est grave et/ou prolongé, ou si votre douleur est associée à des symptômes comme des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques, de la transpiration ou des étourdissements, assurez-vous de consulter immédiatement un médecin.
Diagnostic
Pour connaître la cause de votre douleur à la mâchoire, votre médecin vous posera d’abord plusieurs questions sur votre douleur, comme la date à laquelle elle a commencé, sa gravité et si elle est intermittente ou constante. Il vous demandera également s’il y a eu un traumatisme récent à la mâchoire, ainsi que les habitudes qui peuvent déclencher une douleur à la mâchoire. Le moment où la douleur à la mâchoire se manifeste, par exemple le matin au réveil, peut également aider le médecin à établir son diagnostic.
Examen physique
Après une anamnèse approfondie, votre médecin commencera l’examen physique, en examinant de près votre bouche, vos dents, votre ATM, votre cou et vos épaules.
Plus précisément, en cas de suspicion de trouble de l’ATM, votre médecin peut mesurer l’amplitude de mouvement de l’ouverture de votre mâchoire. Alors qu’une ouverture normale est de 40 à 55 millimètres, les personnes atteintes d’ATM ont souvent une ouverture de la mâchoire inférieure à 30 millimètres. Les patients atteints d’ATM peuvent également présenter une sensibilité musculaire autour de l’ATM, ainsi qu’un crépitement articulaire (une sensation de crépitement) ou un cliquetis lorsque la mâchoire s’ouvre et se ferme.
Enfin, il est courant qu’un médecin effectue un examen des nerfs crâniens, afin de s’assurer que la douleur que vous ressentez n’est pas liée à un nerf irrité ou comprimé (par exemple, une névralgie du trijumeau).
Laboratoires et tests
Il n’est pas souvent nécessaire de faire une prise de sang pour accéder à la douleur de la mâchoire, sauf si l’on craint une maladie auto-immune, auquel cas des anticorps pertinents et des marqueurs inflammatoires peuvent être prélevés.
En outre, si vous êtes exclu des urgences pour une crise cardiaque, un électrocardiogramme et des analyses sanguines (par exemple, les enzymes cardiaques) seront demandés.
Imagerie
En fonction des résultats de l’anamnèse et de l’examen physique, des tests d’imagerie peuvent aider à fournir des informations supplémentaires ou à confirmer un diagnostic. Pour certaines causes de douleur à la mâchoire, comme un trouble de l’ATM, un problème dentaire ou une mâchoire fracturée ou disloquée, une simple radiographie ou une radiographie panoramique est généralement suffisante.
Pour les diagnostics plus complexes, comme l’ostéonécrose de la mâchoire, ou pour le diagnostic d’une infection des sinus, une tomographie assistée par ordinateur (CT) peut être commandée. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est souvent utilisée pour évaluer de manière plus approfondie l’ATM chez les personnes souffrant de douleurs chroniques ou sévères. Une IRM peut également être utilisée pour évaluer le nerf trijumeau dans les névralgies du trijumeau.
Traitement
Le traitement de la douleur de la mâchoire dépend de sa cause mais peut inclure des thérapies comme la prise d’un certain médicament, le recours à des stratégies d’autogestion de la santé ou une intervention chirurgicale.
Médicaments et autosoins
Des médicaments spécifiques sont prescrits pour certains diagnostics – par exemple, un antibiotique sera prescrit pour une infection des sinus ou de l’oreille, tandis que l’anticonvulsif Tegretol (carbamazépine) ou Trileptal (oxcarbazépine) est utilisé pour traiter la névralgie du trijumeau.
Pour les troubles de l’ATM, une combinaison de médicaments (par exemple, un anti-inflammatoire non stéroïdien et/ou un relaxant musculaire) et de thérapies d’autogestion (par exemple, l’évitement de la gâchette et le changement de la posture de sommeil) est recommandée.
Si le grincement des dents est la cause de votre mâchoire douloureuse, un protège-dents peut être utile. Vous pouvez soit acheter un protège-dents en pharmacie et le mouler pour l’adapter à vos dents, soit en faire fabriquer un sur mesure dans le cabinet de votre dentiste.
Chirurgie
La chirurgie est souvent l’un des principaux traitements du cancer de la bouche, et une réparation chirurgicale peut être nécessaire pour une fracture de la mâchoire.
Bien qu’il faille un peu de patience et de persévérance pour arriver au fond de la douleur de la mâchoire, surtout si vous devez faire des allers-retours entre votre dentiste et votre médecin traitant, soyez assuré qu’une fois la source de la douleur trouvée et le diagnostic établi, la grande majorité des gens peuvent obtenir un soulagement.
Sources des articles (certains en anglais)
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- Les caries dentaires : Encyclopédie médicale MedlinePlus. MedlinePlus. 6 novembre 2019.
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- Cancer de la bouche. MedlinePlus. Publié le 18 août 2016.
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- Moins est souvent mieux pour traiter les troubles de l’ATM. Département américain de la santé et des services sociaux. Mai 2013.
Lectures complémentaires
- Collège américain de rhumatologie (2017). Ostéonécrose de la mâchoire.
- American Dental Association-Mouth Healthy (n.d.). Douleur de la mâchoire.
- Gauer RL, Semidey MJ. Diagnostic et traitement des troubles temporomandibulaires. Médecin de famille. 2015 Mar 15;91(6):378-86.