Herbes ayurvédiques : Avantages, effets secondaires, dosage et interactions

Les herbes ayurvédiques sont un élément clé de l’Ayurveda, la pratique traditionnelle de la médecine en Inde. Les praticiens utilisent généralement les herbes ayurvédiques pour « nettoyer » le corps, renforcer les défenses contre les maladies et maintenir l’équilibre entre le corps et l’esprit.

Le principe de base de la médecine ayurvédique est de prévenir et de traiter les maladies – plutôt que d’y répondre – en maintenant un équilibre entre le corps, l’esprit et l’environnement. Les herbes ayurvédiques sont rarement utilisées seules. Elles sont plutôt utilisées dans le cadre d’une approche holistique de la santé qui peut comprendre la nutrition, le yoga, le massage, l’aromathérapie et la méditation.

Outre les herbes ayurvédiques, les praticiens utilisent fréquemment des huiles et des épices thérapeutiques pour traiter les maladies et promouvoir le bien-être.

Prestations de santé

La pharmacie des traitements ayurvédiques comprend plus de 600 formules à base de plantes et 250 remèdes à base d’une seule plante. Ces remèdes sont généralement regroupés en catégories en fonction de leurs effets sur la santé, comme le soulagement de la douleur ou l’augmentation de la vitalité. Bien que des études aient suggéré que certaines herbes ayurvédiques pourraient être bénéfiques pour la santé humaine, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étayer ces affirmations.

Sur la base de l’essentiel de la recherche clinique, voici quatre herbes ayurvédiques qui méritent d’être sérieusement prises en considération :

Triphala

Triphala est une formule botanique qui contient trois herbes ayurvédiques différentes (amla, myrobalan et belleric myrobalan). Des études en éprouvette ont suggéré que le triphala pourrait exercer des effets antioxydants, ce qui signifie qu’il peut neutraliser les radicaux libres qui causent des dommages à long terme aux cellules. Ce faisant, le triphala préviendrait ou retarderait l’apparition de nombreuses maladies liées au vieillissement, des maladies cardiaques au cancer.

Les partisans du triphala affirment également que le triphala, classé parmi les herbes rasayana

(« chemin d’essence »), est capable de restaurer la santé digestive et constitutionnelle des personnes souffrant d’obésité, d’hypertension, d’hypercholestérolémie et de diabète.

Malgré les résultats prometteurs, beaucoup de ces résultats ne sont pas statistiquement différents de ceux obtenus chez les adultes ayant reçu un placebo. En moyenne, les personnes qui ont pris du triphala ont perdu 4,47 kilos (9,85 livres) après 12 semaines, alors que le groupe placebo a gagné 1,46 kilos (3,21 livres).

Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour établir si ces résultats peuvent être reproduits et si le triphala offre un réel avantage dans le traitement ou la prévention de l’obésité, de l’hypercholestérolémie, de l’athérosclérose ou du diabète.

Guggul

Le guggul est une herbe ayurvédique traditionnellement utilisée pour réduire le cholestérol. Elle est fabriquée à partir de la sève huileuse de l’arbre guggul originaire d’Inde, du Bangladesh et du Pakistan. Des documents historiques ont montré que le guggul est utilisé pour traiter les maladies cardiovasculaires depuis le 7e siècle. Les recherches menées jusqu’à présent ont été mitigées quant à savoir si cette herbe peut réellement tenir cette promesse.

Une étude norvégienne de 2009 a montré que 18 personnes ayant reçu un traitement de 12 semaines de guggul ont vu leur taux de cholestérol total et de « bon » cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL) légèrement augmenter par rapport au placebo.

En revanche, il n’y a pas eu d’amélioration des niveaux de LDL ou de triglycérides. D’autres études, par contre, ont montré une augmentation des concentrations de LDL, ce qui met en doute l’utilisation du guggul dans le traitement de l’hyperlipidémie (cholestérol élevé).

Boswellia

Le boswellia, également connu sous le nom d’encens indien, provient de la résine de l’arbre boswellia. L’extrait est riche en acide boswellique, un composé connu pour ses puissants effets anti-inflammatoires dans les études en éprouvette. Les praticiens pensent que ces propriétés peuvent aider au traitement des conditions inflammatoires chroniques, telles que l’asthme, les maladies cardiovasculaires, la BPCO et la colite ulcéreuse.

Les scientifiques pensent qu’un produit chimique connu sous le nom d’acide acétyl-11-cétoβ-boswellique est capable de supprimer certaines protéines inflammatoires. Il s’agit de certaines des protéines associées à la douleur chronique et au gonflement chez les personnes souffrant d’arthrose (« arthrite d’usure »).

Une étude menée en Inde en 2011

a montré qu’un traitement de 30 jours d’une forme purifiée de boswellia appelée Aflapin a permis de réduire la douleur chez 30 adultes souffrant d’arthrite du genou. Pour beaucoup d’entre eux, le soulagement a commencé dès les cinq jours suivant le début du traitement. D’autres études seront nécessaires pour évaluer la sécurité à long terme de l’Aflapin et pour savoir si les mêmes résultats peuvent être reproduits dans un groupe plus large de personnes souffrant d’arthrite.
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Gotu Kola

Le Gotu kola, également connu sous le nom de Centella asiatica, est une plante vivace du genre Apiaceae

. Elle est généralement prescrite comme tonique pour soulager l’anxiété, améliorer l’humeur et atténuer la fatigue mentale.

Le Gotu kola exerce un léger effet stimulant. Son auteur pense que cela peut améliorer la mémoire et même aider à surmonter les problèmes cognitifs chez les personnes souffrant de dépression, de la maladie d’Alzheimer ou d’un accident vasculaire cérébral. Les preuves à ce jour restent mitigées.

Une étude réalisée en 2016 en Indonésie a rapporté que 750 à 1 000 milligrammes de gotu kola, pris sous forme d’extrait oral pendant six semaines, étaient plus efficaces pour améliorer la mémoire après un accident vasculaire cérébral que les 3 milligrammes d’acide folique traditionnellement prescrits.

En ce qui concerne toutes les autres mesures cognitives (attention, concentration, fonction exécutive, langage, pensée conceptuelle, calculs et orientation spatiale), le gotu kola n’était ni meilleur ni pire que l’acide folique. Malgré les résultats prometteurs, les conclusions ont été limitées par la petite taille de l’étude ainsi que par le bénéfice incertain de l’acide folique chez les patients post-AVC.

Peu d’autres études ont abouti à des conclusions aussi positives.

Selon une revue des études publiée en 2017 dans Scientific Reports, il n’y a pas encore de preuve que le gotu kola peut améliorer la fonction cognitive par rapport à un placebo.

Cela étant dit, les chercheurs ont admis que le gotu kola peut améliorer l’humeur en rendant l’utilisateur plus alerte. L’effet stimulant de l’herbe peut également fournir un regain d’énergie temporaire.

Effets secondaires possibles

Certaines herbes ayurvédiques peuvent produire des effets secondaires ou interagir avec des médicaments conventionnels. Pour les éviter, informez votre médecin si vous utilisez ou avez l’intention d’utiliser un remède ayurvédique.

Parmi les effets secondaires à surveiller, citons

Triphala: diarrhée et malaise abdominal, surtout à fortes doses
Guggul: maux d’estomac, maux de tête, nausées, vomissements, selles molles, diarrhée, éructations et hoquet
Boswellia: douleurs abdominales, nausées, diarrhées et éruptions allergiques (lorsqu’il est appliqué sur la peau)
Gotu kola: troubles gastriques, nausées, sensibilité à la lumière et éruptions allergiques (lorsqu’il est appliqué sur la peau)

En raison du manque de recherches de qualité, les herbes ayurvédiques ne doivent pas être données aux enfants, aux femmes enceintes ou aux mères qui allaitent. On ne sait pas à quel moment on peut faire une overdose d’un médicament ayurvédique ou comment il peut avoir un impact sur une maladie chronique.

Parmi les interactions médicamenteuses connues, on peut citer

Triphala: anticoagulants comme le Coumadin (warfarine) ou le Plavix (clopidogrel)
Guggul: contraception à base d’œstrogènes ou Premarin (œstrogènes conjugués)
Boswellia: Coumadin (warfarine), Plavix (clopidogrel), et anti-inflammatoires non stéroïdiens comme Advil (ibuprofène) ou Aleve (naproxène)
Gotu kola: Tylenol (acétaminophène), antifongiques comme Diflucan (fluconazole), statines comme Pravachol (pravastatine), et sédatifs comme Ativan (clonazépam) ou Ambien (zolpidem)

Dosage et préparation

Il n’existe pas de directives universelles concernant l’utilisation appropriée des herbes ayurvédiques. En règle générale, vous devez vous fier à l’expérience d’un praticien ayurvédique, d’un herboriste ou d’un médecin naturopathe. Néanmoins, les pratiques peuvent varier d’un praticien à l’autre. Comme toutes les médecines populaires, les pratiques ayurvédiques se transmettent d’une génération à l’autre et ont tendance à évoluer de manière régionale et idiosyncrasique.

Certaines herbes ayurvédiques sont transformées en thés ou en toniques. D’autres sont formulées en capsules, comprimés et teintures orales. D’autres encore sont infusées dans des onguents et des pommades pour un usage topique.

Si vous achetez une herbe ayurvédique en ligne, chez un praticien ayurvédique ou dans un magasin spécialisé dans les produits diététiques, la règle générale est de ne jamais dépasser la dose prescrite. Il n’y a aucune garantie que vous n’aurez pas d’effets secondaires, mais l’hypothèse générale est que la plante est sûre à la dose prescrite, au moins pour une utilisation à court terme.

Par mesure de précaution, il est toujours préférable de commencer par une dose plus faible pendant plusieurs jours à une semaine pour voir comment vous réagissez au médicament. Ceci est particulièrement vrai si vous êtes plus âgé ou de petite taille.

Évitez l’utilisation à long terme des herbes ayurvédiques, sauf si vous êtes sous la surveillance d’un médecin qualifié. Idéalement, des tests sanguins devraient être effectués régulièrement pour vérifier les enzymes de votre foie, la fonction rénale et le nombre total de cellules sanguines.

Arrêtez le traitement et appelez votre médecin si vous ressentez des effets secondaires habituels après avoir pris une herbe ayurvédique. Si vos symptômes sont graves, veillez à apporter les plantes avec vous chez votre médecin ou aux urgences.

Ce qu’il faut rechercher

On peut dire que la plus grande préoccupation liée aux herbes ayurvédiques est la sécurité des médicaments. Étant donné que ces remèdes sont largement non réglementés aux États-Unis et sont rarement soumis à des tests volontaires (par la pharmacopée américaine ou d’autres organismes de certification), ils présentent un certain risque pour les consommateurs.

Selon une étude réalisée en 2008 par l’école de médecine de l’université de Boston, 21 % des médicaments ayurvédiques fabriqués aux États-Unis ou en Inde et vendus sur Internet contenaient des niveaux toxiques de plomb, de mercure, d’arsenic et d’autres métaux lourds.

Un rapport de l’université de l’Iowa publié en 2015 en témoigne : 40 % des consommateurs de médicaments ayurvédiques présentaient un taux de plomb dans le sang de deux à dix fois plus élevé que celui considéré comme toxique.

Pour garantir la qualité et la sécurité, achetez vos herbes ayurvédiques auprès d’un fabricant réputé et bien implanté sur le marché. Choisissez toujours des herbes qui ont été certifiées biologiques conformément aux règlements du ministère américain de l’agriculture (USDA) et à la loi sur la production alimentaire biologique de 1990.

Enfin, ne vous laissez pas influencer par la prétention que les médicaments « naturels » sont intrinsèquement meilleurs, ni par des allégations de santé qui peuvent être ou ne pas être vraies. Utilisez votre meilleur jugement et tenez toujours votre médecin au courant des thérapies complémentaires que vous prenez.

L’autotraitement d’une maladie ou le fait d’éviter ou de retarder les soins standard du traitement peut avoir de graves conséquences.

Pour en savoir plus sur Shilajit.

Comprendre les doshas dans la médecine ayurvédique

Sources des articles (certains en anglais)