Thérapie d'intégration sensorielle et autisme

Le dysfonctionnement du traitement sensoriel (sensibilité excessive et/ou insuffisante à la lumière, au son, à l’odeur, au goût ou au toucher) est depuis longtemps décrit comme un symptôme de l’autisme. En 2013, avec le DSM-5 (la dernière version du manuel de diagnostic), les questions sensorielles sont devenues une partie officielle du diagnostic, décrit comme : « Hyper- ou hyporéactivité à l’égard des entrées sensorielles ou intérêts inhabituels pour les aspects sensoriels de l’environnement (par exemple, indifférence apparente à la douleur/température, réaction négative à des sons ou textures spécifiques, odorat ou toucher excessif d’objets, fascination visuelle pour les lumières ou le mouvement) ».

Le dysfonctionnement sensoriel peut être handicapant parce qu’il interfère avec de nombreuses activités ordinaires de la vie quotidienne. Une technique relativement nouvelle, la thérapie d’intégration sensorielle, a été développée pour aider les personnes autistes et non autistes à réduire leur réactivité et à améliorer leur capacité à participer à un large éventail d’activités.

Mother and son touching hands covered in wet paint

Dysfonctionnement du traitement sensoriel dans l’autisme

De nombreuses personnes atteintes d’autisme sont hypersensibles ou peu sensibles à la lumière, au bruit et au toucher. Elles peuvent être incapables de supporter le bruit d’un lave-vaisselle ou, à l’autre extrême, avoir besoin de battre des ailes et même de se blesser pour être pleinement conscientes de leur corps. Ces différences sensorielles sont parfois appelées « trouble du traitement sensoriel » ou « dysfonctionnement du traitement sensoriel », et elles peuvent être traitées par une thérapie d’intégration sensorielle.

Le traitement sensoriel consiste à absorber des informations par nos sens (toucher, mouvement, odorat, goût, vision et audition), à organiser et à interpréter ces informations et à y répondre de manière significative. Pour la plupart des gens, ce processus est automatique.

Cependant, les personnes souffrant de troubles du traitement sensoriel (TTS) ne vivent pas ces interactions de la même manière. Ce trouble affecte la façon dont leur cerveau interprète les informations qui lui parviennent et la façon dont il réagit par des réactions émotionnelles, motrices et autres. Par exemple, certains enfants autistes ont l’impression d’être constamment bombardés d’informations sensorielles.

La thérapie d’intégration sensorielle est essentiellement une forme d’ergothérapie, et elle est généralement proposée par des ergothérapeutes spécialement formés. Elle implique des activités sensorielles spécifiques pour aider l’enfant à réagir de manière appropriée à la lumière, au son, au toucher, aux odeurs et à d’autres éléments. Les interventions peuvent comprendre des balançoires, des brossages, des jeux de balle et de nombreuses autres activités sensorielles. Ces activités peuvent avoir pour résultat une meilleure concentration, un meilleur comportement et même une diminution de l’anxiété.

Thérapie d’intégration sensorielle

La thérapie d’intégration sensorielle peut faire une réelle différence en aidant les individus à gérer leurs sensibilités et leurs envies. L’Association américaine d’ergothérapie décrit plusieurs types de remédiation qui peuvent aider à résoudre les problèmes sensoriels et les problèmes de performance qui peuvent en découler :

Intervention corrective impliquant l’utilisation d’activités et d’équipements sensoriels et moteurs (par exemple, balancement, massage)
Hébergement et adaptations : port de bouchons d’oreille ou d’écouteurs pour diminuer le bruit, ou utilisation d’une éponge texturée sous la douche
Programmes d’alimentation sensorielle comprenant un plan de menu quotidien qui inclut des stratégies sensorielles individualisées et de soutien (par exemple, espace calme, aromathérapie, couverture lestée), des activités physiques et des objets tangibles (par exemple, balles anti-stress ou autres objets de distraction)
Modifications de l’environnement afin de réduire la stimulation sensorielle, telles que les machines à bruit blanc, les œuvres d’art et autres types de décor/meubles
Éducation des personnes concernées, y compris les membres de la famille, les soignants et les administrateurs, sur l’influence des fonctions sensorielles sur les performances et les moyens de minimiser leur impact négatif sur la fonction

À long terme, la thérapie d’intégration sensorielle peut réduire le besoin d’adaptations et aider les individus à devenir plus fonctionnels à la maison, à l’école et sur le lieu de travail.

Recherche sur la thérapie d’intégration sensorielle

De nombreuses études ont mesuré l’efficacité de la thérapie d’intégration sensorielle pour les enfants atteints d’autisme. Aujourd’hui, la thérapie d’intégration sensorielle est devenue l’une des interventions les plus demandées et les plus utilisées pour l’autisme.

La thérapie d’intégration sensorielle Ayres (ASI) a été développée pour fournir aux ergothérapeutes un ensemble de lignes directrices sur la manière de fournir une intervention cohérente. Un examen des études qui ont fourni une thérapie ASI entre 2006 et 2017 a conclu que l’ASI est une intervention efficace pour la population autiste, en particulier pour les enfants âgés de 4 à 12 ans.

Sources des articles (certains en anglais)