La vulvite est une irritation ou une inflammation de la vulve, la peau située juste à l’extérieur du vagin. Elle peut être causée par une sécheresse, une abrasion de la peau, une allergie, une infection ou une blessure. En général, la vulvite n’est pas grave, bien qu’elle puisse causer une gêne ou une douleur persistante.
Parfois, la vulvite est le symptôme d’une affection sous-jacente qui nécessite un traitement, comme une infection sexuellement transmissible ou une infection fongique. Si vous présentez une irritation persistante pendant plusieurs jours, vous devez consulter votre médecin. Le traitement dépend de la cause de votre vulvite.
Symptômes
Les symptômes de la vulvite varient selon la cause et la durée de l’affection.
Les symptômes les plus courants sont les suivants
- Démangeaisons
- Rougeur
- Gonflement
- Douleurs
- Douleur avec le sexe
- Sensibilité accrue lors de l’essuyage avec du papier toilette
Certaines infections ou allergies qui provoquent la vulvite produisent également d’autres symptômes, notamment
- Taches épaissies ou blanchâtres
- Des ampoules transparentes remplies de liquide qui s’ouvrent et forment une croûte
- Aspect écailleux
- Bosses ou verrues
- Écoulement vaginal
Causes et facteurs de risque
La vulvite peut être causée par tout ce qui irrite la vulve. Les causes les plus courantes de la vulvite sont les suivantes :
- Infections: Les infections vaginales, telles que la vaginite, l’herpès génital et les infections à levures, provoquent souvent une vulvite.
- Irritants: Les produits fabriqués avec des matériaux irritants ou qui contiennent des colorants ou des parfums ajoutés peuvent provoquer une vulvite sans infection. Par exemple, les savons, les poudres, les serviettes hygiéniques, les sous-vêtements, les collants et les huiles de massage peuvent tous irriter la peau ou provoquer une réaction allergique.
- Lesmédicaments: Certains médicaments, tels que les suppléments hormonaux et les médicaments contre l’anxiété, peuvent provoquer une sécheresse vaginale, augmentant ainsi la sensibilité à la vulvite. Les antibiotiques oraux ou intraveineux augmentent le risque d’une infection fongique vaginale ou vulvaire, qui peut provoquer une vulvite.
- Douches vaginales: Les douches vaginales modifient le liquide dans et autour de la vulve, et peuvent provoquer une sécheresse et une irritation. Ils modifient également les bactéries normales de la zone vaginale, ce qui peut provoquer une infection vulvaire.
- Habitudes d’hygiène: Le fait de ne pas changer de serviette hygiénique ou de sous-vêtements, l’humidité prolongée autour de la vulve, et le fait de ne pas s’essuyer ou de ne pas se sécher correctement peuvent tous conduire à une vulvite.
Si vous êtes en périménopause ou si vous êtes ménopausée, vous y êtes sensible car la diminution des quantités d’œstrogènes associée à ces transitions rend la vulve plus fine, moins lubrifiée et plus délicate.
De même, les enfants de sexe féminin qui n’ont pas encore atteint la puberté sont également à risque car ils ne produisent pas encore de niveaux d’œstrogènes adultes.
Diagnostic
Vous soupçonnez peut-être déjà la cause de votre vulvite ; peut-être les symptômes ont-ils commencé après que vous ayez changé de lessive, par exemple. Mais parfois, la cause peut ne pas être évidente. Quoi qu’il en soit, il est bon de faire appel à un médecin.
Votre médecin peut généralement diagnostiquer une vulvite par un examen pelvien. Plusieurs outils de diagnostic, tels que l’analyse d’urine, les tests de dépistage des maladies sexuellement transmissibles (MST) et les frottis vaginaux, peuvent aider votre médecin à diagnostiquer la cause de la vulvite si vous n’avez pas utilisé de produit qui a directement irrité votre peau.
Traitements
La cause sous-jacente de votre vulvite vous dictera le traitement.
Les recommandations de votre médecin peuvent impliquer ces stratégies d’auto-soins pour réduire l’irritation et l’inflammation :
- Cessez d’utiliser des savons, des lotions, des bains moussants et d’autres produits qui provoquent ou aggravent votre vulvaire.
- Essayez de ne pas vous gratter, car cela peut provoquer une irritation supplémentaire, ainsi qu’un saignement ou une infection.
- Ne lavez la zone qu’une fois par jour à l’eau chaude. Un lavage excessif peut aggraver l’irritation.
Ils peuvent être utilisés seuls ou en combinaison avec des médicaments :
- Des crèmes à faible dose d’hydrocortisone peuvent être prescrites en cas de réaction allergique.
- Des crèmes antifongiques ou antibactériennes peuvent être nécessaires en cas d’infection.
- L’œstrogène topique peut soulager l’inflammation et les symptômes chez les personnes ménopausées.
Bien qu’elles ne résolvent pas la condition, d’autres stratégies peuvent être utilisées pour atténuer la gêne que vous ressentez lorsque votre vulvaire est traitée :
- Prendre des bains chauds, ou utiliser un bain de siège
- Appliquer des compresses d’acide borique chaud
- Application d’une lotion à la calamine (zones externes uniquement)
- Utiliser un lubrifiant hypoallergénique, en particulier avant les rapports sexuels
Prévention
En règle générale, gardez votre zone vaginale et vulvaire propre, sèche et fraîche, surtout pendant les périodes menstruelles et après les selles. Veillez à nettoyer doucement les zones vaginales et périanales et évitez de frotter avec des gants de toilette ou des serviettes.
Il existe d’autres moyens de prévenir la vulvite :
- Porter des sous-vêtements en coton blanc
- Éviter les pantalons trop serrés, les collants ou tout vêtement abrasif pour la vulve ou qui ne permet pas une circulation d’air adéquate
- Opter pour du papier toilette blanc non parfumé et des produits féminins sans parfum
- Utiliser une lessive sans parfum ni colorant ; utiliser un assouplissant pour le lavage des sous-vêtements
- Éviter les sprays et poudres vaginales
- Se changer rapidement de vêtements mouillés, par exemple après une baignade ou un exercice vigoureux
- Utilisez toujours des préservatifs lors de vos activités sexuelles pour réduire le risque de vulvite, de MST et d’autres infections vaginales (sauf si vous êtes dans une relation monogame à long terme)
La vulvite est assez courante et se résorbe généralement sans complications. L’adaptation du mode de vie est généralement efficace, sauf si elle est causée par une infection, un problème médical ou un médicament. Soyez à l’écoute de votre corps et n’ignorez pas les démangeaisons, la sensibilité ou l’inconfort de la région vulvaire. En général, la vulvite ne disparaît pas d’elle-même.
Sources des articles (certains en anglais)
- Clinique de Cleveland. Vulvitis. Mise à jour le 15 mars 2018.
- Médecine de Johns Hopkins. Vulvite.
- Clinique de Cleveland. Vulvitis : Diagnostic et tests. Mis à jour le 15 mars 2018.
- Clinique de Cleveland. Vulvite : Prévention. Mis à jour le 15 mars 2018.