Arnica : Avantages, effets secondaires et préparation

L’arnica est un genre d’herbes vivaces appartenant à la famille des tournesols (Asteraceae). Plusieurs espèces d’arnica, notamment l’A. montana,

contiennent un composé anti-inflammatoire qui soulage la douleur, les maux et les ecchymoses lorsqu’il est appliqué localement. L’arnica est originaire des régions subalpines de l’ouest de l’Amérique du Nord, mais on la trouve également dans les régions arctiques d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord.

Les plantes d’arnica ont de longues feuilles duveteuses et des fleurs jaune vif ou orange ressemblant à des marguerites, d’une largeur de 2 à 3 pouces. Le même ingrédient qui donne à l’arnica ses effets anti-inflammatoires, appelé hélicaline, est extrêmement toxique lorsqu’il est consommé et irritant pour la peau s’il n’est pas dilué.

L’arnica est le plus souvent vendue sous forme d’onguent, de gel ou de crème topique en vente libre, mais elle est également disponible sous forme d’extrait, de teinture, de supplément oral, de granulé sublingual (sous la langue), de poudre, d’huile d’aromathérapie et d’herbe séchée « de fabrication artisanale ».

Ce qu’il faut savoir sur les remèdes homéopathiques

Prestations de santé

L’arnica est couramment utilisée en médecine alternative pour le traitement des ecchymoses, des douleurs, de la myalgie (douleurs musculaires) et de l’arthralgie (douleurs articulaires).

L’arnica est couramment commercialisé par les fabricants de médicaments homéopathiques comme un traitement efficace contre l’arthrose, la névralgie post-zona, la neuropathie diabétique, la douleur post-chirurgicale, la cicatrisation des plaies et même le cancer, bien que les preuves scientifiques de son utilisation pour le traitement de toute condition médicale soient limitées.

Cela ne veut pas dire que l’arnica ne présente aucun avantage ; c’est simplement que les études cliniques portant sur l’arnica sont presque toujours de petite taille, mal conçues et souvent contradictoires dans leurs conclusions.

Il est important de parler avec un médecin pour déterminer si l’arnica est une option raisonnable et sûre à explorer, soit seule, soit avec d’autres médicaments contre la douleur.

Qu’est-ce que l’homéopathie ?

Arthrose

L’arthrose, souvent appelée « arthrite d’usure », est généralement traitée par des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Les homéopathes ont longtemps suggéré que l’arnica, avec ses propriétés anti-inflammatoires, offre une alternative naturelle raisonnable et sûre aux AINS.

Dans une revue exhaustive des études publiées dans la Cochrane Database of Systematic Reviews, des chercheurs australiens ont analysé sept essais publiés précédemment sur les bienfaits des remèdes topiques à base

de plantes chez les personnes souffrant d’arthrose.

Parmi les remèdes étudiés, le gel d’arnica semblait fonctionner presque aussi bien que l’Advil (ibuprofène) pour réduire la douleur et améliorer la fonction articulaire chez les personnes souffrant d’arthrose des mains.

Cependant, les personnes qui utilisaient le gel d’arnica avaient une incidence plus élevée d’effets secondaires que celles qui utilisaient Advil (13 % contre 8 %), et certaines ont même signalé une augmentation de la raideur et de la douleur articulaires.

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Douleurs et ecchymoses post-chirurgicales

Les partisans de l’arnica estiment qu’elle peut réduire les ecchymoses et les gonflements après une opération lorsqu’elle est appliquée localement ou prise comme supplément oral.

Une revue d’études publiée en 2016 dans l’American Journal of Therapeutics a suggéré que l’A. montana était une

« alternative valable aux anti-inflammatoires non stéroïdiens dans le traitement de la douleur post-opératoire, de l’œdème (gonflement) et des ecchymoses (bleus), mais a reconnu que les résultats variaient considérablement selon la formulation, la dose et l’étude.

En revanche, une autre revue publiée dans Dermatologic Surgery

a trouvé des preuves insuffisantes pour soutenir l’utilisation de l’arnica orale ou topique dans le traitement de l’œdème ou des ecchymoses post-chirurgicales.
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Douleurs musculaires

La myalgie (douleurs musculaires) est associée à un large éventail de pathologies ainsi qu’à la simple surutilisation de vos muscles.

La plupart des études sur l’arnica se sont concentrées sur son utilisation dans le traitement de la myalgie post-exercice. L’arnica est utilisée depuis longtemps dans des compléments sportifs à de telles fins, même s’il existe peu de preuves à l’appui d’une telle utilisation.

Une revue très subjective des études publiées dans l’International Journal of Complementary and Alternative Medicine

a fortement soutenu l’utilisation combinée de l’arnica orale et topique dans le traitement des blessures musculaires, même si quatre des études incluses dans la revue n’ont pas trouvé de tels avantages par rapport à un placebo.
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Effets secondaires possibles

L’arnica est connue pour provoquer des effets secondaires même lorsqu’elle est utilisée dans des préparations topiques très diluées. Des effets secondaires plus graves peuvent se produire lorsqu’il est pris par voie orale.

Utilisation thématique

L’arnica peut provoquer une légère réaction allergique, notamment chez les personnes ayant une allergie préexistante aux plantes de la famille des astéracées

, dont l’herbe à poux, les soucis, les chrysanthèmes et les marguerites.

L’arnica peut également déclencher des augmentations transitoires de la pression sanguine et du rythme cardiaque, en particulier si elle est utilisée de manière excessive ou sur une peau éraflée. Une peau abîmée permet une plus grande absorption de l’ingrédient actif et peut également provoquer des picotements localisés.

Utilisation orale

La plupart des remèdes homéopathiques à base d’arnica sont extrêmement dilués et considérés comme sûrs. Cependant, certaines formes peuvent contenir des quantités détectables d’hélicine qui peuvent présenter des risques pour la santé.

Lorsqu’elle est prise par voie orale, l’arnica peut provoquer :

Irritation de la bouche et de la gorge
Douleurs d’estomac
Diarrhée
Vomissements
L’essoufflement
Des ecchymoses et des saignements faciles
Un rythme cardiaque rapide
L’hypertension artérielle

Les préparations orales contenant de l’arnica pure doivent être évitées sans exception. Non seulement elles sont plus susceptibles de provoquer des symptômes, mais elles peuvent également endommager le cœur et augmenter le risque de défaillance d’un organe, de coma et de décès.

Contre-indications et interactions

L’arnica peut ralentir la coagulation du sang et doit être arrêté deux semaines avant l’opération pour réduire le risque d’hémorragie postopératoire, ce qui compromet son prétendu avantage à réduire la douleur et les ecchymoses postopératoires.

En raison de ses effets anticoagulants, l’arnica doit être évitée si vous prenez des médicaments anticoagulants (fluidifiant le sang) comme le Coumadin (warfarine), le Plavix (clopidogrel), l’héparine et les AINS. Cela peut augmenter le risque de saignement et d’ecchymoses.

On sait peu de choses sur l’innocuité de l’arnica pendant la grossesse. Si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, consultez votre médecin avant d’utiliser l’arnica sous quelque forme que ce soit.

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Sélection, préparation et stockage

L’Arnica montana est l’espèce la plus utilisée à des fins médicinales, bien que les espèces chamissonis, A. longifolia et A. gracilis

soient aussi parfois utilisées.

La plupart des préparations d’arnica en vente libre sont distillées à plusieurs reprises, ce qui permet d’obtenir des gels, des pommades et des extraits contenant peu ou pas d’héllénine. Il en va de même pour les poudres, les capsules et les granules sublinguales d’arnica qui ne contiennent généralement pas d’héllénaline (ce qui remet en question leurs propriétés anti-inflammatoires).

Lorsque vous achetez de l’arnica, recherchez des marques qui ont été testées par un organisme de certification indépendant comme la pharmacopée américaine (USP), ConsumerLab ou NSF International. Ainsi, vous pourrez vous assurer que les ingrédients figurant sur l’étiquette du produit sont corrects et savoir si la formulation contient de l’héllénaline.

Vous devez également vérifier que le nom latin de l’espèce d’arnica (comme Arnica montana

) figure sur l’étiquette du produit, et vous méfier de tout produit qui prétend contenir de l' »arnica pure ».
N’achetez jamais d’arnica séchée de fabrication artisanale ou ne cultivez jamais d’arnica fraîche pour faire des thés ou des toniques. Il est impossible de doser des préparations de ce type, et votre exposition à l’helénaline risque d’être excessive, voire dangereuse.

La plupart des préparations d’arnica peuvent être conservées à température ambiante. En règle générale, conservez-les dans leur contenant d’origine à l’abri de la lumière directe du soleil et n’utilisez jamais plus que la dose indiquée sur l’étiquette du produit. Jetez toute préparation dont la date de péremption est dépassée.

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Questions communes

Comment l’arnica est-elle utilisée en aromathérapie ?

L’huile d’arnica est couramment utilisée en aromathérapie comme huile porteuse à laquelle sont ajoutées des huiles essentielles. Elle a une odeur agréable d’ananas et de sauge, que l’on dit relaxante.

Existe-t-il des alternatives naturelles à l’arnica ?

En plus de l’arnica, des herbes comme la belladone (Atropa belladonna), la dulcamara (Solanum dulcamara) et la pulsatille (Pulsatilla nigricans) sont souvent utilisées en homéopathie pour traiter les douleurs articulaires et musculaires. La marguerite commune (Bellis perennis) et un type de rhododendron connu sous le nom de thé du Labrador des marais (Rhododendron tomentosum

) peuvent être appliqués de façon topique pour aider à soulager les ecchymoses.

L’arnica utilisée dans la médecine traditionnelle chinoise est-elle sûre ?

L’arnica, connue sous le nom de shan jin che

dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC), est censée tonifier le qi (force vitale) et équilibrer le yin et le yang. Bien qu’on vante ses effets curatifs, les remèdes MTC contenant de l’arnica présentent les mêmes risques que toute autre forme d’arnica pure.
Le Centre national pour la santé complémentaire et intégrative avertit que certains remèdes à base de plantes chinoises se sont avérés contaminés par des produits non déclarés, notamment des médicaments, des métaux lourds, des pesticides et des sulfites.

Comme les remèdes à base de plantes ne sont pas soumis aux mêmes normes réglementaires que les médicaments pharmaceutiques, soyez prudents lorsque vous utilisez de tels produits et consultez d’abord votre médecin si vous envisagez d’en essayer un.

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Sources des articles (certains en anglais)