Les méduses provoquent des piqûres en laissant des nématocystes derrière elles lorsqu’on les touche. Les nématocystes sont de minuscules dards enroulés qui, une fois déclenchés, injectent du venin au patient. La quantité et le type de venin dépendent du type de méduse, du nombre de nématocystes, de la surface de peau nue et de l’épaisseur de la peau. Il arrive souvent qu’un ou deux tentacules, recouverts de nématocystes, soient laissés sur place après une piqûre.
L’astuce pour traiter la douleur d’une piqûre de méduse consiste à retirer les nématocystes sans les inciter à injecter du venin. La pression les déclenche, ainsi que l’eau douce et certains produits chimiques.
Traitement
- Enlever les tentacules
- Utilisez du sable ou une serviette pour enlever les tentacules sans les toucher. Si vous les touchez à mains nues, vous risquez de vous faire piquer davantage.
- Rincez la zone de la piqûre pour éliminer les nématocystes.
- C’est là que les opinions divergent. L’ammoniaque, le vinaigre, la vodka, l’alcool dénaturé, l’eau, l’urine et bien d’autres substances ont tous été présentés comme le remède aux piqûres de méduses.
Il n’y a pas de remède parfait
En Australie, où vit l’espèce de méduse la plus mortelle, les chercheurs ont passé des années à étudier les piqûres de méduses. Une chose est sûre : rien ne fonctionne à coup sûr. Il a été démontré que le vinaigre (5 % d’acide acétique) est le meilleur rinçage pour les méduses en boîte. Il neutralise les nématocystes non cuits afin qu’ils ne puissent pas injecter de venin. Lorsque le vinaigre n’est pas disponible, la plupart des recherches suggèrent d’utiliser l’eau de mer pour rincer les nématocystes restants. L’eau douce n’est pas bonne ; elle déclenche l’injection de venin par les nématocystes.
Un mot de prudence concernant le vinaigre : Des études suggèrent que le vinaigre aggrave en fait la douleur des piqûres de l’homme de guerre portugais, de la bluebottle et d’autres Physalia. Ces créatures ressemblent dangereusement aux méduses. Il a été démontré que le vinaigre est à l’origine de près de 30 % des nématocystes Physalia.
Pourquoi ne pas faire pipi ?
Ce qui nous amène à l’urine. L’urine est constituée d’eau et de déchets du système sanguin du corps, dont l’ammoniac, raison de son utilisation légendaire. Selon la personne et selon qu’elle est déshydratée, diabétique, qu’elle suit un régime protéiné ou qu’elle est confrontée à une multitude d’autres problèmes, l’urine peut être ou non aussi bonne que l’eau douce. En fait, l’urine contient tellement d’eau douce que les personnes en détresse peuvent boire leur propre urine pour survivre. Comme nous savons que l’eau douce fait souvent brûler les nématocystes, la conclusion logique est que l’urine fera la même chose.
L’urine a fait ses preuves à 50/50 sur Internet. De nombreux blogueurs anonymes chantent les louanges de ce tonique miracle facilement disponible, mais les recherches n’ont tout simplement pas étayé ces affirmations. D’autres racontent que l’urine ne fonctionne pas du tout.
En savoir plus sur les méduses
Le venin de méduse peut faire plus que causer de la douleur ; il peut également provoquer l’anaphylaxie, une réaction allergique grave. Surveillez les éruptions cutanées, l’urticaire, les démangeaisons, l’essoufflement et le gonflement du patient. Si vous suspectez une réaction allergique, appelez immédiatement le 911 ou emmenez le patient à l’hôpital.
La douleur due aux piqûres de méduses peut durer de quelques minutes à plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être utilisés pour soulager la douleur. Malheureusement, le seul traitement sûr est le temps.
- Beadnell, C.E., et al : « Management of a major box jellyfish (Chironex fleckeri) sting. Leçons tirées des premières minutes et heures ». Medical Journal of Australia. 4 mai 1992 PMID : 1352619
- Fenner, P.J., et al : « First aid treatment of jellyfish stings in Australia. Réponse à une espèce nouvellement différenciée ». Medical Journal of Australia. 5 avril 1995 PMID : 8469205
- O’Reilly, G.M., et al « Étude prospective des piqûres de méduses d’Australie tropicale, y compris la principale méduse en boîte Chironex fleckeri ». Journal médical de l’Australie. 3 déc. 2001 PMID : 11837877