Si vous avez reçu un diagnostic de cancer du sein, la première chose à faire est souvent de trouver un oncologue chirurgical. Un chirurgien oncologue (aussi appelé chirurgien du sein) est formé pour traiter le cancer en enlevant les tumeurs et autres tissus cancéreux. Il peut également pratiquer des biopsies du sein pour confirmer le diagnostic ou déterminer le stade de la maladie.
Le chirurgien oncologue peut être l’un des nombreux médecins auxquels vous vous adresserez lorsque vous serez confronté à un cancer du sein. Il peut aussi s’agir d’un oncologue médical qui traite le cancer par des médicaments (et supervise généralement les soins) et d’un oncologue radiothérapeute qui traite le cancer par radiothérapie.
Valeur de l’expérience
Quel que soit le type ou le stade du cancer du sein dont vous souffrez, il est essentiel de choisir le bon chirurgien oncologue. La compétence chirurgicale se traduit non seulement par une meilleure réponse à la chimiothérapie, mais peut aussi augmenter votre temps de survie. Dans ce contexte, l’expérience compte vraiment.
Selon une étude suédoise de 2016, qui a examiné les taux de survie des personnes atteintes d’un cancer de l’œsophage, les chirurgiens oncologues qui ont pratiqué 35 à 59 oesophagectomies ont obtenu de bien meilleurs résultats à long terme que ceux qui en ont pratiqué 15 à 22. La valeur de l’expérience était si importante que les taux de survie à cinq ans étaient jusqu’à 30 % plus élevés chez les chirurgiens les plus expérimentés.
(Bien que cette étude n’ait pas porté sur le cancer du sein, la traduction de l’expérience des médecins en de meilleurs résultats est largement acceptée comme vraie dans tous les cas).
Pour cette raison, il n’est peut-être pas dans votre intérêt de laisser quelqu’un d’autre choisir votre chirurgien à votre place. Bien qu’il soit bon d’avoir confiance en votre médecin lorsqu’il s’agit de vous orienter vers un spécialiste, vous devez faire vos devoirs.
N’oubliez pas que les médecins vous adresseront généralement à des chirurgiens qui sont affiliés aux mêmes hôpitaux que ceux dans lesquels ils ont des privilèges. Cela ne signifie pas que votre médecin n’a pas vos intérêts à cœur (ou que le chirurgien qui vous est recommandé n’est pas excellent), mais cela limite vos choix et votre capacité à prendre une décision éclairée.
Spécialités et expertises
Contrairement à l’oncologie médicale, qui est une spécialité de la médecine interne, l’oncologie chirurgicale est une spécialité de la chirurgie générale. Pour devenir chirurgien oncologue, vous devez d’abord effectuer un stage postuniversitaire de cinq ans en chirurgie générale, après quoi vous vous engagez dans un programme de trois ans en oncologie chirurgicale.
Ensuite, certains chirurgiens oncologues suivront une formation complémentaire pour se spécialiser dans des types de cancer spécifiques, comme le cancer du sein. Certains pourraient même se spécialiser dans des procédures spécifiques.
Compte tenu de ces paramètres, il peut y avoir une grande variation dans les compétences qu’un chirurgien (littéralement) apporte à la table. Vous pouvez être orienté vers un chirurgien oncologue qui exerce dans différents domaines de l’oncologie. Dans certains hôpitaux, en particulier les plus petits, des procédures telles qu’une biopsie chirurgicale ou une tumorectomie peuvent être pratiquées par un chirurgien généraliste.
Cela ne signifie pas que ces chirurgiens sont moins capables d’effectuer ces procédures. Cela signifie que vous devrez peut-être travailler deux fois plus dur pour déterminer dans quelle mesure ils sont qualifiés pour traiter votre
cancer.
Par rapport aux autres chirurgiens, un chirurgien oncologue spécialisé dans le sein est formé pour effectuer une grande variété d’interventions, aussi bien courantes que rares. Parmi celles-ci, on peut citer, entre autres :
- Lumpectomie (ablation d’une tumeur et de certains tissus environnants)
- Mastectomie totale (ablation de la totalité du sein, y compris le mamelon et l’aréole)
- Quadranectomie (mastectomie partielle impliquant l’ablation d’un quart du tissu mammaire)
- Mastectomie avec conservation de la peau (dans laquelle la peau du sein est préservée mais pas le mamelon ni l’aréole)
- Mastectomie avec conservation dumamelon/aréole (ablation du tissu mammaire par une incision qui préserve le mamelon et l’aréole)
- Biopsie des ganglions lymphatiques sentinelles (ablation peu invasive des premiers ganglions lymphatiques de l’aisselle)
- Dissection des ganglions lymphatiquesaxillaires (ablation des ganglions lymphatiques sous le bras)
Certains chirurgiens oncologues sont même habilités à pratiquer une chirurgie mammaire reconstructive, bien que, le plus souvent, un chirurgien plastique soit chargé de l’intervention.
Types de chirurgie de reconstruction mammaire
Comment trouver un chirurgien
Selon une étude publiée dans le Journal of Oncology Practice,
environ 14 000 oncologues exerçaient aux États-Unis en 2011. Parmi eux, moins de 500 étaient des oncologistes chirurgicaux. Depuis lors, le nombre a augmenté avec entre 800 et 900 oncologues chirurgicaux actuellement certifiés par l’American Society of Clinical Oncology (ASCO).
Malgré cette augmentation, les chirurgiens oncologues restent peu nombreux et ont tendance à être regroupés dans les centres urbains où se trouvent les grands hôpitaux. Selon l’ASCO, il y a environ un oncologue pour 20 000 personnes dans les centres urbains, mais seulement un pour 100 000 personnes dans les zones rurales.
Trouver un chirurgien oncologue peut être difficile, mais il y a des mesures que vous pouvez prendre :
- Obtenez une recommandation professionnelle : Votre médecin ou oncologue connaît généralement des chirurgiens qualifiés dans votre région. Vous pouvez également effectuer une recherche en ligne en saisissant votre code postal dans le localisateur de médecins de l’ASCO.
- Vérifiez la certification : Une fois que vous avez vos références en main, vous pouvez confirmer la certification d’un médecin en appelant l’American Board of Medical Specialties (ABMS) au 215-568-4000 ou en utilisant le portail de vérification en ligne géré par l’American Board of Surgery (ABS).
- Renseignez-vous sur ses antécédents : Utilisez le site web DocInfo proposé par la Fédération des conseils médicaux des États, qui peut vous fournir des détails sur la formation d’un chirurgien, les licences actives dans différents États et toute action disciplinaire ou judiciaire engagée contre le médecin.
Une fois que vous avez réduit votre liste, vous pouvez commencer à programmer pas moins de deux rendez-vous en face à face.
Questions à poser
Lorsque vous prenez rendez-vous, la première chose que vous devez demander est si le bureau accepte votre assurance. Vous pouvez également contacter votre assureur pour savoir si le chirurgien est un prestataire de services en réseau ou hors réseau. Cela peut faire une énorme différence dans le montant que vous payez de votre poche.
Si le chirurgien n’accepte pas votre assurance ou si vous n’avez pas de couverture, demandez si le cabinet dispose d’un plan de paiement mensuel ou d’un tarif réduit pour un paiement initial. Sinon, le chirurgien pourra peut-être vous orienter vers une personne qui est un prestataire de votre compagnie d’assurance, le cas échéant. N’ayez pas peur de demander.
Paiement des tarifs en réseau pour les soins hors réseau
Si vous décidez d’aller de l’avant, faites une liste de toutes les questions que vous devez poser avant votre réunion. N’hésitez jamais à vous renseigner sur les qualifications d’un médecin, même si cela peut paraître intimidant.
Parmi les questions que vous pourriez vouloir poser, citons
- Combien de fois avez-vous pratiqué cette procédure ?
- Faites-vous uniquement de la chirurgie mammaire ou d’autres types de chirurgie ?
- Quel type de formation avez-vous reçu pour cette procédure ?
- Pourquoi cette opération est-elle la bonne pour moi ?
- Y a-t-il d’autres interventions que je devrais envisager ?
- Quel est le taux de réussite de cette opération ?
- L’intervention peut-elle être pratiquée par un chirurgien généraliste ? Si non, pourquoi ?
- Que pouvez-vous faire pour minimiser les dommages causés à l’apparence de ma poitrine ?
Il est utile d’avoir une connaissance de base de votre cancer et des traitements disponibles. Cela vous aidera à discuter des différentes options et de leurs avantages/inconvénients, au lieu de limiter la conversation à une ou deux.
Autres considérations
La commodité ne devrait pas être le facteur décisif dans le choix d’un chirurgien, mais elle joue sans aucun doute un rôle. N’oubliez pas de demander au chirurgien si tous vos examens préopératoires seront effectués dans un ou plusieurs établissements. Quelle que soit la réponse, vérifiez si les établissements acceptent votre assurance. Il en va de même pour votre anesthésiste qui sera payé séparément de votre chirurgien.
Si un chirurgien ne peut pas vous fournir les réponses dont vous avez besoin ou si vous n’êtes pas sûr de la procédure recommandée, n’hésitez pas à demander un deuxième avis ou à vous adresser au personnel du cabinet, selon le cas. Cela ne signifie pas que vous devez rayer le chirurgien de votre liste, mais simplement que vous avez besoin de plus d’informations pour pouvoir le choisir en toute confiance.
Si vous devez certainement trouver un certain niveau de confort chez le chirurgien que vous choisissez, ne confondez pas la sympathie pour un médecin avec ses compétences.
Plutôt que d’opter pour un chirurgien moins qualifié qui vous plaît, mettez d’abord l’accent sur les compétences, la formation et les qualifications du chirurgien. Cela dit, si vous n’avez pas votre mot à dire dans l’orientation de votre traitement, élargissez votre recherche pour trouver un chirurgien en qui vous avez non seulement confiance, mais qui vous écoute.
Combien de temps pouvez-vous retarder la chirurgie du cancer du sein ?