Utilisations, effets secondaires et procédure d'une ponction lombaire

Une ponction lombaire, ou rachicentèse, est une procédure neurologique courante au cours de laquelle une aiguille est insérée entre les os du bas du dos, appelée région lombaire. Généralement, une petite quantité de liquide céphalorachidien (LCR) – le liquide protecteur qui entoure votre cerveau et votre moelle épinière – est prélevée de votre canal rachidien afin de pouvoir être étudiée plus en profondeur en laboratoire. Cette procédure est utilisée pour aider à diagnostiquer une grande variété d’affections et elle a également d’autres usages.

Objectif du test

Les ponctions lombaires sont généralement effectuées afin d’effectuer des tests de diagnostic sur votre LCR. Cela permet à votre médecin de mieux diagnostiquer une certaine maladie ou de comprendre comment une maladie déjà diagnostiquée vous affecte.

Par exemple, si vous présentez des symptômes tels qu’une raideur de la nuque, une fièvre soudaine et élevée, de graves maux de tête, de la confusion, des convulsions, de la somnolence, des nausées, des vomissements et une perte d’appétit et de soif, vous devrez subir une ponction lombaire pour diagnostiquer ou exclure définitivement la méningite.

Une autre raison pour une ponction lombaire immédiate est un état qui provoque un saignement dans l’espace sous-arachnoïdien autour de votre cerveau, connu sous le nom d’hémorragie sous-arachnoïdienne. Une tomodensitométrie (CT) est normalement effectuée en premier, mais elle peut ne pas montrer l’hémorragie chez certaines personnes. Dans ce cas, une ponction lombaire est généralement ordonnée pour rechercher du sang, car cette affection peut entraîner des lésions cérébrales ou la mort et doit être traitée le plus rapidement possible.

Une ponction lombaire peut également aider à diagnostiquer d’autres affections :

Infections bactériennes, virales ou fongiques graves comme l’encéphalite
Les maladies inflammatoires telles que la sclérose en plaques (SEP) et le syndrome de Guillain-Barré
Certains cancers du cerveau ou de la moelle épinière
Une condition qui provoque une pression accrue dans le cerveau appelée pseudotumeur cérébrale
Leucémie
Des maux de tête sans cause connue
L’hydrocéphalie à pression normale, une maladie rare dans laquelle le LCR s’accumule dans le cerveau, généralement chez les personnes âgées
Inflammation de la moelle épinière, connue sous le nom de myélite
La maladie d’Alzheimer ou d’autres affections neurodégénératives

Cette procédure peut également être effectuée pour mesurer la pression du LCR autour de votre moelle épinière et de votre cerveau ; pour diminuer la pression dans votre canal rachidien dans des conditions telles qu’une pseudotumorale cérébrale ; ou pour injecter des médicaments comme la chimiothérapie, un colorant de contraste pour un test d’imagerie, des antibiotiques ou des anesthésiques pour une opération. Lorsque des anesthésiques sont injectés, on parle d’anesthésie rachidienne

Pour les personnes souffrant de problèmes tels qu’une scoliose sévère, de l’arthrite ou de l’obésité, il peut être trop difficile pour le neurologue de prélever le LCR au chevet du patient. Dans ces situations, une ponction lombaire peut être effectuée à l’aide d’ultrasons ou d’une radiographie en direct appelée fluoroscopie avec l’aide d’un radiologue. Certains médecins préfèrent utiliser un guidage fluoroscopique avec chaque patient pour les aider à voir l’aiguille telle qu’elle est placée.

Effets secondaires et risques

Les effets secondaires et les risques associés à une ponction lombaire sont notamment les suivants

- Maux de tête : Jusqu’à un tiers des personnes qui subissent une ponction lombaire développeront plus tard un mal de tête dû à une fuite du LCR à partir du site de ponction ou dans les tissus qui l’entourent. Plus il y a de fuites, plus le mal de tête est intense.
- Douleur ou engourdissement : Après la ponction lombaire, vous pouvez ressentir un engourdissement ou une douleur temporaire dans le bas du dos et/ou les jambes.
- Saignement : Il existe un risque de saignement lors d’une ponction lombaire, soit dans la région qui a été ponctionnée, soit dans le canal rachidien, bien que ce dernier soit rare.
- Infection : Comme pour toute intervention qui entraîne une rupture de la peau, il y a toujours un léger risque de développer une infection au niveau du site, mais cela arrive rarement.
- Douleur à la ponction : Parfois, l’aiguille peut frôler l’un des nerfs de la cauda equina, ce qui peut provoquer une douleur. Si cela se produit, vous pouvez ressentir un léger pincement électrique, inconfortable mais bref, qui descend le long de votre jambe.
- Compression ou hernie cérébrale : Si vous avez une masse dans votre cerveau, comme un abcès ou une tumeur, le changement de pression provoqué par l’ablation du LCR peut entraîner un déplacement dangereux du tissu cérébral, ce qui peut provoquer une compression ou une hernie du tronc cérébral. Un scanner ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) de votre cerveau avant votre intervention peut exclure la présence d’une telle masse.

Malgré les craintes de nombreuses personnes, il n’y a pratiquement aucun risque de lésion de la moelle épinière ou de paralysie car l’aiguille est insérée dans la cauda equina, bien en dessous de l’endroit où se termine la moelle épinière.

Contre-indications

Les femmes qui sont enceintes ou qui pensent l’être doivent en parler à leur médecin avant de subir une ponction lombaire, surtout si une radioscopie est prévue. Des précautions particulières peuvent être prises ou un autre type de test peut être effectué à la place.

Infection cutanée près du site de la ponction lombaire
Coagulopathie non corrigée (troubles hémorragiques)
Traumatisme aigu de la moelle épinière
Suspicion d’une augmentation de la pression intracrânienne due à une masse dans le cerveau

Avant le test

Une fois que vous aurez subi un examen physique et que vous aurez établi vos antécédents médicaux, si votre situation n’est pas urgente, votre médecin ordonnera probablement des analyses sanguines avant votre ponction lombaire pour s’assurer que votre sang coagule comme il le devrait et que vos reins fonctionnent bien. Vous pouvez également passer un scanner ou une IRM au préalable pour vérifier s’il n’y a pas de gonflement dans ou autour de votre cerveau.

N’oubliez pas d’informer votre médecin si vous êtes allergique à des médicaments, en particulier à l’anesthésie locale ou générale.

Timing

Une ponction lombaire prend normalement entre 45 minutes et une heure, mais on vous demande souvent de vous allonger pendant une heure ou deux de plus par la suite.

Lieu

L’intervention peut être effectuée en ambulatoire dans un hôpital ou une clinique. Si vous êtes déjà à l’hôpital ou aux urgences, elle peut être pratiquée à votre chevet.

Comment s’habiller

On vous donnera une blouse à porter pour cette procédure et on vous demandera d’enlever tout bijou, piercing ou accessoire qui pourrait interférer avec le test.

Nourriture et boissons

Votre médecin vous parlera des restrictions en matière de nourriture, de boisson et de médicaments avant l’intervention. Par exemple, si vous devez subir une anesthésie générale, vous devrez probablement vous abstenir de manger ou de boire quoi que ce soit pendant plusieurs heures ou plus avant la ponction lombaire, à part une très petite quantité d’eau pour prendre vos médicaments.

Toutefois, en cas d’urgence ou si vous devez seulement faire placer un médicament anesthésiant dans la peau autour de votre dos, ces restrictions ne s’appliqueront pas.

Si vous prenez des anticoagulants comme la warfarine, le clopidogrel ou l’héparine, ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’aspirine, l’ibuprofène ou le naproxène, vous devrez peut-être arrêter ces médicaments plusieurs jours avant pour réduire le risque de saignement.

Informez votre médecin de tout autre médicament, supplément ou remède à base de plantes que vous prenez également.

Coût et assurance maladie

Une ponction lombaire peut coûter entre 400 et 4 000 dollars, voire plus, en fonction de facteurs tels que l’endroit où vous l’avez subie, ce qui est inclus dans le prix et l’état dans lequel vous vivez.

Si vous avez une assurance maladie, ce test devrait être couvert, mais vous pouvez vous renseigner auprès de votre assureur ou de votre agent pour vous en assurer, ainsi que pour savoir si vous avez besoin d’une autorisation préalable avant de passer le test. Vous pouvez également vous renseigner sur les éventuels co-paiements ou coassurances dont vous pourriez être responsable.

Si vous n’avez pas d’assurance maladie, pensez à téléphoner dans votre région. Les prix peuvent varier considérablement d’un établissement à l’autre, mais assurez-vous de demander ce que le coût couvre. Dans certains cas, le prix peut ne couvrir que la ponction lombaire, sans aucun frais de diagnostic ou de médecin. Renseignez-vous également sur les réductions pour paiement immédiat ou sur les réductions en fonction des revenus.

Que faut-il apporter ?

Comme vous serez probablement couché pendant une heure ou deux après l’intervention, vous voudrez peut-être apporter un livre ou autre chose à faire. Apportez également votre carte d’assurance.

Vous aurez besoin que quelqu’un vous reconduise à la maison après l’intervention, alors assurez-vous d’emmener un ami ou un membre de votre famille, ou de demander à un service de venir vous chercher lorsque vous aurez terminé.

Pendant le test

Un médecin, un médecin assistant ou une infirmière praticienne effectuera votre ponction lombaire et il peut y avoir un assistant sur place également. Si vous avez subi une fluoroscopie ou une échographie, un radiologue ou un échographiste peut également être présent.

Pré-test

Vous devrez peut-être remplir un formulaire de consentement avant de subir cette procédure.

Vous devrez vous changer pour enfiler une blouse, puis vous allonger sur le côté sur une table ou sur votre lit d’hôpital en position fœtale, les genoux repliés vers la poitrine. On peut aussi vous demander de vous asseoir sur le bord de la table ou du lit et de vous pencher en avant, en vous appuyant sur quelque chose de stable, le dos tourné vers le praticien. Ces positions élargissent la zone entre vos os lombaires (vertèbres), ce qui permet un accès plus facile.

Si c’est votre enfant qui subit la ponction lombaire, il peut recevoir un sédatif par voie intraveineuse (IV) à ce moment-là, mais la plupart des enfants se débrouillent très bien avec l’anesthésique local généralement utilisé.

Tout au long du test

La ponction lombaire elle-même prend généralement entre 45 minutes et une heure, plus le temps de récupération.

Le bas de votre dos sera nettoyé avec un agent stérilisant tel que l’iode et un anesthésique local, généralement la lidocaïne, sera injecté dans votre peau pour engourdir la zone. L’injection du médicament engourdissant peut provoquer un coup sec et une légère sensation de brûlure.

Une fois que votre dos est engourdi, le neurologue insérera une fine aiguille creuse entre deux de vos vertèbres dans le sac thécal. Pour cela, vous devrez rester très immobile. Parfois, il faut repositionner l’aiguille pour trouver le bon endroit. Vous pouvez ressentir une pression, une douleur ou un engourdissement le long de votre jambe lorsque l’aiguille est insérée.

Pour les nourrissons et les jeunes enfants, un appareil à ultrasons peut être utilisé pour aider le médecin à placer l’aiguille. Un technicien peut également aider à maintenir votre enfant immobile, surtout s’il n’a pas reçu de sédatif.

Le niveau d’inconfort peut varier d’une personne à l’autre. Si vous êtes obèse ou si vous souffrez d’une maladie osseuse dégénérative, votre équipe médicale peut choisir d’utiliser la fluoroscopie pour réduire le risque d’une aiguille mal placée et de douleurs évitables.

Une fois l’aiguille en place, ce qui se passe dépend de la raison pour laquelle vous subissez la ponction lombaire. Le neurologue peut mesurer la pression de votre LCR à l’aide d’une jauge appelée manomètre. Ensuite, une petite quantité de votre LCR peut être prélevée dans des tubes à essai pour être envoyée au laboratoire. Le neurologue peut mesurer à nouveau la pression de votre LCR après avoir prélevé le liquide.

Des médicaments tels que des antibiotiques, de la chimiothérapie, une anesthésie ou un colorant peuvent être injectés si vous subissez une ponction lombaire dans ce but. Sinon, ou une fois que la substance est injectée, l’aiguille est retirée et un pansement est placé sur le site.

Post-test

Après cette procédure, on peut vous demander de vous allonger à plat pendant une heure ou deux. On vous donnera également des liquides pour prévenir la déshydratation. Ces deux mesures peuvent contribuer à réduire le risque de développer un mal de tête dû à la ponction lombaire.

À votre sortie de l’hôpital, vous pourrez retourner dans votre chambre d’hôpital si vous êtes hospitalisé ou à la maison avec votre chauffeur.

Après le test

Vous devrez vous reposer le reste de la journée, mais si vous n’avez pas d’emploi physiquement actif, vous pourrez peut-être reprendre le travail tant que vous vous sentirez à la hauteur. N’oubliez pas de consulter votre médecin à l’avance à ce sujet. Continuez à boire de l’eau pour vous hydrater. Votre médecin pourra vous donner des instructions plus précises.

Gérer les effets secondaires

Vous pouvez ressentir des douleurs dorsales, des engourdissements ou des courbatures qui peuvent donner l’impression de rayonner dans vos jambes après l’intervention pendant quelques jours. Si c’est gênant, essayez des analgésiques en vente libre comme le Tylenol (acétaminophène) pour vous aider à soulager la gêne.

Les maux de tête peuvent commencer quelques heures à deux jours après la ponction lombaire. Ils sont souvent mineurs, mais ils s’accompagnent parfois de nausées, de vomissements, de vertiges et d’une raideur de la nuque.

Si vous avez mal à la tête après une ponction lombaire, le Tylenol (acétaminophène) peut souvent vous aider. La caféine peut également soulager la douleur et favoriser la production de LCR. Essayez de vous allonger, car le fait d’être debout peut aggraver la douleur.

Parfois, le mal de tête persiste pendant quelques jours à une semaine après la ponction lombaire, ce qui peut signifier que l’aiguille a laissé un trou dans votre sac thécal et que du liquide s’en échappe encore. Dans ce cas, une procédure appelée « patch sanguin épidural » – dans laquelle votre propre sang est injecté dans le sac thécal – peut soulager votre mal de tête en ralentissant la fuite.

Quand appeler votre médecin

Si un mal de tête grave persiste un jour ou deux malgré le traitement
Si vous ressentez des engourdissements ou des picotements dans les jambes
Si vous avez une forte fièvre (plus de 100,4 F)
En cas de saignement ou d’écoulement du point d’injection
Si vous êtes incapable d’uriner

Interprétation des résultats

Les résultats de vos tests peuvent prendre plusieurs jours ou plusieurs semaines pour vous parvenir, selon le type de test effectué. Par exemple, si une culture est effectuée sur votre LCR, il s’agit d’un test plus complexe qui prendra plus de temps. En cas d’urgence, les résultats d’un test simple peuvent être disponibles beaucoup plus rapidement.

Lorsque le liquide céphalorachidien est testé, un certain nombre de facteurs sont pris en compte, notamment

Couleur et clarté : Le liquide céphalorachidien est normalement clair et sans couleur, comme l’eau. S’il est rose, jaune ou trouble, cela peut signifier un saignement ou une inflammation dans votre cerveau.
Composition : On mesure le nombre de globules blancs que contient le LCR, ainsi que les niveaux de composants tels que les protéines et le glucose. Un nombre accru de globules blancs suggère une infection ou une inflammation. Un taux élevé de protéines peut également être un indicateur d’infection ou d’une maladie inflammatoire comme la sclérose en plaques ; un taux élevé de certaines protéines peut aider à diagnostiquer la maladie d’Alzheimer. Un faible taux de glucose est le plus souvent dû à une infection bactérienne, mais il peut également se produire en cas de tumeur, d’inflammation ou d’autres affections. Les fourchettes de ce qui est normal pour ces tests peuvent varier d’un laboratoire à l’autre.
Les agents pathogènes : Le LCR est contrôlé pour détecter les bactéries, les virus et les champignons qui pourraient être à l’origine d’une infection.
Les cellules cancéreuses : Des cellules anormales dans le LCR peuvent indiquer certains types de cancer.

Si votre ponction lombaire a été effectuée en ambulatoire pour aider à diagnostiquer vos symptômes, votre médecin vous fera probablement venir pour un rendez-vous de suivi afin de discuter des résultats de vos tests, ainsi que des éventuelles prochaines étapes. Combinées à d’autres résultats d’examens, ainsi qu’à vos symptômes, vos antécédents médicaux et votre examen physique, les informations fournies par une ponction lombaire peuvent aider à établir un diagnostic précis.

Dans les cas où vous souffrez d’une infection comme la méningite ou l’encéphalite, le test du LCR peut indiquer à votre médecin si votre infection est bactérienne, virale ou fongique. Cela lui permet de mieux savoir comment vous traiter.

Suivi

Vous devrez peut-être passer des tests supplémentaires pour déterminer la cause spécifique de vos symptômes. Par exemple, si votre médecin cherche à diagnostiquer la sclérose en plaques, une ponction lombaire ne suffit pas à elle seule à le faire. Vous pouvez donc également avoir recours à l’imagerie par résonance magnétique (IRM), à des analyses sanguines et à l’électromyographie pour vous aider à établir un diagnostic.

Si vous avez déjà subi des examens complémentaires et que le résultat de la ponction lombaire a permis de confirmer un diagnostic précis, votre médecin discutera avec vous d’un plan de traitement pour cette affection. C’est souvent le cas, par exemple, en cas d’hémorragie sous-arachnoïdienne, car la ponction lombaire peut être le dernier test effectué.

Si votre médecin pense que vous souffrez d’une maladie leptoméningée

, une affection rare dans laquelle un cancer de stade avancé s’est propagé aux membranes entourant votre cerveau et votre moelle épinière, vous devrez subir au moins trois ponctions lombaires distinctes pour diagnostiquer ou écarter cette possibilité. Le traitement de cette maladie peut comprendre des radiations, de la chimiothérapie, de l’immunothérapie et des médicaments pour aider à contrôler vos symptômes.

Autres considérations

N’oubliez pas de parler à votre médecin de toute question ou préoccupation que vous pourriez avoir concernant ce test ou votre diagnostic. Une communication ouverte vous permet de comprendre ce qui se passe et vous aide à vous sentir plus maître de votre santé.

S’il ne s’agit pas d’une urgence et que vous souhaitez un deuxième avis, demandez à votre médecin de transmettre votre dossier médical à un spécialiste qualifié. Cela ne signifie pas que vous n’avez pas confiance en votre médecin ; cela vous donne plutôt les informations nécessaires pour faire un choix éclairé.

Une ponction lombaire, bien qu’inconfortable, n’est pas aussi mauvaise que la plupart des patients le craignent. Dans la plupart des cas, le pire est le pincement ressenti lors de l’injection du médicament anesthésiant. Bien que des complications puissent survenir, elles sont très peu fréquentes. Les avantages de l’obtention du liquide pour l’examen l’emportent généralement sur les risques et l’inconfort de l’intervention