Le yucca est une plante vivace originaire des régions chaudes et sèches des Amériques et des Caraïbes, qui compte plus de 40 espèces connues. Elle est connue pour ses feuilles en forme d’épée et ses grappes de fleurs blanchâtres.
Le yucca est utilisé dans les jardins à des fins ornementales, mais certaines parties de la plante sont également comestibles. Selon l’espèce, il peut s’agir de la racine, des graines, des fleurs, des tiges fleuries et du fruit violacé du yucca.
La racine et l’écorce du yucca sont également utilisées depuis longtemps comme médicaments traditionnels dans les cultures amérindiennes. L’espèce la plus utilisée à cette fin est le Yucca schidigera,
également connu sous le nom de Mojave yucca ou poignard espagnol.
Prestations de santé
En médecine alternative, on pense que le yucca stimule la circulation, améliore la digestion, réduit l’inflammation et soulage la douleur. Les herboristes affirment que ces propriétés peuvent aider à traiter l’hypertension, l’hypercholestérolémie, la migraine, le diabète, l’eczéma, l’arthrite, les problèmes d’estomac, les infections de la peau et les troubles du foie et de la vésicule biliaire.
Les preuves à l’appui de ces affirmations sont généralement rares. Il existe cependant un certain nombre d’études de moindre envergure qui laissent entrevoir de réels avantages pour la santé.
Arthrite
Le yucca est riche en composés appelés phénols qui sont connus pour exercer un effet anti-inflammatoire. Les principaux d’entre eux sont le resvératrol et le yuccaol qui non seulement réduisent l’inflammation mais agissent comme antioxydants, neutralisant les radicaux libres qui causent des dommages progressifs aux cellules et aux tissus. Ces propriétés seraient bénéfiques pour les personnes souffrant d’arthrose (« arthrite d’usure »).
Une revue d’études publiée en 2006 dans le Journal of Inflammation a suggéré que les phénols du yucca peuvent réduire la douleur arthritique en supprimant l’oxyde nitrique, une molécule gazeuse qui aide à déclencher la réponse inflammatoire.
La plupart des preuves contenues dans cette revue étaient basées sur des études de laboratoire. Jusqu’à présent, les hypothèses n’ont pas été testées sur l’homme.
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Cholestérol élevé
Le yucca contient également des produits chimiques à base de plantes, appelés saponines stéroïdiennes. Les saponines sont des détergents naturels qui créent de la mousse ; elles sont utilisées pour fabriquer du savon et des détergents.
Lorsqu’elle est consommée, la saponine se lie au cholestérol et empêche son absorption dans les intestins. Bien que plusieurs études aient montré que cela peut réduire le taux de cholestérol dans le sang, les résultats ont été variables.
Selon un essai coréen de 2003, la consommation quotidienne de Yucca schidigera et de l’extrait de plante Quillaja saponaria diminue le taux de cholestérol total et de « mauvais » cholestérol LDL chez les personnes souffrant d’hyperlipidémie (taux de graisse sanguine anormalement élevé).
Les mêmes résultats n’ont pas été reproduits dans d’autres études.
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Les maladies cardiaques
En plus de réduire le cholestérol, la consommation régulière de yucca peut aider à lutter contre les maladies cardiaques en réduisant le stress oxydatif (causé par le déséquilibre entre les radicaux libres et les antioxydants) imposé au système cardiovasculaire. Les radicaux libres sont souvent le résultat de processus métaboliques normaux. Ils endommagent les parois cellulaires, les lipides, les protéines et l’ADN.
Ils causent des dommages en endommageant les cellules au niveau génétique, accélérant ainsi de nombreuses maladies associées au vieillissement, notamment le cancer et les maladies cardiaques.
Selon une étude publiée en 2003 dans la revue Nutrition, les composés phénoliques présents dans l’écorce de yucca ont contribué à réduire le stress oxydatif en ralentissant la production de radicaux libres dans les plaquettes (les cellules sanguines responsables de la coagulation).
Ceci, à son tour, réduit l’agglutination excessive des plaquettes, un signe clé de l’inflammation chronique. Selon les auteurs de l’étude, ces propriétés confèrent une réduction à long terme du risque de maladies cardiovasculaires.
Effets secondaires possibles
Le yucca est considéré comme sûr lorsqu’il est consommé comme aliment. En revanche, la sécurité à long terme des compléments alimentaires à base de yucca est inconnue. Les effets secondaires les plus courants sont les nausées, les maux d’estomac, les vomissements et un goût amer persistant dans la bouche.
Bien que le yucca soit parfois utilisé comme cataplasme ou pommade pour traiter des blessures cutanées mineures, il peut provoquer des irritations et des allergies (y compris l’urticaire de contact et la dermatite de contact). Les réactions allergiques graves sont rares, mais peuvent se produire.
On ignore quelles interactions médicamenteuses, le cas échéant, peuvent se produire si vous prenez du yucca. En raison de son effet sur les plaquettes, il peut potentiellement renforcer les effets des médicaments antiplaquettaires comme Plavix (clopidogrel). Pour éviter les interactions, informez votre médecin si vous utilisez ou avez l’intention d’utiliser le yucca à des fins médicales.
En raison du manque de recherches sur la sécurité, les suppléments de yucca ne doivent pas être utilisés chez les enfants, les femmes enceintes ou les mères qui allaitent.
Dosage et préparation
Facilement accessibles en ligne ou dans les magasins d’aliments naturels, les suppléments de yucca sont disponibles sous forme de gélules, de poudres ou d’extraits. Les gélules se présentent généralement sous la forme de formules de 100 milligrammes et sont considérées comme sûres à cette dose. Il existe également des produits à base de racines de yucca séchées « de fabrication artisanale » qui sont utilisées pour faire du thé ou des extraits.
Malgré sa disponibilité, il n’existe pas de directives régissant l’utilisation appropriée du yucca ou des suppléments de yucca. En règle générale, ne dépassez pas la dose recommandée sur l’étiquette du produit et appelez votre médecin si vous ressentez des effets secondaires.
Ce qu’il faut rechercher
Gardez à l’esprit que les compléments alimentaires aux États-Unis sont largement non réglementés et ne sont pas soumis à des tests de sécurité ou de qualité de routine. Pour vous protéger, n’achetez que des marques de compléments alimentaires bien connues et bien implantées sur le marché. Vous aurez ainsi une certaine assurance que le supplément a été produit conformément aux règlements de la Food and Drug Administration américaine. Même ainsi, la qualité des compléments peut varier d’une marque à l’autre.
Vérifiez toujours l’étiquette du produit pour vous assurer que le Yucca schidigera figure sur la liste des ingrédients. Certains suppléments de manioc sont étiquetés comme « yucca » et sont facilement confondus avec le Yucca schidigera.
Assurez-vous également que vous n’achetez pas de suppléments de yucca destinés aux animaux de compagnie. Bien qu’ils soient généralement sûrs à utiliser, ils peuvent contenir des doses plus ou moins élevées.
D’une manière générale, évitez d’acheter des racines de yucca séchées importées, qui présentent un risque de contamination plus élevé et peuvent absorber des produits chimiques, des pesticides et des métaux lourds provenant des eaux souterraines. De plus, vous ne pouvez jamais être sûr d’acheter du Yucca schidigera
ou une autre plante.
Autres questions
Comment utiliser le yucca frais ?
La préparation du yucca frais est délicate pour plusieurs raisons. Tout d’abord, les saponines de la racine, bien que potentiellement capables de réduire votre cholestérol, sont en fait assez toxiques. Dans la plupart des cas, cela ne provoquera qu’une indigestion puisque les intestins humains n’absorbent pas très bien les saponines. (Il n’en va pas de même pour les chiens et les chats qui peuvent tomber gravement malades en mangeant du yucca).
Comme vous n’avez aucun moyen de connaître la quantité de saponine ou de polyphénols que vous ingérez, il vaut peut-être mieux vous en tenir aux suppléments achetés en magasin que vous pouvez contrôler.
En même temps, il existe des types de yucca qui sont non comestibles et potentiellement toxiques. Il s’agit notamment du Yucca aloifolia, du Yucca treculeana ou Yucca gloriosa ainsi que du yucca de Buckley (Yuccaconstricta
). À moins de pouvoir identifier définitivement l’espèce devant vous, il est préférable d’éviter de la manger.
Caractéristiques nutritionnelles de la racine de yucca
- Cheeke, P. ; Piacente, S. ; et Oleszek, W. Anti-inflammatory and anti-arthritic effects of Yucca schidigera : a review. J Inflamm (Lond). 2006 Mar 29;3:6. DOI : 10.1186/1476-9255-3-6.
- Kim, S. ; Park, S. ; K., Kang, S. et al. Propriété hypocholestérolémique des extraits de Yucca schidigera et de Quillaja saponaria dans le corps humain. Arch Pharm Res. 2003;26(12):1042-46. DOI : 10.1007/BF02994756.
- Olas B, Wachowicz B, Stochmal A, Oleszek W.« Inhibition du stress oxydatif dans les plaquettes sanguines par différents phénoliques de l’ écorce de Roezl. deYucca schidigera« . Nutrition. 2003 Jul-Aug;19(7-8):633-40.
- VanderJagt TJ, Ghattas R, VanderJagt DJ, Crossey M, Glew RH. Comparaison de la teneur totale en antioxydants de 30 plantes médicinales largement utilisées au Nouveau-Mexique. Life Sci. 2002 Jan 18;70(9):1035-40.