Tout sur la thérapie par boîte lumineuse pour traiter le sommeil et l'humeur

Si vous souffrez d’un trouble du rythme circadien, notamment d’une tendance nocturne ou d’une dépression causée par un trouble affectif saisonnier (TAS), vous vous posez peut-être des questions : Qu’est-ce que la thérapie par boîte à lumière ? Ce traitement, également appelé photothérapie, peut être exactement ce dont vous avez besoin pour mieux dormir et vous sentir plus alerte pendant la journée. La photothérapie peut être administrée au moyen d’une boîte à lumière, mais aussi de lunettes spéciales de luminothérapie. Comment l’utilisation de cette thérapie contribue-t-elle à améliorer le sommeil et l’humeur ?

Qu’est-ce qu’une boîte lumineuse ?

Tout d’abord, il est important de comprendre ce qu’est un caisson lumineux : un appareil spécialement conçu pour produire une lumière douce et constante. Certaines boîtes lumineuses sont indépendantes, mais une technologie plus récente a permis d’intégrer la thérapie dans les lunettes.

Les boîtes à lumière sont censées générer une longueur d’onde et une quantité de lumière standard. La lumière peut être à spectre complet (apparaissant de couleur blanche mais incluant la lumière bleue) ou elle peut générer uniquement de la lumière bleue, dont on sait qu’elle affecte le rythme circadien. Cela affecte les périodes de sommeil et d’éveil.

Pour être efficace, la lumière d’une boîte à lumière doit idéalement avoir une intensité d’environ 10 000 lux. Les lunettes de luminothérapie peuvent avoir une intensité lumineuse plus faible, car la lumière est délivrée directement dans les yeux plutôt que d’être diffusée dans une pièce.

Troubles du sommeil traités par la thérapie par boîte à lumière

De nombreux problèmes peuvent survenir lorsque l’horloge biologique humaine se désaligne par rapport au cycle naturel jour-nuit. Ce cycle est ce qui favorise le sommeil la nuit et la vigilance le jour. Si ce cycle est perturbé, une personne peut développer une insomnie ou une hypersomnie (somnolence diurne excessive). Divers troubles physiologiques peuvent perturber le rythme circadien et peuvent être traités efficacement par la thérapie par boîte à lumière, notamment :

Syndrome de la phase avancée du sommeil
Syndrome de la phase de sommeil retardé
Le décalage horaire
Trouble du sommeil au travail posté
Rythme sommeil-éveil irrégulier

Le moment du traitement par boîte lumineuse peut varier en fonction de chaque condition. Par exemple, les oiseaux de nuit peuvent bénéficier le plus de l’exposition à la lumière le matin ; ceux qui ont un syndrome de phase de sommeil avancé peuvent avoir besoin de la photothérapie la nuit. Si vous souffrez de l’un de ces troubles, vous pouvez consulter un médecin du sommeil agréé par le conseil d’administration pour obtenir des conseils sur le traitement approprié. Certains appareils de luminothérapie sont livrés avec une application associée qui peut fournir un soutien et des instructions utiles sur la manière d’optimiser le traitement.

Le rôle de la lumière dans les troubles de l’humeur

Au-delà des effets sur le sommeil, les changements saisonniers de la durée des jours peuvent également entraîner des troubles de l’humeur. En hiver, les jours plus courts et les nuits plus longues fournissent moins de lumière naturelle. Devoir commencer sa journée avant le lever du soleil, lorsque la lumière naturelle commence, ou faire face à l’obscurité après le travail, lorsque le soleil s’est déjà couché, peut entraîner des symptômes de dépression.

L’exposition à une lumière vive le matin peut aider à remettre votre horloge biologique à zéro, mais sans elle, vous pouvez ressentir une somnolence prolongée qui dure jusque tard dans la matinée. La photothérapie peut soulager les troubles de l’humeur qui sont aggravés par les changements saisonniers d’exposition à la lumière.

Symptômes réagissant à la thérapie par boîte lumineuse

Certains symptômes ont tendance à être plus sensibles à la thérapie par boîte à lumière. Il s’agit notamment des symptômes suivants

Insomnie
Somnolence matinale excessive, ou hypersomnie
Dépression hivernale ou saisonnière
Léthargie

Les réactions au traitement varient. Les bienfaits peuvent commencer dès les premières semaines de la thérapie, mais la constance est essentielle. Les patients doivent suivre la thérapie quotidiennement et au moment prescrit. Une utilisation irrégulière peut avoir un impact sur l’efficacité du traitement.

Utiliser la lumière du soleil comme traitement à la place

Dans la mesure du possible, il est préférable de s’exposer à la lumière naturelle du soleil. Le soleil fournit jusqu’à 100 000 lux de lumière à spectre complet, ce qui a un impact bien plus important sur le rythme circadien. Ne portez pas de lunettes de soleil, ni de chapeau ou de visière : Laissez le soleil briller sur votre visage, mais comme toujours, ne le fixez pas directement pour éviter d’endommager vos yeux.

Si vous pensez avoir des symptômes ou une condition qui pourrait répondre à la photothérapie par boîte à lumière, vous pouvez consulter votre médecin avant de choisir une boîte à lumière. Les conseils de votre médecin vous aideront à déterminer le moment et la durée du traitement les plus efficaces. Si vous continuez à éprouver des difficultés, il peut être utile de consulter un médecin du sommeil ou un psychiatre.

Sources des articles (certains en anglais)