Thérapie équine

La psychothérapie facilitée par les chevaux (EFPT), également connue sous le nom de thérapie équine et de psychothérapie assistée par les chevaux, est une forme de psychothérapie qui utilise les chevaux comme instrument de guérison thérapeutique. L’EFPT s’est avérée particulièrement efficace pour les personnes souffrant de troubles du spectre autistique, d’anxiété et de stress post-traumatique, ainsi que d’autres problèmes de comportement et de communication.

Adult and children gathered around a horse in a field, one child laying on the back of the horse

Concentrations

La psychothérapie équine a été jugée utile pour traiter les personnes atteintes :

Troubles du spectre autistique
Trouble déficitaire de l’attention
Problèmes de comportement
Passé traumatisant et/ou abusif
Le stress post-traumatique
Dépression
Anxiété
Troubles de la communication
Problèmes de formation et de maintien des relations

Certains suggèrent que la thérapie équine fonctionne un peu comme la thérapie cognitivo-comportementale. Le thérapeute utilise les mouvements et les comportements du cheval, ainsi que les interprétations de ces mouvements par le client, comme un mécanisme permettant de surveiller, d’expliquer et de modifier les schémas de pensée négatifs qui peuvent entraîner des difficultés de communication, des problèmes relationnels ou un mode de vie malsain. Dans la thérapie CBT, un modèle similaire est utilisé pour transformer les schémas de pensée négatifs en schémas positifs.

On a constaté que les chevaux fournissent un feedback énorme et instantané, ils sont donc devenus très utiles comme véhicule de guérison et de thérapie. Tout comme les chiens sont des animaux très sociaux et très accueillants, de nombreux thérapeutes et clients trouvent que les chevaux présentent les mêmes traits de personnalité, ce qui permet aux clients de s’engager dans des relations où ils se sentent en sécurité et à l’abri des critiques. Les clients sont ainsi plus enclins à envisager une relation sans crainte de rejet, d’abandon ou de critique, ce à quoi ils pourraient être confrontés dans une relation traditionnelle.

La thérapie équine aide également de nombreux patients à apprendre à faire confiance. Cela peut être utile pour les personnes qui se débattent avec des problèmes de traumatisme ou pour les clients qui ont déjà vécu un traumatisme dans le passé. Cela peut rendre difficile le développement de la confiance.

Expertise procédurale

Au cours d’une séance de thérapie équine typique, un client peut toiletter un cheval, le nourrir, marcher avec lui et participer à des jeux avec les chevaux. Un thérapeute agréé travaille en collaboration avec un professionnel du cheval pour mener les séances de thérapie.

Tant pendant l’activité qu’après que le patient a fini de travailler avec le cheval, le thérapeute équin peut observer le patient et interagir avec lui afin d’identifier les modèles de comportement et de traiter les pensées et les émotions.

Formation et certification

Aucune certification indépendante spécifique n’est requise pour pratiquer l’EAPT. Toutefois, les personnes qui proposent une thérapie ou une psychothérapie en santé mentale (avec ou sans chevaux) doivent être dûment accréditées et légalement qualifiées pour exercer dans leur État ou dans une autre juridiction. Seuls les thérapeutes dûment accrédités peuvent faire appel à leurs services de psychothérapie assistée (ou assistée par des équidés).

Le Conseil de certification des professionnels de l’interaction équine (www.cbeip.org) est le seul conseil indépendant qui certifie les praticiens de l’EFPL, ce qu’ils font par le biais de tests « basés sur les compétences ». Le CBEIP est indépendant en ce sens que le conseil ne fait partie d’aucun autre organisme de certification (c’est-à-dire qu’il ne commercialise pas lui-même la formation EFPL). Les tests informatisés sont conçus pour les thérapeutes en santé mentale (MH) ou les professionnels de l’éducation (ED). Les deux catégories ont des conditions préalables importantes pour s’inscrire à l’examen. Ce conseil ne certifie pas les spécialistes du cheval ou les instructeurs d’équitation – il ne certifie que les prestataires de soins de santé mentale et les éducateurs qui dispensent l’EFPL

La thérapie équine est une forme de thérapie de réadaptation. Elle est quelque peu nouvelle et est considérée comme un domaine en pleine expansion. Des possibilités d’emploi peuvent exister dans les écuries, les hippodromes et les zones d’entraînement et dans les universités où l’accès aux chevaux et aux écuries est facile. Les établissements de formation et les fermes peuvent être un autre débouché pour étudier la thérapie équine.

Les tâches d’un thérapeute équin peuvent inclure des tâches similaires à celles d’un thérapeute en réadaptation ou d’un psychothérapeute. Un master en conseil et une licence de conseiller sont probablement nécessaires pour l’État dans lequel vous comptez travailler si vous comptez exercer en tant que conseiller agréé. Le National Center for Equine Facilitated Therapy (centre national de thérapie assistée par les chevaux) fournit de plus amples informations aux personnes intéressées par une carrière dans la thérapie équine ou aux clients intéressés par la thérapie.

Existe-t-il des preuves à l’appui de la thérapie équine ? Généralement, les médecins et les thérapeutes s’appuient sur ce que l’on appelle la pratique fondée sur des preuves avant de mettre quelque chose en route « officiellement ». Si vous envisagez de pratiquer la thérapie équine, sachez que l’American Psychological Association

considère la thérapie équine comme une pratique fondée sur des preuves. Les preuves scientifiques à l’appui de la thérapie équine suggèrent des avantages, bien que les preuves fournies puissent être anecdotiques.

Borgi M, Loliva D, Cerino S, et al. Effectiveness of a Standardized Equine-Assisted Therapy Program for Children with Autism Spectrum Disorder. J Autism Dev Disord. 2016;46(1):1-9. doi:10.1007/s10803-015-2530-6
Centre de traitement des toxicomanies. Interventions brèves et thérapies brèves pour la toxicomanie. Série de protocoles d’amélioration du traitement (TIP), n° 34. Chapitre 4 – Brève thérapie cognitivo-comportementale.

Lectures complémentaires