Si les symptômes de l’urticaire peuvent sembler relativement évidents, ils sont souvent confondus avec ceux d’autres affections cutanées telles que l’eczéma, la rosacée et la pityriasis rosea
. Mais, de même que le mécanisme biologique de l’urticaire est spécifique, les signes et caractéristiques de l’éruption cutanée commune le sont également, si vous les considérez avec attention. Bien que les urticaire (également appelées papules ou charbons) puissent différer dans leur distribution et leur apparence, elles se caractérisent par des marques de démangeaison et des marques en relief à la surface de la peau, qui sont soit rouges soit de la couleur de la peau.
Symptômes fréquents
L’urticaire est causée par une réaction inflammatoire qui incite les capillaires du derme (la couche de tissu située juste sous la peau extérieure) à laisser s’écouler du liquide. Lorsque cela se produit, l’accumulation de liquide se traduit par une zone définie de peau surélevée qui persiste jusqu’à ce que le liquide soit finalement réabsorbé dans les cellules environnantes.
L’urticaire est classée comme étant soit aiguë soit chronique selon la durée de l’éruption. L’urticaire aiguë dure moins de six semaines, tandis que l’urticaire chronique s’étend bien au-delà de six semaines.
L’urticaire aiguë
est plus fréquente chez les enfants et les jeunes adultes. La majorité d’entre eux sont classés comme idiopathiques, ce qui signifie que nous n’en connaissons pas la cause. La plupart des cas sont autolimités ; les lésions individuelles ont tendance à se résorber d’elles-mêmes en quelques heures. Une éruption dure rarement plus de plusieurs jours, bien qu’elle puisse se reproduire sur plusieurs semaines. Si une cause est trouvée, elle est généralement liée à une infection, une piqûre d’insecte ou une allergie à un aliment ou à un médicament.
L’urticaire chronique, en revanche, nécessite souvent un traitement médical. Dans une étude réalisée en 2013
, 70 % des personnes souffrant d’urticaire chronique ont eu des symptômes qui ont duré plus d’un an, tandis que 14 % ont eu des symptômes pendant cinq ans ou plus. Dans la moitié des cas, l’agent incriminé n’a jamais été retrouvé.
On sait que l’urticaire touche jusqu’à 20 % de la population et frappe les gens sans distinction d’âge, de race ou de sexe. Les urticaire apparaissent le plus souvent le soir ou tôt le matin, juste après le réveil. Les démangeaisons sont généralement plus intenses la nuit et perturbent souvent le sommeil.
Par type
La distribution et l’apparence des ruches peuvent varier considérablement. Certaines peuvent être très répandues, tandis que d’autres peuvent être diffuses ou limitées à un seul petit rucher. L’apparence d’une ruche peut parfois donner un indice quant à la cause sous-jacente.
Par exemple, l’apparence d’une ruche peut parfois donner un indice de la cause sous-jacente :
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- L’urticaire froide, causée par l’exposition à des températures froides, se manifeste généralement par des marques de taille comprise entre un quart de pouce et un pouce qui sont soit légèrement rougeâtres, soit de la couleur de la peau. Un évanouissement peut se produire si de grandes surfaces de peau sont concernées.
- L’urticaire cholinergique, également connue sous le nom d’éruption de chaleur, est causée par une transpiration excessive et se présente sous la forme de très petits boutons entourés d’éruptions rouge vif. L’exercice physique intense est une cause fréquente.
- L’urticaire dermographique est causée par des caresses fermes de la peau et se manifeste par de l’urticaire le long de la ligne de contact. Les boutons ont tendance à apparaître cinq à dix minutes après le contact et disparaissent généralement dix à quinze minutes après leur apparition.
- L’urticaire de pression est causée par toute pression exercée sur la peau, y compris des vêtements serrés ou une position debout trop longue. Elle se manifeste par une éruption plus dense et localisée qui est rouge, qui démange et qui peut même être un peu douloureuse.
- L’urticaire solaire, causée par l’exposition aux rayons ultraviolets (UV), apparaît dans les zones de peau exposées, souvent quelques minutes après l’exposition. L’éruption est très prurigineuse et semble « fâchée » avec une rougeur et une chaleur souvent intenses. Comme dans le cas de l’urticaire froide, des évanouissements peuvent se produire si l’urticaire est très répandue.
- L’urticaire vibratoire peut être provoquée par n’importe quelle forme de vibration, y compris les applaudissements ou un trajet en voiture cahoteux. Elle a tendance à être de courte durée, apparaissant et disparaissant en une heure. Bien qu’il soit difficile de la distinguer uniquement par son aspect, l’urticaire vibratoire s’accompagne parfois de symptômes inhabituels tels que des bouffées de chaleur, des maux de tête, une vision trouble ou un goût métallique dans la bouche.
- L’urticaire aquatique (urticaire aquagène) est une forme rare d’urticaire provoquée par le contact avec l’eau. L’urticaire est généralement de petite taille et se développe le plus souvent sur le cou, la partie supérieure du tronc et les bras. Comme l’urticaire vibratoire, elle a tendance à aller et venir en moins d’une heure.
Symptômes rares
Plus rarement, l’urticaire peut précéder une réaction allergique grave et globale appelée anaphylaxie. L’anaphylaxie est souvent causée par une réaction hyperallergique qui déclenche le développement d’urticaire, d’un angioœdème (une affection cutanée connexe qui affecte les couches profondes des tissus) et de graves symptômes respiratoires.
Les déclencheurs d’allergies les plus courants sont les aliments, les médicaments, les vaccins et les piqûres d’insectes, bien que dans certains cas, les causes soient inconnues. Les symptômes de l’anaphylaxie sont les suivants
- Ulcères et angio-oedèmes généralisés avec peau chaude
- Toux, éternuements et respiration sifflante
- Étourdissement de la gorge et essoufflement
- Gonflement des lèvres et/ou de la langue
- Rythme cardiaque rapide ou irrégulier
- Étourdissements ou vertiges
- Crampes d’estomac
- Nausées, vomissements et diarrhées
- Douleurs thoraciques
- Restriction respiratoire allant jusqu’à l’obstruction des voies aériennes
- Confusion
- Un sentiment de malheur imminent
- Évanouissement et effondrement
- Saisies
Si elle n’est pas traitée, l’anaphylaxie peut entraîner un choc, une asphyxie, un coma, une insuffisance cardiaque ou respiratoire et la mort.
Quand consulter un médecin
Si un cas d’urticaire n’est pas compliqué et qu’il ne s’accompagne d’aucun autre symptôme que des démangeaisons, vous pouvez généralement le traiter à domicile. La plupart des cas se résorberont en quelques heures ou en quelques jours. Si elle persiste pendant plus d’une semaine ou commence à s’aggraver, consultez un médecin dès que possible.
Si vos symptômes sont récurrents et inexpliqués, demandez à votre médecin de vous adresser soit à un dermatologue, qui peut effectuer des tests pour identifier les déclencheurs possibles, soit à un allergologue, qui peut vérifier si un allergène (déclencheur allergique) est en cause. Votre médecin peut également vouloir vérifier s’il existe des infections non diagnostiquées (comme l’hépatite B) ou des maladies auto-immunes (comme la thyroïdite de Hashimoto), pour lesquelles les urticaires récurrentes sont courantes.
Symptômes qui constituent une urgence
Si votre urticaire s’accompagne de symptômes tels que des difficultés respiratoires, un gonflement généralisé, des irrégularités du rythme cardiaque et/ou des vomissements, appelez le 911 ou demandez à quelqu’un de vous emmener d’urgence aux urgences les plus proches.
Pourquoi ai-je de l’urticaire ?