Vue d'ensemble des corps étrangers oesophagiens avalés

Lorsque nous avalons des choses que nous ne sommes pas censés avaler, comme du verre, des pièces de monnaie, des piles, des bijoux, des billes et à peu près tout ce qui est assez petit pour être porté à la bouche, ils peuvent provoquer toutes sortes de complications. Ils peuvent aussi passer directement à travers sans causer aucun problème. Tout dépend de ce que vous avez avalé et si cela s’est coincé en descendant.

A baby sitting on the floor chewing on a toy

Vue d’ensemble

L’endroit le plus fréquent où des corps étrangers se coincent dans votre intestin est l’œsophage. L’intestin

est un terme utilisé pour décrire le système gastro-intestinal, qui part de la bouche, passe par l’œsophage, l’estomac, l’intestin grêle, le gros intestin et sort par le rectum. Les corps étrangers, c’est-à-dire les objets autres que les aliments, sont plus susceptibles de rester coincés dans l’œsophage car celui-ci est mou et petit, et il se rétrécit encore plus à certains endroits.

L’œsophage se trouve au début de votre tube digestif. Si un corps étranger passe par votre oesophage, il a de bonnes chances de se rendre jusqu’à sa destination finale. Aucune garantie, mais c’est pourquoi nous ne voyons pas autant de corps étrangers dans l’estomac ou les intestins.

L’œsophage a des parois fines et très souples qui peuvent facilement attraper et lier des objets durs qui tentent de passer. Les parois de l’œsophage sont si flexibles que lorsqu’il n’y a pas de nourriture ou d’objets à l’intérieur, il s’effondre presque à plat, comme une lance à incendie sans eau.

Symptômes

Personne ne sait avec certitude combien de corps étrangers sont avalés chaque année par des adultes ou des enfants. À moins qu’il ne soit connu et signalé, un corps étranger ingéré n’apparaîtra pas dans les statistiques. Qui sait combien d’autres ne sont pas du tout détectés ?

Il existe des signes et des symptômes précis qui devraient vous inciter à être attentif, surtout si vous soupçonnez que quelque chose a été avalé qui n’aurait pas dû l’être. Dans certains cas, cela peut entraîner une obstruction grave, voire une asphyxie.

Tous ces éléments indiquent que le corps étranger est coincé près du haut de l’œsophage. Cela peut entraîner l’entrée d’objets dans la trachée (voies respiratoires) et si l’objet est suffisamment gros, il peut en fait pousser sur la trachée par derrière, provoquant une obstruction de la circulation de l’air.

Outre les menaces de mort immédiates, chaque fois que vous pensez qu’un objet a été avalé et qu’il peut être senti (par la personne qui l’a avalé) dans la gorge ou au fond de la poitrine, consultez immédiatement un médecin.

Nous avons tous déjà vu une puce descendre dans le mauvais sens et l’ignorer, mais un objet non alimentaire est beaucoup plus dangereux. Si vous pensez qu’il s’agit d’un corps étranger et que vous pouvez le sentir, il est temps de consulter un médecin.

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Les causes chez les enfants

Les enfants avalent plus d’articles non alimentaires que les adultes, les pièces de monnaie étant les coupables les plus fréquents. Les garçons avalent plus que les filles (même à l’âge adulte). Après les pièces de monnaie, d’autres problèmes surviennent avec les jouets, les pièces de jouets, les bijoux ou la nourriture qui est trop grosse pour être avalée.

Le pire scénario est d’avaler quelque chose de pointu, comme du verre ou du métal. Les objets tranchants peuvent perforer les parois fines de l’œsophage, entraînant des saignements ou une infection du médiastin (cavité située au milieu de la poitrine entre les poumons).

Les piles boutons (également appelées piles à disque) sont de petites piles plates et circulaires utilisées dans les montres et autres appareils électroniques. Elles ne représentent qu’une faible proportion des cas d’ingestion accidentelle, mais sont sans doute les plus nocives.

Les piles boutons ont une charge électrique qui est conduite par les tissus de l’œsophage. La charge électrique d’une pile bouton génère suffisamment de chaleur pour brûler les tissus de l’œsophage, ce qui provoque des ulcères et peut perforer les parois de l’œsophage, tout comme les objets tranchants. Les brûlures causées par les piles peuvent entraîner la formation de tissu cicatriciel et des complications à long terme.

Il a été démontré que les piles boutons brûlent complètement les parois de l’œsophage en seulement six heures après leur ingestion. Même après avoir retiré les piles, l’alcali résiduel des piles peut causer des dommages supplémentaires pendant des jours ou des semaines.

Dans le cas des piles boutons, la taille est importante. Les pires résultats (94 %) proviennent en grande majorité de piles d’un diamètre d’au moins 20 mm. Le meilleur remède est la prévention lorsqu’il s’agit de piles boutons, donc prenez un soin particulier à les tenir éloignées des enfants, en particulier des tout-petits. Si vous pensez qu’une pile de bouton a été avalée, rendez-vous immédiatement aux urgences.

Les causes chez les adultes

Les enfants avalent des choses parce qu’ils sont curieux. Les adultes avalent des choses non alimentaires parce qu’elles sont venues accidentellement avec la nourriture (os, fosses, roches, dentiers, etc.) ou en raison d’une sorte de trouble médical ou comportemental. Pour l’essentiel, traitez l’ingestion de corps étrangers chez les adultes comme vous le feriez chez les enfants – allez chez le médecin.

La plupart du temps, on peut observer les adultes pour voir si le corps étranger va passer tout seul. Les médecins ont moins tendance à faire preuve de ce tact avec les enfants. Ce n’est pas parce qu’un objet peut passer qu’il va passer. C’est pourquoi il est important de n’essayer cela que sous les soins d’un médecin.

Le médecin vous surveillera souvent à l’aide d’appareils d’imagerie comme les rayons X ou les scanners, afin de s’assurer que l’objet s’échappe sans causer de dommages importants.

Diagnostic et traitement

Il n’est pas facile de sortir des choses de l’œsophage si elles y sont coincées. Dans la plupart des cas, les médecins doivent pénétrer dans l’œsophage avec un appareil appelé endoscope pour voir le corps étranger et le saisir.

Un endoscope est un tube fin avec une lumière et une caméra qui peut être inséré dans la gorge pour une visualisation directe sur un moniteur. Il est équipé d’accessoires qui peuvent saisir ou manipuler des objets.

L’endoscope peut être rigide ou flexible. Les endoscopes rigides sont plus adaptés pour retirer des objets car les parois rigides de l’endoscope protègent les parois délicates de l’œsophage.

Un endoscope flexible doit tirer l’objet hors de l’œsophage, ce qui expose les parois fines à des dommages si l’objet présente des bords tranchants. D’autre part, les endoscopes flexibles peuvent être utilisés sans anesthésie générale (en assommant le patient et en lui permettant de respirer). Les endoscopes rigides ne peuvent pas être utilisés sans anesthésie générale.

La plupart du temps, le médecin utilisera une radiographie pour voir s’il peut voir le corps étranger avant d’aller le chercher à l’aide d’un endoscope. La possibilité de voir l’objet sur une radiographie dépend de sa composition.

Plus l’objet est dense, mieux c’est. Les pièces métalliques, par exemple, sont très bien visibles sur une image radiographique. Les boutons en plastique, en revanche, peuvent être totalement invisibles bien qu’ils soient de la même taille qu’une pièce de monnaie.

Que faire lorsque les enfants mettent des objets dans leur nez

Conners GP. Ingestion de corps étrangers en pédiatrie. StatPearls [Internet].
Ambe P, Weber SA, Schauer M, Knoefel WT. (2012). Ingestion de corps étrangers chez l’adulte. Deutsches Ärzteblatt International, 109(50), 869. doi:10.3238/arztebl.2012.0869
Gestion des corps étrangers ingérés et des impactions alimentaires. Centre national d’échange d’informations sur les directives. (2011). Guideline.gov.

Lectures complémentaires