Si vous constatez que votre corps réagit à un groupe d’aliments divers – par exemple, les épinards, les tomates, le vin et la choucroute – avec des symptômes allant de la congestion nasale aux migraines, vous n’êtes peut-être pas allergique à ces aliments. Il se peut que vous ayez plutôt ce qu’on appelle une intolérance à l’histamine, car tous ces aliments contiennent des niveaux élevés d’histamine.
L’histamine est une substance chimique que notre corps produit naturellement et que l’on trouve également dans certains aliments. Dans les situations impliquant de « vraies » allergies, votre corps libère de l’histamine, et cette histamine, à son tour, provoque la réaction que nous considérons comme une réaction allergique.
L’intolérance à l’histamine n’est pas une véritable réaction allergique. Il s’agit plutôt d’une réaction que certaines personnes ressentent face à des aliments qui contiennent des niveaux élevés d’histamine d’origine naturelle.
Symptômes
Les symptômes les plus courants de l’intolérance à l’histamine sont les migraines, les symptômes digestifs tels que la diarrhée, les bouffées de chaleur, l’urticaire, l’eczéma et la rhinite allergique (le terme médical pour le rhume des foins, bien que dans ce cas il n’implique évidemment pas de foin).
L’intolérance à l’histamine peut également provoquer des symptômes plus graves. Elle peut déclencher des crises d’asthme ou un choc anaphylactique, elle peut provoquer des battements de cœur irréguliers et elle peut être associée à des maladies chroniques graves comme la maladie de Crohn.
Causes
Les personnes intolérantes à l’histamine ont souvent de faibles niveaux de l’une des deux enzymes très spécifiques – la diamine oxydase (DAO) et l’histamine-N-méthyltransférase (HNMT) – qui transforment l’histamine dans votre corps. Si ces enzymes ne sont pas en nombre suffisant pour traiter l’histamine, celle-ci peut s’accumuler au fil du temps et provoquer des symptômes dans tout l’organisme.
Diagnostic
Si vous présentez régulièrement des symptômes après avoir consommé des aliments riches en histamine, cela peut vous amener, vous ou votre médecin, à suspecter une intolérance à l’histamine. Vous trouverez peut-être que la tenue d’un journal alimentaire vous aide, vous et votre médecin, à cerner le problème.
En cas d’intolérance à l’histamine, l’histamine peut s’accumuler au fil du temps, ce qui peut rendre le diagnostic de cette affection difficile. Manger un aliment riche en histamine (ou plusieurs en même temps) peut suffire à vous « faire dépasser les limites » des symptômes un jour, mais peut ne pas suffire à le faire un autre jour.
Si vous évitez les aliments à forte teneur en histamine, vous pourrez peut-être réduire votre accumulation d’histamine, ce qui peut réduire ou éliminer vos symptômes.
Traitement
Le traitement repose sur l’évitement par un régime sans histamine. Il existe des médicaments et d’autres tactiques que vous pouvez utiliser en coordination avec des modifications du régime alimentaire.
Vous devez également informer votre médecin de tous les médicaments, sur ordonnance ou non, que vous prenez. Certains médicaments peuvent affecter l’action de vos enzymes de traitement de l’histamine.
Si vous prenez un tel médicament, votre médecin peut vouloir ajuster votre dosage, vous faire passer à un médicament similaire qui n’affecte pas l’histamine ou, si possible, vous retirer complètement du médicament.
Régime alimentaire sans histamine
Le maintien d’un régime strict sans histamine est la clé du soulagement des symptômes d’intolérance à l’histamine. Votre médecin vous indiquera les aliments à éviter, mais en général, les aliments fermentés et vieillis, ainsi que certains légumes à forte teneur en histamine, sont les plus susceptibles de poser des problèmes.
La plupart des aliments à forte teneur en histamine sont fortement transformés ou fermentés. Il s’agit notamment du vin (en particulier le vin rouge), du fromage vieilli comme le parmesan, des aliments contenant de la levure et de la choucroute. Les épinards et les tomates sont également très riches en histamine.
En outre, si les agrumes ne sont pas considérés comme étant eux-mêmes riches en histamine, ils peuvent inciter votre corps à libérer l’histamine stockée. C’est pourquoi il est généralement conseillé aux personnes suivant un régime strict sans histamine d’éviter les oranges, les pamplemousses et les autres agrumes.
Les « migraines au vin rouge » sont souvent des maux de tête dus à une intolérance à l’histamine, et le vin rouge est effectivement riche en histamine.
Toutes les boissons alcoolisées peuvent être problématiques pour les personnes souffrant d’une intolérance à l’histamine, car l’alcool peut rendre moins efficace la DAO, l’une des enzymes que votre corps utilise pour traiter l’histamine. Par conséquent, pour suivre un véritable régime sans histamine, vous devez renoncer à l’alcool.
Faut-il suivre un régime pauvre en histamine ?
Antihistaminiques
Si un régime sans histamine est le seul traitement à long terme de l’intolérance à l’histamine, il existe quelques autres traitements qui peuvent être utiles. Le Benadryl (antihistaminique en vente libre) peut être utile si vous mangez accidentellement un aliment contenant de l’histamine ou si vous devez prendre un médicament qui peut bloquer l’activité des enzymes de transformation de l’histamine.
Comment fonctionnent les antihistaminiques et comment les utiliser
Suppléments
Certains médecins recommandent également des suppléments pour les personnes souffrant d’une intolérance à l’histamine. Ils comprennent de fortes doses de vitamine C et de vitamine B6 (qui peuvent stimuler l’activité de ces enzymes de transformation de l’histamine dans votre corps).
Des capsules de l’enzyme DAO peuvent compléter l’apport naturel du corps. Diem Labs, LLC, est le seul fabricant qui vend l’enzyme DAO aux États-Unis ; cherchez le nom de marque Umbrellux DAO.
Cependant, si ces traitements peuvent aider, ils ne peuvent malheureusement pas remplacer un régime sans histamine. Consultez votre médecin si vous souhaitez essayer ces compléments pour voir s’ils pourraient améliorer vos symptômes.
Sources des articles (certains en anglais)
- Kovacova-Hanuskova E, Buday T, Gavliakova S, Plevkova J. Histamine, intoxication à l’histamine et intolérance. Allergol Immunopathol (Madr). 2015;43(5):498-506. doi:10.1016/j.aller.2015.05.001
- Smolinska S, Jutel M, Crameri R, O’mahony L. Histamine et régulation immunitaire des muqueuses intestinales. Allergie. 2014;69(3):273-81. doi:10.1111/all.12330