De tous les insectes et insectes avec lesquels les enfants entrent en contact, les chenilles semblent plutôt inoffensives. Après tout, ces petites créatures poilues sont plutôt mignonnes et finissent par se transformer en papillons ou en papillons de nuit.
S’il est vrai qu’une rencontre avec une chenille n’est pas aussi dangereuse que, par exemple, une piqûre d’abeille ou une morsure de tique, les chenilles ne sont pas toujours aussi innocentes qu’elles en ont l’air. Ainsi, même si les enfants trouvent amusant de ramasser et de jouer avec une chenille, ils peuvent avoir des démangeaisons et même des éruptions douloureuses.
Causes et symptômes
La caractéristique de la chenille qui est généralement la plus tentante – les touffes de poils qui les font ressembler aux peluches du monde des insectes – est celle qui peut causer des problèmes. On pense que l’exposition aux minuscules poils de la créature, appelés setae, déclenche chez certaines personnes une réponse immunitaire trop active.
Réagissant à ce qu’il perçoit comme une menace, le système immunitaire inonde l’organisme d’un composé pro-inflammatoire appelé histamine. Cela peut provoquer toute une série de symptômes allergiques touchant la peau, les yeux et les voies respiratoires.
D’autres espèces de chenilles, comme la pyrale de la flanelle du sud (Megalopyge opercularis
), originaire de certaines régions du Texas, sont connues pour infliger des piqûres et déclencher une réaction cutanée localisée.
Voir la photo ci-dessous pour un exemple de ce à quoi peuvent ressembler les symptômes d’une éruption cutanée causée par une chenille sur un bras humain.
Ces symptômes peuvent apparaître en quelques minutes et durer un ou plusieurs jours. Si un enfant se touche les yeux ou le nez après avoir manipulé une chenille ou s’il en met une dans sa bouche, la réaction peut être plus grave. Il peut y avoir des éternuements, de la toux, un écoulement nasal, des yeux rouges, un essoufflement, une douleur dans la bouche, des démangeaisons et une difficulté à avaler.
Réactions allergiques courantes après une piqûre d’insecte
Erreurs de diagnostic
Ce qui rend les réactions aux chenilles très déroutantes, c’est qu’elles peuvent facilement être confondues avec autre chose et donc ne pas être traitées correctement. En 2011, 23 enfants en Floride ont développé des éruptions cutanées suite à une exposition à des chenilles de la chenille à houppes blanches (Orgyia leucostigma
).
Selon le rapport publié par les Centers for Disease Control and Prevention, la plupart de ces enfants ont d’abord été mal diagnostiqués pour diverses affections, dont la varicelle, le molluscum contagiosum (une infection sexuellement transmissible), et même des infections au SARM potentiellement mortelles.
Dans d’autres cas, les éruptions cutanées causées par les chenilles ont été confondues avec des piqûres de puces, des piqûres de moustiques, la gale, la scarlatine, la cinquième maladie (parvovirus B19) et la dermatite de contact.
Il est important de savoir qu’un enfant peut parfois avoir une éruption cutanée sans même poser ses doigts sur une chenille, surtout dans les régions où il y a beaucoup de créatures en même temps. Les petites touffes peuvent s’envoler et atterrir sur la peau nue. Elles peuvent également laisser des traces sur les objets avec lesquels les enfants sont généralement en contact direct.
L’une des recommandations du CDC en réponse à l’épidémie de Floride était de conseiller aux écoles et aux garderies où les chenilles sont courantes de laver les équipements des terrains de jeux à l’aide d’un nettoyeur électrique.
Traitement
Si votre enfant développe une éruption cutanée après avoir été en contact avec une chenille, elle ne sera généralement pas grave et pourra être traitée à la maison. Si la réaction est immédiate et légère, vous devrez d’abord enlever le plus grand nombre possible de petits poils qui ont frotté sur la peau.
Pour ce faire, il suffit de frotter une bande de ruban adhésif sur la peau affectée comme vous le feriez avec un rouleau à peluches. Répétez l’opération avec de nouveaux morceaux de ruban adhésif jusqu’à ce que vous ayez éliminé tous les poils que vous pouvez.
Ensuite, lavez la peau à l’eau et au savon et appliquez une crème stéroïde peu puissante. Si l’éruption pique vraiment, l’application de glace pendant 10 à 15 minutes peut généralement aider à soulager la douleur.
En revanche, si le gonflement est extrême, avec ou sans symptômes respiratoires, il est préférable de jouer la sécurité et d’appeler votre pédiatre ou de vous rendre au centre de soins d’urgence le plus proche.
Bien qu’extrêmement rares, il y a eu des cas d’anaphylaxie chez des enfants qui avaient touché certaines chenilles. En 2014, un enfant de cinq ans du nord-est de l’Ohio a failli mourir après avoir été confronté à une chenille de la chenille à houppes tachetées (Lophocampa maculata
).
Quand consulter un médecin à propos d’une éruption cutanée
Sources des articles
- Rahlenbeck S, Utikal J. Le chêne processionnaire : un nouveau danger pour la santé ? Br J Gen Pract. 2015;65(637):435-6. doi:10.3399/bjgp15X686341
- Forrester MB. Des piqûres de chenilles de Megalopyge opercularis ont été signalées aux centres antipoison du Texas. Wilderness Environ Med. 2018;29(2):215-20. doi:10.1016/j.wem.2018.02.002
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Éruptions cutanées associées aux chenilles chez les enfants – Comté de Hillsborough, Floride 2011. MMWR. 2012 30 mars;61(12);209-11.
- Dugar B, Sterbank J, Tcheurekdjian H, Hostoffer R. Attention à la chenille : anaphylaxie de la chenille à houppes tachetées, Lophocampa maculata. Allergie au rhinol (Providence). 2014;5(2):113-5. doi:10.2500/ar.2014.5.0086