L’ulcère peptique est un trouble digestif courant dans lequel l’acide et la pepsine (une enzyme digestive importante) provoquent l’érosion de la paroi de l’estomac ou de la première partie de l’intestin grêle, appelée duodénum. Cela conduit à des plaies appelées ulcères gastro-duodénaux. Plus précisément, un ulcère peptique situé dans l’estomac est appelé un ulcère gastrique. Si une plaie se trouve dans le duodénum, on parle d’un ulcère duodénal.
L’ulcère gastro-duodénal peut provoquer d’importantes douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen, mais les symptômes, dans l’ensemble, peuvent varier quelque peu entre les deux types d’ulcères gastro-duodénaux, et votre médecin peut les traiter chacun un peu différemment. Il est important de gérer votre cas, car des conséquences graves, telles que des saignements et de l’anémie, peuvent survenir.
Les causes les plus courantes sont maintenant connues comme étant l’infection par la bactérie Helicobacter pylori (H. pylori
) et l’utilisation prolongée de certains analgésiques. Ces connaissances ont révolutionné le traitement des ulcères gastro-duodénaux.
Symptômes de l’ulcère peptique
Le principal symptôme d’un ulcère peptique est une douleur abdominale. La plupart des gens décrivent une douleur rongeante ou brûlante, généralement située au creux de l’estomac ou juste sous les côtes, du côté droit ou gauche.
Le schéma de la douleur abdominale peut dépendre de l’emplacement de l’ulcère :
Symptômes de l’ulcère gastrique
- La douleur est souvent aggravée par un repas
- Perte de poids (possible en mangeant moins pour éviter les désagréments)
Symptômes de l’ulcère peptique
- Douleur entre les repas (lorsque l’estomac est vide) et qui s’améliore après avoir mangé
- Prise de poids possible
Cela dit, si un ulcère gastro-duodénal peut évidemment entraîner de nombreux symptômes différents, une proportion surprenante de personnes souffrant d’un ulcère gastro-duodénal (peut-être jusqu’à 50%) peut ne pas remarquer de symptômes particuliers. Malheureusement, même les ulcères gastro-duodénaux qui ne produisent pas directement de symptômes peuvent finalement entraîner des complications importantes.
Complications
Les personnes souffrant d’ulcères gastro-duodénaux ont un risque relativement élevé de développer un reflux gastro-œsophagien pathologique (RGO) et les symptômes qui y sont associés, en particulier les brûlures d’estomac.
Bien que préoccupant, il existe d’autres complications possibles qui peuvent être plus graves et même mettre la vie en danger :
Si un ulcère gastro-duodénal devient suffisamment important, il peut s’éroder dans un vaisseau sanguin et produire des saignements. Les médecins appellent cela un saignement gastro-intestinal supérieur, car le site du saignement se trouve dans la partie supérieure du système gastro-intestinal (GI). Les symptômes d’un saignement gastro-intestinal supérieur peuvent être assez dramatiques et impossibles à ignorer, comme le fait de vomir du sang rouge vif.
En revanche, si le saignement est lent, les symptômes peuvent être beaucoup plus subtils et peuvent comprendre l’apparition progressive d’une faiblesse (due à l’anémie), des étourdissements, des palpitations (dues à un rythme cardiaque rapide), des crampes abdominales (causées par le sang qui circule dans les intestins et les irrite), et des selles mélaniques ou goudronneuses (causées par le processus digestif agissant sur le sang dans le tractus intestinal).
Un ulcère peptique situé à la jonction de l’estomac et du duodénum (un endroit appelé le canal pylorique) peut provoquer un gonflement suffisant de la paroi de l’estomac pour produire une obstruction partielle. Dans ce cas, les symptômes peuvent comprendre des ballonnements, une indigestion sévère, des nausées, des vomissements et une perte de poids.
Une perforation (lorsqu’un ulcère brûle complètement l’estomac ou la paroi intestinale) et une fistule (une connexion anormale dans le tube digestif) peuvent également se produire, permettant aux fluides gastro-intestinaux de s’écouler, ce qui peut entraîner des problèmes tels qu’une infection.
Symptômes des ulcères gastro-intestinaux
Causes
Dans la grande majorité des cas, les ulcères peptiques sont causés par l’une des deux choses suivantes :
- Infection àH. pylori
- Utilisation chronique d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
La prise de conscience que les infections à H. pylori sont responsables d’une grande partie, voire de la plupart, des ulcères gastro-duodénaux est l’une des plus grandes avancées médicales de ces dernières décennies. Au moins 50% de tous les humains ont H. p
ylori dans leur tractus gastro-intestinal supérieur, et environ 75% des ulcères peptiques aux États-Unis sont associés à cette infection.
Les recherches indiquent que H. p
ylori peut prédisposer les gens aux ulcères gastro-intestinaux par plusieurs mécanismes différents, notamment
- Augmenter la sécrétion d’acide gastrique
- Causant l’inflammation
- Diminution des mécanismes de défense de la paroi de l’estomac
- La croissance des cellules gastriques (qui sécrètent de l’acide et de la pepsine) dans la paroi du duodénum
L’utilisation chronique d’AINS, dont l’aspirine, multiplie par 20 le risque d’ulcères gastro-intestinaux. Les utilisateurs d’AINS qui sont également atteints de H. pylori ont un risque 60 fois plus élevé d’ulcère gastro-duodénal.
On pense que les AINS augmentent le risque d’ulcères gastro-duodénaux en inhibant le récepteur COX-1 dans le tractus gastro-intestinal supérieur. L’inhibition de la COX-1 réduit la production de diverses prostaglandines qui ont pour fonction de protéger la paroi de l’estomac et du duodénum.
Bien que H. pylori et les AINS soient responsables de la plupart des ulcères gastro-duodénaux, il existe de nombreux autres facteurs potentiels qui peuvent également jouer un rôle dans votre risque. Parmi ceux-ci, on peut citer
- Autres drogues (en particulier les stéroïdes, le clopidogrel, la spironolactone, les ISRS, le crack, la méthamphétamine et même l’acétaminophène)
- Chimiothérapie et radiothérapie
- Diverses tumeurs, dont le syndrome de Zollinger-Ellison et le syndrome carcinoïde
- Autres infections, notamment l’herpès simplex et le cytomégalovirus
- Les maladies inflammatoires telles que la sarcoïdose et la maladie de Crohn
- Consommation d’alcool
- Fumer
- Maladie des artères périphériques affectant les artères qui alimentent l’estomac ou le duodénum
- Mauvais état nutritionnel
Il n’y a vraiment aucune preuve que la consommation d’un aliment spécifique, comme les plats épicés, provoque un ulcère gastro-duodénal. Vous pouvez constater que, dans votre propre cas, la consommation de certains aliments peut provoquer des brûlures d’estomac, des indigestions ou d’autres symptômes gastro-intestinaux – et si c’est le cas, vous devez les éviter. Si c’est le cas, vous devriez les éviter. Mais cela ne vous aidera qu’à vous sentir mieux, et non à prévenir l’ulcère gastro-duodénal.
De même, les experts écartent désormais l’idée que les ulcères sont causés par un stress émotionnel aigu ou chronique, à moins que ce stress ne vous pousse à fumer, à boire, à consommer de la drogue ou à faire un usage excessif de médicaments.
Causes et facteurs de risque des ulcères gastro-duodénaux
Diagnostic
Les tests diagnostiques de l’ulcère gastro-duodénal ont deux objectifs distincts :
- Établir la présence ou l’absence d’un ulcère peptique
- Évaluer la cause d’un ulcère, s’il est présent
Si vos symptômes sont légers, votre médecin peut simplement vous mettre sous traitement pour bloquer l’acidité de l’estomac. Si vos symptômes disparaissent et ne réapparaissent pas après cette simple mesure, c’est peut-être tout ce qu’il y a à faire. Toutefois, si vos symptômes sont modérément graves ou s’ils réapparaissent après un court traitement, il est généralement judicieux de poser un diagnostic définitif. Aujourd’hui, la procédure d’endoscopie est la plus efficace et la plus précise.
L’endoscopie consiste à faire passer un tube flexible contenant un système de fibres optiques dans l’œsophage et dans l’estomac, et à visualiser directement la paroi de l’estomac et du duodénum.
L’endoscopie est rapide et précise. En outre, si un ulcère est présent, sa gravité générale peut être évaluée et il peut être examiné pour détecter tout signe de malignité (auquel cas une biopsie peut être effectuée). Une biopsie est également très utile pour détecter la présence de H. pylori
.
L’endoscopie a largement remplacé les études radiologiques des voies digestives supérieures en utilisant du baryum ingéré.
Si un ulcère peptique est diagnostiqué, il est important d’évaluer si une infection par H. pylori est présente et si les AINS peuvent être un facteur. Ces informations sont très importantes pour décider du traitement approprié. Une biopsie n’est pas effectuée, un test respiratoire à l’urée peut être utilisé pour le déterminer (H. pylori
sécrète l’enzyme uréase, ce qui entraîne un excès d’urée détectable dans l’haleine). Une analyse de sang et de selles peut également être utilisée pour détecter H. pylori.
Comme les AINS (et parfois d’autres médicaments) jouent souvent un rôle important dans le développement des ulcères gastro-duodénaux, il est important de donner à votre médecin un compte rendu complet de tous les médicaments que vous avez utilisés, sur ordonnance ou en vente libre.
Si vous souffrez d’un ulcère peptique et que vous n’avez pas d’infection à H. pylori
ni d’utilisation d’AINS, votre médecin devra peut-être procéder à une évaluation médicale complémentaire. Dans la grande majorité des cas, cela n’est cependant pas nécessaire.
Comment diagnostiquer l’ulcère gastro-duodénal
Traitement
Dans la plupart des cas, les ulcères peptiques peuvent être traités avec succès grâce à une thérapie médicale et à l’élimination des facteurs qui y contribuent.
Si le test est positif pour H. pylori
, l’infection doit être éradiquée avec un traitement antibiotique. En général, deux antibiotiques différents – le plus souvent la clarithromycine, le métronidazole et/ou l’amoxicilline – sont utilisés pendant sept à quatorze jours.
Il est important de répéter les tests de dépistage d’H. pylori
après la prise d’antibiotiques pour prouver que l’infection a disparu. Si ce n’est pas le cas, un autre traitement, utilisant des médicaments différents ou des dosages différents, sera nécessaire.
La cicatrisation des ulcères peut également être favorisée en inhibant la sécrétion d’acide gastrique. En présence d’un ulcère gastro-duodénal, le meilleur moyen d’y parvenir est d’utiliser un inhibiteur de la pompe à protons (IPP), tel que Nexium (esoméprazole), Prevacid (pantoprazole), Prilosec (oméprazole) ou AcipHex (rabéprazole). La réduction de l’acide dans l’estomac aide non seulement à guérir l’ulcère, mais rend également les antibiotiques plus efficaces contre H. pylori
. Le traitement par IPP est généralement poursuivi pendant huit à douze semaines chez les personnes souffrant d’un ulcère gastro-duodénal.
En plus d’éviter tous les AINS, toute personne souffrant d’un ulcère gastro-duodénal doit arrêter de fumer et limiter l’alcool à un seul verre par jour (le cas échéant).
Après la prise d’antibiotiques, l’élimination d’H. pylori, huit à douze semaines de traitement par IPP et l’élimination des agents incriminés comme les AINS, les chances de guérison complète d’un ulcère gastro-duodénal sont excellentes – généralement supérieures à 90 à 95 %. En outre, le risque de récidive de l’ulcère est assez faible.
Dans le passé, le traitement chirurgical de l’ulcère gastro-duodénal était assez courant. Cependant, depuis que l’on a découvert que H. pylori était une cause sous-jacente importante et fréquente – et depuis que de puissants médicaments contre les IPP ont été mis au point – la chirurgie n’est devenue que rarement nécessaire.
Aujourd’hui, la chirurgie est surtout nécessaire pour les ulcères qui s’avèrent totalement résistants au traitement médical ou qui sont soupçonnés de contenir une tumeur maligne. Elle peut également être utilisée pour traiter les complications de l’ulcère gastro-duodénal, comme les hémorragies graves, l’obstruction, la perforation ou la formation de fistules.
Comment les ulcères gastro-duodénaux sont-ils traités ?
Coping
Beaucoup de choses ont changé dans le traitement et la gestion des ulcères gastro-duodénaux. Il n’est plus nécessaire, par exemple, de suivre un régime fade. Cela dit, pendant que votre tube digestif se cicatrise, vous pouvez ressentir des symptômes en mangeant ou en buvant certains aliments. Ces symptômes seront individuels et vous devrez noter les éléments déclencheurs ; la tenue d’un journal alimentaire peut vous aider.
Manger de petits repas, ne pas manger ou boire pendant au moins deux heures avant de se coucher, éviter l’alcool et limiter la nourriture et la boisson dont vous savez qu’elles provoquent des symptômes sont des tactiques suggérées.
Si le stress émotionnel n’est plus considéré comme une cause d’ulcère, certaines personnes présentent davantage de symptômes lorsqu’elles sont stressées. Il se peut que le stress vous pousse à boire, à fumer ou à vous laisser aller à des aliments qui sont des déclencheurs de vos symptômes. Pendant la guérison, il peut être bon de réduire votre stress émotionnel par l’exercice physique, la méditation, le yoga ou des exercices de respiration.
Vivre avec un ulcère peptique
Bien qu’un ulcère gastro-duodénal soit un problème médical important qui peut avoir des conséquences désastreuses, les progrès des soins médicaux au cours des dernières décennies ont complètement changé le traitement de cette maladie et le pronostic des personnes qui en sont atteintes.
Si vous recevez un diagnostic d’ulcère peptique, à condition de travailler avec votre médecin pour établir une cause sous-jacente, de suivre fidèlement le régime de la thérapie médicale qui vous sera probablement prescrite, et d’éviter les médicaments – et les habitudes – que vous êtes censé éviter, il y a une excellente chance que votre ulcère guérisse complètement et ne revienne jamais.
Symptômes des ulcères peptiques