Tatouages et maladies auto-immunes

Si vous vivez avec une maladie chronique ou auto-immune telle qu’une maladie inflammatoire de l’intestin (MII, maladie de Crohn ou colite ulcéreuse), le lupus, la sclérose en plaques, l’arthrite ou le psoriasis, vous vous demandez peut-être s’il est judicieux de se faire tatouer. La question de savoir s’il est sûr ou non de se faire tatouer est une discussion qu’il est préférable d’avoir avec un professionnel de la santé. Il y a plusieurs idées à prendre en compte, notamment si la maladie ou l’affection est bien contrôlée et s’il y a un risque accru de développer une complication (comme une infection). Dans tous les cas, le tatouage ne doit être effectué que par un professionnel agréé, expérimenté, dans un lieu réputé et qui utilise du matériel stérile.

A female tattoo artist working on a customer

Quand les tatouages vont au-delà de l’art

Les tatouages peuvent avoir une signification pour certains qui les reçoivent comme une expression de leurs valeurs et de leurs croyances. Les tatouages sont une pratique ancienne et ils sont intégrés dans les pratiques culturelles et religieuses du monde entier.

Les personnes atteintes d’une maladie chronique qui peuvent se faire tatouer dans le cadre de leur culture peuvent souhaiter consulter des prestataires de soins de santé afin d’évaluer et de minimiser les risques potentiels. Si un tatouage fait partie d’une tradition, il est important que les prestataires de soins de santé et les tatoueurs respectent l’importance de l’art corporel pour l’identité d’une personne.

Il existe une théorie selon laquelle une exposition de courte durée au stress, par exemple lors d’un tatouage, pourrait être bénéfique pour le système immunitaire. Les auteurs d’une étude ont comparé la réponse immunitaire à un tatouage avec le stress bénéfique d’un exercice régulier. Ils soulignent toutefois que le tatouage n’a pas le même impact bénéfique que les vaccins ou l’exercice physique et que les personnes qui se font tatouer doivent quand même prendre soin de leur santé de manière appropriée. Quelle que soit la raison pour laquelle on se fait tatouer, il est important de prendre en compte les risques potentiels et d’y être préparé.

Considérations générales

Les tatouages ne sont pas sans risque, même pour les personnes qui ne vivent pas avec une maladie auto-immune ou une maladie chronique. Les personnes qui vivent avec des maladies chroniques ou auto-immunes traversent souvent des cycles avec leur santé. Il y a des moments où la maladie est bien gérée et d’autres où elle est moins contrôlée. Lorsqu’un processus pathologique n’est pas maîtrisé, ce n’est probablement pas le meilleur moment pour envisager l’art corporel.

Selon un certain nombre de facteurs, notamment le type d’affection, les médicaments nécessaires et l’état de santé général, les risques de se faire tatouer peuvent être plus élevés. Il peut être préférable d’attendre que l’état soit plus stable avant de programmer une séance de tatouage.

Il existe au moins un rapport de cas, publié dans le British Medical Journal Case Reports

, concernant une femme qui a souffert d’une inflammation musculaire après avoir eu un tatouage sur la cuisse. Il s’agissait de son deuxième tatouage, le premier ayant été réalisé quelques années plus tôt sans incident. Elle a subi une transplantation pulmonaire et vit avec la fibrose kystique. Elle recevait également des médicaments immunosuppresseurs après la transplantation et pour gérer sa maladie chronique. La femme, qui vit en Écosse, a été adressée à un rhumatologue pour des douleurs musculaires et un gonflement d’une durée de 10 mois qui ont commencé environ une semaine après avoir reçu le tatouage. Au départ, les prestataires ne faisaient pas le lien entre le tatouage et la douleur, mais ils l’ont fait par la suite parce que les problèmes ont commencé environ une semaine après le tatouage et qu’aucune autre raison n’a été trouvée pour expliquer la douleur (comme un traumatisme). Les auteurs de l’étude de cas ne sont pas en mesure de déterminer avec certitude la cause exacte de la douleur, mais ils émettent l’hypothèse qu’elle pourrait être liée à l’introduction d’une bactérie dans le muscle, ou à une réaction à l’encre. Le traitement par la physiothérapie a permis de résoudre la douleur et l’inflammation.

Les pratiques sanitaires et le risque d’infection ou de maladie

Le processus de tatouage implique une blessure de la peau, qui peut l’ouvrir à l’infection. L’infection est l’un des risques les plus courants des tatouages, en particulier ceux effectués à domicile ou dans des établissements non agréés. Les personnes qui vivent avec une maladie auto-immune et dont le système immunitaire est déjà affaibli, ou dont le système immunitaire est supprimé par des médicaments, peuvent courir un risque accru d’infection.

L’organisme est moins capable de se défendre contre les bactéries lorsqu’il y a une inflammation active ou une réponse immunitaire réduite. Les personnes qui vivent avec des maladies auto-immunes voudront se renseigner sur les instructions du tatoueur et les suivre attentivement, et consulter un prestataire de soins de santé (comme un dermatologue) dès les premiers signes d’infection.

Même lorsqu’un tatouage est effectué dans un établissement réputé, les bactéries qui vivent sur le corps peuvent s’infiltrer sous la peau pendant le processus. Au cours de la cicatrisation, la zone tatouée peut démanger, et le fait de la gratter peut entraîner l’infiltration de bactéries sous la peau et provoquer une infection. Le matériel, l’encre ou les aiguilles qui ne sont pas conservés de manière stérile ou qui sont réutilisés peuvent être contaminés et entraîner une infection par des bactéries telles que le Staphylococcus aureus

. Des cas d’infection fongique ont également été signalés, mais ils semblent rares.

Un autre risque de se faire tatouer dans un environnement non stérile ou avec du matériel usagé est de contracter une maladie à diffusion hématogène, telle que l’hépatite. Aux États-Unis, l’hépatite C est la principale cause de cancer du foie. Aucune épidémie d’hépatite C n’a été signalée dans les salons de tatouage professionnels où du matériel stérile est utilisé. Pour les tatouages réalisés dans un cadre non professionnel (à domicile ou en prison, par exemple), le risque augmente considérablement. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), il n’existe aucun cas documenté de transmission du VIH par le tatouage. Cependant, il existe un risque théorique si les pratiques sanitaires ne sont pas utilisées pendant le processus.

Affections de la peau

L’une des préoccupations les plus courantes lorsqu’on se fait tatouer est de développer un problème de peau ou d’aggraver un problème de peau existant.

La dermatite de contact allergique.

Une analyse rétrospective a montré que les dermatites de contact allergiques après un tatouage étaient rares (à un taux inférieur à 0,08 %). Plus de la moitié des personnes qui ont eu une réaction ont eu un type de réaction allergique dans le passé. La dermatite de contact allergique se produit plus souvent avec certaines couleurs utilisées pour les tatouages, comme le rouge, et se présente généralement sous la forme de zones en relief à l’intérieur du tatouage.

Les kéloïdes.

Les keloïdes sont un type de cicatrice qui se développe lorsque la peau est abîmée (comme pour un tatouage). La peau se répare de manière agressive et le résultat est la formation d’une grande cicatrice. Les personnes qui ont déjà eu des chéloïdes par le passé peuvent courir le risque d’en développer une après avoir reçu un tatouage. L’effacement des tatouages est également associé à la formation de chéloïdes.

Granulomes et sarcoïdose.

L’une des façons dont le corps essaie de se protéger d’un irritant perçu est la formation d’un granulome autour de lui. Un granulome sur la peau peut ressembler à une masse de tissu. On pense que les granulomes se forment autour de l’encre utilisée dans les tatouages. Ils peuvent apparaître des années après le tatouage. La sarcoïdose est une maladie rare où de nombreux granulomes se développent. Certaines personnes ont été diagnostiquées de sarcoïdose après avoir vu des granulomes se former autour de leurs tatouages et il est généralement recommandé aux personnes déjà diagnostiquées de ne pas se faire tatouer.

Erythème noueux et pyodermie gangrenosum.

Ces deux affections cutanées sont extrêmement rares avec les tatouages. Lorsqu’elles se produisent, elles provoquent des lésions et sont souvent associées à des MICI ou à d’autres maladies chroniques. Le pyoderma gangrenosum, en particulier, peut provoquer des ulcères profonds difficiles à traiter. L’érythème noueux a tendance à aller et venir, et à s’aggraver lorsque la maladie auto-immune sous-jacente se déclare. Comme ces deux affections surviennent parfois après un traumatisme cutané, comme une piqûre d’aiguille, les professionnels de la santé peuvent recommander aux personnes qui y sont sujettes de ne pas se faire tatouer.

Le psoriasis.

Le psoriasis est une maladie chronique de la peau qui provoque une éruption cutanée qui apparaît rouge avec des squames blanches. Certains professionnels de la santé peuvent recommander que les personnes qui vivent avec le psoriasis ne se fassent pas tatouer. En effet, on pense que le traumatisme cutané causé par un tatouage pourrait entraîner l’apparition de lésions psoriasiques dans cette zone. Dans certains cas, les tatoueurs peuvent hésiter à travailler sur des clients qui ont un psoriasis actif, en particulier dans une zone du corps affectée. Les personnes atteintes de psoriasis voudront consulter leur équipe de soins de santé et tenir compte de leur risque individuel avant de se faire tatouer.

Tatouages et IRM

Il existe des témoignages de personnes qui ont ressenti une brûlure ou un gonflement à l’endroit d’un tatouage lors d’un examen d’imagerie par résonance magnétique (IRM). Certains tatouages peuvent également affecter la qualité d’une image IRM. Pour les personnes qui subissent régulièrement des IRM dans le cadre de la gestion de leur état, il est utile de garder à l’esprit cet effet indésirable potentiel. Ces problèmes ne sont pas courants. Cependant, il peut être judicieux d’éviter de se faire tatouer une partie du corps qui pourrait nécessiter un suivi régulier par IRM. L’IRM ne doit pas être évitée ou repoussée en raison du risque de réaction : ce n’est pas courant et il est généralement plus important de faire une IRM. En outre, les patients doivent toujours informer le personnel de radiologie de tout tatouage avant une IRM.

Pourquoi la couleur de l’encre peut être importante

L’ampleur exacte des réactions indésirables aux tatouages n’est pas bien comprise aux États-Unis. La couleur de l’encre peut être liée au risque d’inflammation, de réactions allergiques et d’hypersensibilité, en raison de certains ingrédients, notamment le chrome dans l’encre verte, le cadmium dans l’encre jaune, le sel de mercure dans l’encre rouge et le cobalt dans l’encre bleue. Dans une étude portant sur des personnes tatouées, sélectionnées au hasard dans Central Park à New York, 10 % d’entre elles ont eu une réaction indésirable à un tatouage. Pour 42 % des personnes qui ont décrit la réaction comme étant liée aux couleurs utilisées dans le tatouage, le rouge était le coupable. Alors que 90 % des personnes interrogées avaient de l’encre noire sur leur tatouage, 25 % seulement ont déclaré avoir eu une réaction. Les auteurs de l’étude concluent que de telles réactions aux tatouages sont courantes.

Il peut être utile ou non de tester l’encre à l’aide d’un patch test sur la peau. Les personnes qui ont eu une réaction à un tatouage et qui ont ensuite subi un test épicutané à l’encre rouge n’ont pas eu la même réaction. On pense que le processus de réception de l’encre pendant le tatouage est suffisamment différent du patch test pour qu’ils ne soient pas équivalents. Toutefois, des tatoueurs réputés aident à réaliser les tests épicutanés lorsque les clients s’inquiètent d’une réaction allergique.

L’importance de l’assistance postopératoire

Il convient de noter que les tatoueurs devraient proposer des lignes directrices sur les soins de la peau après avoir reçu un tatouage. Selon une étude réalisée auprès de tatoueurs agréés à New York, 56 % d’entre eux ont reçu une formation sur les problèmes de peau liés au tatouage, mais 92 % ont été consultés par leurs clients sur des questions de peau. La plupart des tatoueurs souhaitent en savoir plus sur les affections cutanées liées aux tatouages, mais comme seulement la moitié d’entre eux déclarent avoir reçu une formation, il est important de noter que les effets indésirables peuvent devoir être évalués par un dermatologue.

Quelques conseils à garder à l’esprit avant et après le tatouage :

Cherchez un tatoueur agréé et réputé et posez des questions sur les tatouages et les maladies auto-immunes.
La peau de la zone à tatouer doit être désinfectée avant de commencer.
Les tatoueurs doivent porter des gants lorsqu’ils travaillent.
Le matériel utilisé doit provenir d’emballages scellés afin de garantir qu’ils sont stériles et qu’ils ne sont utilisés qu’une seule fois.
Les équipements non jetables doivent être nettoyés à l’aide d’une machine qui les stérilise à la chaleur (un autoclave).
Une fois le tatouage terminé, gardez la zone propre avec de l’eau et du savon, évitez de l’exposer au soleil, utilisez une crème hydratante et n’allez pas vous baigner.
Ne grattez pas et ne grattez pas les croûtes qui se forment sur le tatouage.
Un tatouage peut mettre quelques semaines à guérir et il est donc important de continuer à suivre les instructions de soins pendant cette période.

Si la liste des complications potentielles du tatouage peut sembler longue, la meilleure façon de minimiser ces risques est de faire appel à un studio de tatouage professionnel, agréé, qui utilise des pratiques hygiéniques. Les personnes qui vivent avec une maladie chronique peuvent avoir besoin de prendre des précautions particulières lorsqu’elles se font tatouer. Il est toujours bon de consulter un prestataire de soins de santé et de comprendre les risques individuels.

Il peut y avoir des moments, comme lors d’une poussée ou d’une convalescence après une opération, où il est préférable d’attendre que la maladie chronique soit mieux contrôlée avant de se faire tatouer. Pour certaines personnes, il peut être préférable de décider de ne pas se faire tatouer du tout s’il est établi que les risques de complication grave sont trop élevés. Malgré cela, de nombreuses personnes atteintes d’une maladie auto-immune se font tatouer et ne ressentent aucun effet grave ou durable. La consultation d’un spécialiste, tel qu’un dermatologue, et d’un tatoueur compétent peut aider à décider quand et où se faire tatouer.

Sources des articles (certains en anglais)