La sténose du canal central se produit lorsque le passage qui abrite la moelle épinière très sensible se rétrécit. Ce passage est connu sous le nom de canal rachidien et est abordé ci-dessous. Le rétrécissement peut être dû à un certain nombre de facteurs, de l’arthrite à la génétique. Les causes de la sténose du canal central sont également abordées ci-dessous.
La plupart du temps, la sténose du canal central est une affection liée à l’âge. Il s’agit d’une maladie progressive, ce qui signifie qu’elle ne cesse de s’aggraver avec le temps.
Le canal spinal est le lieu où tout se passe
En termes simples, le canal rachidien est un trou au centre de la colonne vertébrale. Votre moelle épinière est située à l’intérieur de ce trou. La moelle épinière est une partie très importante du système nerveux central, qui ne comprend que la « moelle », comme on l’appelle souvent en abrégé, et le cerveau.
« La colonne vertébrale est l’élément structurel et la moelle épinière est la partie électrique et conductrice du système », dit le Dr John Toerge, D.O., et spécialiste en réadaptation à l’hôpital national de réadaptation Medstar à Bethesda, Maryland.
En d’autres termes, poursuit Toerge, « le canal est fait d’os et soutient le corps, et il soutient le mouvement de la colonne vertébrale. La moelle épinière, d’autre part, fournit les moyens de transmettre les impulsions du cerveau et d’autres zones du système nerveux au reste du corps ».
Avec la « moelle », le canal vertébral abrite les vaisseaux sanguins, la graisse et les racines des nerfs spinaux.
Toerge précise encore les fonctions de chaque structure en disant que les deux fonctionnent généralement indépendamment l’une de l’autre, sauf lorsque le canal se rétrécit, c’est-à-dire en cas de sténose du canal central.
Le rétrécissement peut empiéter sur les éléments nerveux de la moelle, et c’est à ce moment que le diagnostic de sténose du canal central est posé, ajoute-t-il.
Le rétrécissement du canal rachidien comprime la moelle épinière et les racines des nerfs rachidiens, explique le Dr Judith Glaser, physiatre et acupuncteur exerçant à New Hyde Park, New York.
Et selon le Dr Sergio Gonzalez-Arias, directeur médical du Baptist Health Neuroscience Center de Miami, en Floride, une moelle comprimée peut provoquer un certain nombre de symptômes, notamment (mais pas exclusivement) des douleurs, des faiblesses, des engourdissements, des maladresses et éventuellement des problèmes intestinaux et/ou vésicaux. Un symptôme classique, dit-il, est la claudication neurogène. La claudication neurogène fait référence aux crampes qui peuvent être associées à une marche ou une station debout prolongée.
Par ailleurs, vous avez également un système nerveux périphérique composé de nerfs qui partent du cordon. Ces nerfs sortent de la colonne vertébrale à partir d’une zone située sur le côté de la colonne vertébrale, appelée foramen intervertébral, et se dirigent ensuite vers toutes les zones de votre corps. Le rôle des nerfs périphériques est essentiellement de détecter et de transmettre des sensations (température, douleur, position des articulations et du corps, etc.), ainsi que de communiquer des impulsions de mouvement du nerf central aux muscles. Comme vous pouvez le voir, les systèmes nerveux central et périphérique sont liés ; ils sont tout de même considérés comme des entités distinctes.
Les causes du rétrécissement du canal central et de la sténose
L’arthrite de la colonne vertébrale est souvent à l’origine d’une sténose du canal central. L’arthrite peut se développer sur les racines des nerfs de la colonne vertébrale dans le canal, précise Toerge.
Lorsque l’arthrite affecte les racines des nerfs rachidiens, on parle de sténose neuroformaninale.
Mais la génétique peut également jouer un rôle.
En d’autres termes, certaines personnes sont simplement nées avec des canaux rachidiens étroits. « Certains individus ont un petit canal et une grande moelle épinière ou un grand canal et une petite moelle épinière, ce dernier scénario étant le meilleur », poursuit M. Toerge.
De plus, il existe une grande variété de différences dans la taille de votre canal vertébral par rapport à la taille de votre moelle épinière. Toerge m’informe que ces différences déterminent largement les problèmes auxquels les gens sont confrontés lors du diagnostic de sténose du canal central.
Glaser ajoute la tumeur à la liste des causes de la sténose du canal central, en précisant que si elles sont moins fréquentes, elles sont parfois identifiées comme des causes sous-jacentes.
Les problèmes discaux, notamment l’hernie et la perte de hauteur des disques, peuvent également entraîner un rétrécissement du canal rachidien.
Mais c’est la sédentarité qui représente le risque le plus élevé, conclut M. Toerge. En effet, vous devez utiliser vos muscles régulièrement afin de rester mobile et fonctionnel. Si votre mode de vie sédentaire entraîne une perte de fonction physique, « le résultat peut avoir de graves conséquences ».
L’acupuncture peut constituer un moyen d’améliorer vos déficiences de fonctionnement physique dues à une sténose du canal central. Une étude publiée en 2018 dans BMC Complementary Alternative Medicine
a montré que l’acupuncture était plus efficace que l’exercice pour améliorer le fonctionnement physique et plus efficace que les médicaments pour la satisfaction du patient. Les chercheurs suggèrent que les médecins et les patients prennent en compte leurs résultats lorsqu’ils décident du traitement de la sténose lombaire.
Sources des articles (certains en anglais)
- Oka H, Matsudaira K, Takano Y, et al. Une étude comparative de trois traitements conservateurs chez des patients souffrant de sténose lombaire : étude sur la sténose lombaire avec acupuncture et thérapie physique (étude LAP). Complément BMC Altern Med. 2018;18(1):19. doi:10.1186/s12906-018-2087-y