Convulsions : Vue d’ensemble et plus

Une convulsion est un événement médical au cours duquel l’activité des cellules nerveuses du cerveau est perturbée, entraînant une contraction et un spasme involontaires des muscles, ce qui se traduit par des mouvements soudains, violents et irréguliers du corps. Une convulsion peut être associée à un certain nombre d’affections médicales, notamment l’épilepsie, un traumatisme crânien, une fièvre sévère, une infection inflammatoire du cerveau, l’exposition à des toxines et à certains médicaments. Elle nécessite souvent l’intervention d’un médecin, comme un neurologue ou un spécialiste des maladies infectieuses, pour en déterminer la cause. Une fois que la cause a été diagnostiquée, le traitement approprié peut suivre.

Types de convulsions

Une convulsion est un terme général utilisé pour décrire des contractions musculaires incontrôlables. Parmi les causes courantes de convulsions figurent les crises d’épilepsie, les convulsions fébriles, les crises non épileptiques et les convulsions induites par les médicaments.

Epileptique

Les crises d’épilepsie se caractérisent par des perturbations électriques dans le cerveau. Elles ne sont pas toutes associées à des convulsions ; celles qui le sont le sont :

• Crises tonico-cloniques généralisées, également appelées crises de Grand Mal, caractérisées par un raidissement pendant la phase tonique et des secousses violentes pendant la phase clonique
• Crises myocloniques, caractérisées par des secousses sporadiques et brèves, généralement des deux côtés du corps
• Les crises toniques, qui n’impliquent qu’un raidissement
• Les crises cloniques, qui n’impliquent que des secousses et des spasmes
• Les crises atoniques, qui commencent souvent par une maladie myoclonique avant que le contrôle musculaire ne soit brusquement perdu
• Les crises partielles simples, qui peuvent parfois provoquer des secousses, des raideurs, des rigidités musculaires, des spasmes et des retournements de tête
• Crises partielles avec généralisation secondaire, qui s’accompagnent souvent de crises tonico-cloniques

Fébrile

Les convulsions fébriles sont provoquées par une forte fièvre. Elles sont plus fréquentes chez les enfants entre 6 mois et 5 ans, ont tendance à se produire le premier jour de la fièvre et ne durent que quelques minutes. Les symptômes comprennent des tremblements importants, un raidissement et, parfois, une perte de conscience soudaine.

Non épileptique

Les crises non épileptiques appartiennent à une large catégorie d’affections qui ne sont pas causées par des perturbations électriques dans le cerveau. Certaines peuvent être psychogènes (c’est-à-dire qu’elles ont des origines psychologiques), d’autres peuvent résulter d’une infection qui provoque le gonflement du cerveau et la libération de toxines qui perturbent les signaux électriques. Les lésions cérébrales peuvent également perturber l’activité électrique et ne pas être considérées comme de l’épilepsie s’il n’y a qu’un seul événement.

Parmi les causes de crises non épileptiques, on peut citer

• Traumatisme cérébral
• Encéphalite (inflammation du cerveau)
• Méningite (inflammation de la membrane entourant le cerveau et la moelle épinière)
• Septicémie (réaction extrême de l’organisme à une infection)
• Tumeur cérébrale
• AVC
• Acidocétose diabétique
• Coup de chaleur
• Déséquilibre électrolytique grave (souvent observé chez les personnes souffrant de maladies rénales)
• Insuffisance rénale aiguë
• Maladie coeliaque pédiatrique

Médicaments :

Les saisies liées aux drogues peuvent être provoquées par celles qui provoquent une augmentation soudaine des substances chimiques qui surstimulent le cerveau ou une baisse soudaine des substances chimiques destinées à réguler l’activité électrique du cerveau. Les antidépresseurs tels que le Welburtin (bupropion) et le Remeron (mirtazapine), les stimulants (cocaïne, méthamphétamine), la diphenhydramine présente dans le Benadryl, le tramadol (un analgésique vendu sous la marque ConZip et autres) et l’isoniazide (un antibiotique) sont à l’origine de la plupart des convulsions provoquées par les médicaments.

L’overdose, l’intoxication alcoolique et le sevrage des barbituriques, des benzodiazépines, de l’alcool ou des glucocorticoïdes peuvent également provoquer des convulsions et des crises, parfois graves.

Causes et prévention des convulsions

Symptômes

C’est généralement évident lorsqu’une personne éprouve une convulsion. Un épisode peut concerner tout le corps ou se limiter à une certaine partie, comme un bras ou une jambe. Il peut être bref, ne durer que quelques secondes, ou se poursuivre pendant une longue période, ce qui augmente le risque de blessure.

Cela dit, l’aspect d’une convulsion dépend généralement de ce qui la provoque et de la partie du cerveau affectée. Parmi les caractéristiques possibles d’une convulsion, on peut citer

• Spasmes ou secousses involontaires
• Secousses soudaines de tout le corps
• Rigidité du corps entier
• Une mâchoire serrée
• Confusion
• Baveux
• Perte de contrôle des intestins ou de la vessie
• Les gazages ou les trous dans la respiration
• Perte de conscience quasi totale ou totale ou bref black-out

Les convulsions ne doivent pas être confondues avec les tremblements, qui sont définis comme des secousses incontrôlables pouvant être causées par n’importe quoi, de la consommation excessive de caféine à la maladie de Parkinson.

Symptômes et complications de l’épilepsie

Causes

Bien que les causes possibles des convulsions soient nombreuses, elles se caractérisent en fin de compte par le mauvais fonctionnement des cellules nerveuses (neurones) dans le cerveau.

Une convulsion se produit lorsqu’il y a un déséquilibre soudain et grave entre les forces excitatrices et inhibitrices dans le cerveau qui accélèrent ou ralentissent la transmission des signaux électriques entre les cellules nerveuses.

Si, pour une raison quelconque, les forces excitatrices sont anormalement amplifiées ou les forces inhibitrices sont entravées, les signaux nerveux peuvent s’activer de manière chaotique et provoquer des convulsions. L’endroit du cerveau où les signaux se déclenchent mal détermine en fin de compte l’ampleur ou la gravité des convulsions.

Les causes des convulsions sont nombreuses. Certaines sont liées à des anomalies génétiques et d’autres sont acquises. Les substances neurotoxiques, y compris celles produites en réponse à une maladie et à certains médicaments, peuvent également provoquer des convulsions.

Remarque : les mots convulsion et crise

d’épilepsie sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais sur le plan physiologique, il s’agit d’événements différents : Une crise d’épilepsie est due à une perturbation électrique dans le cerveau, tandis qu’une convulsion décrit l’action involontaire de secousses et de contractions. Il est possible, par exemple, d’avoir une crise d’épilepsie sans convulsions. Il est également possible d’avoir des convulsions en l’absence d’épilepsie. En d’autres termes, un épisode convulsif n’est pas une indication définitive d’épilepsie.

Diagnostic

Pour diagnostiquer la cause d’une convulsion, un médecin commencera par prendre connaissance des antécédents médicaux et examinera tous les autres symptômes d’une personne, puis procédera à un examen physique. Cet examen sera probablement suivi d’un examen des causes neurologiques potentielles ou des conditions qui peuvent déclencher une activité cérébrale anormale.

Examen neurologique

Il s’agit d’une série de tests effectués au bureau pour évaluer l’état mental, la fonction motrice, l’équilibre, la coordination, les réflexes et les réponses sensorielles. Il s’agit généralement d’instruments comme une lampe à écrire ou un marteau à réflexes et n’est pas douloureux. Un bilan neurologique peut aider un médecin à déterminer si une convulsion s’est produite en raison d’un problème du système nerveux central.

Électroencéphalogramme (EEG)

Si un trouble neurologique est suspecté, le médecin ordonnera probablement un électroencéphalogramme (EEG), un test non invasif dans lequel des électrodes fixées à la tête mesurent l’activité électrique du cerveau. Dans certains cas, l’EEG peut nécessiter une nuit d’hospitalisation afin de « détecter » un épisode convulsif lorsqu’il se produit. Certaines anomalies cérébrales peuvent suggérer l’épilepsie, une lésion cérébrale, une tumeur cérébrale ou d’autres troubles neurologiques.

Tests sanguins et de laboratoire

Des analyses de sang peuvent être demandées pour vérifier les signes d’infection, les déséquilibres électrolytiques et les marqueurs généralisés d’inflammation. Un rapport de toxicologie des médicaments peut également être demandé.

Si l’on soupçonne une épilepsie, le médecin ordonnera une analyse de sang qui mesurera la quantité de prolactine, une hormone, dans le sang. Cela peut aider à déterminer si les épisodes convulsifs ont été causés par l’épilepsie ou par un autre trouble.

En cas de suspicion de méningite, le médecin peut ordonner une ponction lombaire au cours de laquelle une aiguille est insérée dans la partie inférieure de la colonne vertébrale pour extraire un échantillon de liquide. Une évaluation du liquide en laboratoire permet de détecter s’il s’agit d’une infection.

Études sur l’imagerie

Les études d’imagerie peuvent vérifier la présence de lésions ou de tumeurs cérébrales ainsi que de signes de saignement, de caillots ou d’épanchement sous-dural (une accumulation anormale de liquide dans le crâne). Le choix de l’étude dépend de la cause suspecte et peut inclure

• la tomographie assistée par ordinateur (CT), qui utilise les rayons X pour obtenir des images en coupe du cerveau
• l’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui utilise de puissants aimants et des ondes radio pour créer une image détaillée du cerveau
• la tomographie par émission de positrons (TEP), qui consiste à injecter de faibles doses de substances radioactives dans une veine pour détecter des anomalies métaboliques évocatrices d’un cancer

Diagnostics différentiels

Un médecin peut également vouloir exclure les causes dans lesquelles la convulsion n’est pas intrinsèquement liée à un dysfonctionnement neurologique, ce qui est particulièrement important s’il s’agit d’un premier épisode convulsif. En voici quelques exemples :

• Le syndrome de Tourette
• Les secousses myocloniques (une secousse musculaire soudaine sans rapport avec la maladie)
• Migraine
• Attaque de panique
• Épisodes psychotiques
• Syndrome des jambes sans repos
• Maladie d’Alzheimer à apparition précoce
• Réactions dystoniques aiguës (un effet secondaire lié à certains médicaments antipsychotiques)
• Démence liée au vieillissement

Comment savoir si quelqu’un a une crise

Traitement

Le traitement initial d’une convulsion se concentre généralement sur la stabilisation de l’individu avant même que la cause de la convulsion ne soit identifiée. Ensuite, il peut être diagnostiqué et traité en conséquence, en fonction de la cause sous-jacente.

S’il s’agit d’une infection, d’un traumatisme crânien ou d’une crise diabétique, par exemple, le traitement approprié sera dispensé en fonction de cette découverte. Une hospitalisation peut être nécessaire. Dans certains cas, le problème peut être résolu au cours d’une seule visite ; d’autres peuvent nécessiter des soins continus et approfondis.

Si les médicaments sont en cause, un changement de traitement ou un ajustement de la dose peut suffire à prévenir de futurs épisodes. Si une personne a des convulsions en réaction à la consommation de drogues illicites, elle bénéficiera probablement d’un traitement de la toxicomanie.

L’épilepsie est généralement traitée par des médicaments antiépileptiques (AED) tels que Topamax (topiramate), Tegretol (carbamazépine) et Lamictal (lamotrigine, dilantin). Un régime cétogène, une neurostimulation réactive (impliquant un implant électrique dans le cerveau) et une chirurgie (telle qu’une section sous-piale) peuvent également faire partie du protocole.

Peut-on mourir d’une crise ?

Que faire en cas d’urgence ?

Si vous êtes témoin d’une crise, assurez-vous d’abord que la personne n’est pas en danger. S’il y a des objets pointus ou durs autour, par exemple, enlevez-les. Appelez le 911 et empêchez les autres de s’entasser autour.

Ne mettez rien dans la bouche d’une personne en crise ou n’essayez pas de la maintenir au sol. Tournez-les plutôt doucement d’un côté pour dégager les voies respiratoires et éviter la suffocation en cas de vomissement.

Si possible, notez l’heure afin de pouvoir dire à l’équipe médicale d’urgence combien de temps la crise a duré. Plus vous fournirez de détails, comme les médicaments que vous avez pris ou les symptômes qui se sont manifestés auparavant, plus l’équipe médicale pourra déterminer la cause d’un épisode convulsif et la façon de le traiter.

Premiers secours pour les crises d’épilepsie

Aussi alarmante que soit une convulsion, elle peut finalement être causée par un certain nombre de choses, dont certaines peuvent ne pas être graves. En tant que symptôme d’une affection (plutôt qu’une affection en soi), les convulsions se résorbent souvent une fois que la cause sous-jacente est identifiée et traitée. C’est pourquoi vous ne devez jamais ignorer une convulsion, même si elle est relativement bénigne.

Dans certains cas, une convulsion peut être le signe d’une affection encore non diagnostiquée ou être causée par un traitement médicamenteux qui peut être adapté ou arrêté. Si l’épilepsie est en cause, un diagnostic précoce peut vous garantir un traitement approprié pour mieux prévenir les épisodes futurs.

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