Un aperçu de la pseudodémence

La pseudodémence est un terme – qui n’est pas un diagnostic officiel – qui est parfois utilisé pour décrire des symptômes qui ressemblent à la démence mais qui sont en fait dus à d’autres affections, le plus souvent la dépression. Ainsi, la pseudodémence dépressive présente des symptômes de démence mais, contrairement à la vraie démence, ces symptômes peuvent être réversibles avec le traitement de la dépression.

Dans de rares cas, la pseudodémence a été identifiée comme une possibilité dans la schizophrénie, la manie, les troubles dissociatifs, le syndrome de Ganser, la réaction de conversion et les médicaments psychoactifs.

Histoire

Bien que le terme ait été utilisé auparavant, ce n’est que lorsque le psychiatre Leslie Kiloh a publié l’article « Pseudo-démence » en 1961 que d’autres ont été incités à essayer d’inverser les déficiences cognitives qui pouvaient être dues à d’autres troubles psychiatriques, comme la dépression.

Plus précisément, l’article de Kiloh, publié dans la revue scientifique Acta Psychiatrica Scandinavica, présentait des vignettes de 10 patients, dont la plupart exprimaient des traits dépressifs. Cela a ouvert tout un domaine de recherche et d’étude scientifique qui a examiné si les déficits cognitifs dans les cas de dépression pouvaient être inversés et s’il existe des causes sous-jacentes de démence.

Symptômes

La pseudodémence peut être considérée comme une déficience cognitive qui ressemble à la démence mais qui est en fait due à la dépression. Les symptômes courants de la pseudodémence ressemblent beaucoup à ceux de la démence et comprennent la perte de mémoire et une altération des fonctions exécutives. Le fonctionnement exécutif a un impact sur la capacité à prendre des décisions, ainsi qu’à planifier et organiser des idées.

Pseudodémence et démence

Bien que la pseudodémence ne figure pas dans le Manuel diagnostique et statistique 5, il peut être utile d’essayer de la différencier de la démence. Une étude a noté que les personnes qui souffraient des déficits cognitifs de la pseudodémence présentaient les caractéristiques suivantes :

Elles présentaient des pertes de mémoire égales pour les événements récents et passés, alors qu’en général, les pertes de mémoire à court terme seraient le symptôme le plus courant de la démence au stade précoce.
Leur perte de mémoire a été décrite comme « inégale » et spécifique.
Ils répondaient souvent qu’ils « ne savaient pas » lorsqu’on leur posait des questions.
Leurs capacités cognitives variaient considérablement lorsqu’on leur confiait différentes tâches neuropsychologiques présentant à peu près le même niveau de difficulté.

Bien que d’autres aient rendu cette liste plus spécifique sur le plan clinique, ce qui précède a été un bon point de repère pour commencer.

Vivre à la fois la démence et la dépression

Les personnes âgées courent un risque accru de souffrir de démence et de dépression. Pour compliquer les choses, elles peuvent également être atteintes de démence et de dépression. Ce défi peut être l’une des raisons pour lesquelles on a signalé des taux élevés d’erreurs, tant positives que négatives, dans le diagnostic de la démence.

Alors, comment faire la différence entre la dépression et la démence ? Un facteur important est que les personnes souffrant de dépression peuvent se plaindre de leur mémoire, mais elles obtiennent souvent des résultats assez bons aux examens de l’état mental et autres tests qui évaluent les fonctions cognitives.

D’autre part, les personnes atteintes de démence nient souvent avoir des problèmes de mémoire, mais ne réussissent pas aussi bien aux tests cognitifs. En outre, une personne déprimée est moins susceptible de présenter de graves sautes d’humeur, alors qu’une personne atteinte de démence présente un éventail plus large d’émotions et réagit parfois de manière inappropriée (par exemple, en riant alors que les autres sont tristes).

Dépistage et diagnostic

Il existe de nombreuses opinions différentes sur l’idée de la pseudodémence. Certains cliniciens utilisent régulièrement ce terme et décrivent la fréquentation de plusieurs patients chez qui la démence a été diagnostiquée à tort et dont le fonctionnement cognitif s’est ensuite amélioré grâce au traitement de leur dépression.

Cependant, d’autres médecins remettent en question cette idée de pseudodémence et font référence à des cas où des pertes de mémoire qui auraient pu être initialement imputées à la dépression ont évolué vers une véritable démence. Selon eux, les troubles cognitifs et les signes de dépression ne sont que les premiers signes de la démence de l’individu.

L’échelle de dépression gériatrique (GDS) est un instrument de dépistage utilisé pour détecter la dépression chez les personnes âgées. Le GDS devrait être l’une des nombreuses méthodes utilisées dans une évaluation. Les personnes âgées peuvent souffrir d’une dépression qui ressemble à la maladie d’Alzheimer ou elles peuvent souffrir à la fois de dépression et de maladie d’Alzheimer ou d’une autre forme de démence.

Si la dépression est détectée, elle peut être traitée en même temps que d’autres troubles, comme la maladie d’Alzheimer. L’échelle de Cornell pour la dépression dans la démence est un autre test de dépistage utile à utiliser car il permet de déterminer si la dépression et la démence sont toutes deux présentes.

Traitement

L’idée de la pseudodémence est que la cause de la perte de mémoire, par exemple, est une dépression non traitée. Le traitement de la pseudodémence serait donc essentiellement le même que le traitement de la dépression, comme les médicaments antidépresseurs.

Que vous soyez d’accord ou non avec l’utilisation du terme pseudodémence, il est devenu une idée importante à prendre en compte dans les soins et le traitement des personnes âgées. Le fait de reconnaître à temps la dépression, la démence et la dépression dans la démence, peut contribuer à améliorer la qualité de vie et le fonctionnement des personnes âgées.

Sources des articles (certains en anglais)