Les lombalgies aiguës et sévères ont tendance à apparaître soudainement et à être aiguës, c’est-à-dire qu’elles ne durent pas plus de trois mois. Les causes potentielles d’une lombalgie aiguë vont d’une blessure soudaine telle qu’une fracture de la colonne vertébrale ou une entorse à des lésions dégénératives des disques vertébraux, en passant par la sciatique, entre autres. Lorsque la cause précise d’une lombalgie aiguë ne peut être identifiée, elle entre dans la catégorie des douleurs dorsales « non spécifiques ».
Quelle qu’en soit la cause, la lombalgie est une plainte courante : On estime que 80 % des adultes connaissent un épisode de lombalgie à un moment ou à un autre de leur vie. La plupart du temps, elle se résorbe d’elle-même en quelques jours ou semaines.
Causes communes
Une douleur aiguë et perçante est généralement associée à un problème au niveau de la colonne vertébrale qui se produit à la suite de mouvements simples, apparemment bénins, comme se tordre ou soulever quelque chose de lourd.
Tension musculaire
Une foulure est une blessure dans laquelle les fibres des tendons ou des muscles sont trop étirées ou déchirées, ce qui déclenche une inflammation. Lorsque le bas du dos est touché, la douleur émane souvent des fesses et peut s’étendre à l’arrière d’une ou des deux jambes.
D’autres symptômes de l’élongation musculaire sont la raideur, les spasmes musculaires et la difficulté à bouger.
Entorse musculaire
Une entorse du bas du dos,
également appelée entorse lombaire, survient lorsque les ligaments – les bandes de tissu résistant qui relient les os entre eux – sont arrachés de leurs attaches. Les entorses peuvent résulter d’un étirement ou d’une déchirure d’un ligament, souvent due à une blessure comme une chute ou une action qui déplace l’articulation environnante de son alignement normal.
Une entorse peut aller d’un léger étirement ligamentaire à une déchirure complète. Les ecchymoses, les gonflements, l’instabilité et les mouvements douloureux sont des symptômes courants qui surviennent après une entorse. Une entorse, comme une foulure, peut provoquer des spasmes musculaires douloureux.
Douleurs articulaires facettées
Les articulations à facettes sont situées derrière les vertèbres et aident à protéger la colonne vertébrale contre les mouvements extrêmes dans toutes les directions. Elles peuvent être blessées par une secousse soudaine, comme le coup du lapin, qui tire la colonne vertébrale hors de son alignement. Même la simple action de se pencher pour nouer un lacet peut déclencher des douleurs articulaires à facettes.
Les articulations à facettes sont également sensibles à l’arthrite dégénérative (ostéoarthrite
), dans laquelle le cartilage qui entoure et amortit chaque articulation s’use, éliminant ainsi le coussin protecteur entre les vertèbres. Des douleurs peuvent être ressenties lorsque les os frottent les uns contre les autres.
La douleur aiguë causée par une blessure ou une dégénérescence des articulations des facettes peut irradier du bas du dos jusqu’aux fesses et aux jambes ou jusqu’aux omoplates. Vous pouvez avoir l’impression que votre colonne vertébrale est « bloquée » et même être incapable de bouger pendant quelques minutes.
Fracture de la colonne vertébrale
Une fracture vertébrale – également appelée fracture de compression – se produit lorsque les vertèbres s’affaissent sous la charge d’une force externe. C’est un phénomène courant dans les blessures traumatiques de la colonne vertébrale ou après une mauvaise chute lorsqu’une vertèbre est comprimée ou écrasée.
Chez les personnes âgées, ces fractures peuvent être causées par une perte de densité osseuse associée à l’ostéoporose.
Les fractures de la colonne vertébrale ont tendance à provoquer des douleurs lombaires aiguës lorsqu’une personne est debout. Les fractures vertébrales dues à l’ostéoporose peuvent ne pas provoquer de symptômes au début.
Dysfonctionnement de l’articulation sacro-iliaque
Les deux articulations sacro-iliaques (SI) situées de part et d’autre du bas du dos entre le sacrum et les os du bassin agissent comme des amortisseurs, diminuant ainsi les tensions sur le bassin et la colonne vertébrale. Lorsque vous êtes debout ou que vous marchez, les articulations sacro-iliaques aident à transférer la charge du haut du corps vers le bas du corps. Le stress répétitif dû aux mouvements quotidiens ou aux blessures peut user le cartilage autour des articulations SI et provoquer des douleurs lombaires et des mouvements limités dans le bas du dos ou les hanches.
L’intensité de la douleur sacro-iliaque est généralement liée à l’étendue des dommages causés à l’articulation. Lorsque ce cartilage est endommagé ou usé, les os commencent à frotter les uns contre les autres.
Les mouvements ou les positions qui sollicitent les articulations – comme se lever d’une position assise, monter les escaliers, se retourner dans son lit ou se pencher et se tordre – peuvent aggraver la douleur dans le bas du dos et les hanches. Cette douleur peut irradier vers l’aine, la cuisse, le dessous du genou ou les fesses.
Les activités telles que la course ou le jogging, qui soumettent le corps à des martèlements continus et répétitifs, peuvent également entraîner des douleurs dans l’articulation sacro-iliaque. Les blessures ou les traumatismes des ligaments entourant les articulations sacro-iliaques, la chirurgie de la colonne vertébrale, les jambes de longueur inégale qui affectent la marche ou la grossesse peuvent également déclencher des douleurs articulaires sacro-iliaques. En cas de grossesse, toute lésion est généralement temporaire et se résorbe après l’accouchement et lorsque la femme ne porte plus de poids supplémentaire.
Sciatica
La sciatique survient lorsqu’il y a une pression ou une lésion du nerf sciatique, qui commence dans le bas du dos et descend le long de l’arrière de chaque jambe. Le nerf sciatique contrôle les muscles de l’arrière du genou et de la partie inférieure de la jambe, et permet de ressentir des sensations à l’arrière de la cuisse, dans la partie inférieure de la jambe, et même sur la plante des pieds.
Lorsque le nerf sciatique est comprimé, vous pouvez ressentir une sensation de brûlure et de douleur. Si le nerf est pincé, vous pouvez également ressentir un engourdissement et une faiblesse dans votre jambe parce que le signal nerveux a été interrompu. Dans certains cas, la sciatique peut être causée par une tumeur ou un kyste qui exerce une pression sur le nerf ou les racines nerveuses.
Dommage au disque
Une douleur aiguë au bas du dos due à une hernie discale ou à une rupture de disque peut se produire lorsque les disques intervertébraux sont comprimés et se gonflent vers l’extérieur – ce qu’on appelle une hernie ou une rupture.
Lorsqu’un disque herniaire (ou « glisse »), tout ou partie de celui-ci est poussé à travers une partie affaiblie du disque, exerçant une pression sur les nerfs environnants ou sur la moelle épinière. Un disque peut également se rompre (ou s’ouvrir) à la suite d’une blessure ou d’une tension.
Parce qu’ils agissent comme une sorte de coussin, les disques intervertébraux facilitent toute une série de mouvements du bas du dos, tels que la flexion, la flexion ou la torsion. Mais la détérioration des disques réduit cet amortissement. Outre les douleurs lombaires aiguës, elle peut également faire perdre à certaines personnes plusieurs centimètres de hauteur.
Les petites déchirures (déchirures annulaires) qui se produisent dans la couche externe du disque intervertébral peuvent également provoquer une lombalgie aiguë. La douleur peut être intense, même si l’importance des lésions tissulaires est mineure et que la douleur se répare rapidement.
Facteurs de risque liés au mode de vie
Un excès de poids, des flexions ou torsions répétitives du bas du dos, le fait de soulever des objets lourds dans le mauvais sens, le fait de rester assis ou debout pendant des heures dans la même position et un mode de vie généralement sédentaire sont autant de facteurs qui augmentent les risques de souffrir de fortes lombalgies. Certaines recherches suggèrent que le tabagisme peut également être à l’origine de fortes douleurs lombaires.
La lombalgie est l’une des affections les plus courantes aux États-Unis. Souvent, si vous avez une entorse ou une foulure, la douleur se résorbe d’elle-même. Mais en traitant votre douleur dorsale, que ce soit en consultant un médecin ou en vous assurant que votre vie quotidienne comporte beaucoup de mouvements, vous pouvez contribuer à empêcher que les douleurs lombaires aiguës ne se transforment en une affection permanente.
Sources des articles (certains en anglais)
- Peebles R, Jonas CE. Dysfonctionnement de l’articulation sacro-iliaque chez l’athlète : diagnostic et gestion. Curr Sports Med Rep. 2017;16(5):336-342. doi:10.1249/JSR.0000000000000410
Lectures complémentaires
- Medlineplus, hernie discale
- Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Fiche d’information sur la lombalgie. Mise à jour en décembre 2014.