Le cancer de la thyroïde est le cinquième cancer le plus fréquent chez les femmes aux États-Unis. Selon l’Institut national
du cancer, il y aura au total environ 52 000 nouveaux cas de cancer de la thyroïde chez les femmes et les hommes en 2019.
Le cancer de la thyroïde commence le plus souvent par une excroissance (appelée nodule) dans la glande thyroïde, qui est située dans la partie inférieure avant du cou. Habituellement, le nodule ne provoque aucun symptôme ; cependant, s’il est suffisamment gros, le nodule thyroïdien peut provoquer des douleurs ou des difficultés à avaler ou à respirer.
Symptômes fréquents
De nombreuses personnes atteintes d’un cancer de la thyroïde ne présentent pas de symptômes. Ces cancers sont plutôt découverts de manière fortuite par un médecin de premier recours ou un médecin de famille lors d’un examen de routine du cou ou par un test d’imagerie effectué à d’autres fins (par exemple, un scanner du cou ou une échographie de la carotide).
Si des symptômes sont présents, le plus courant est la présence d’une nouvelle croissance ou d’un gonflement de la thyroïde, appelé nodule thyroïdien. Bien qu’une biopsie par aspiration à l’aiguille fine soit souvent utilisée pour déterminer si un nodule thyroïdien est malin (cancéreux) ou bénin (non cancéreux), certains symptômes et signes peuvent accroître les soupçons du médecin quant à la malignité du nodule.
Symptômes rares
Outre la présence d’un nodule thyroïdien, les autres symptômes potentiels du cancer de la thyroïde (bien qu’ils ne soient pas fréquents) sont les suivants
- Douleur à l’avant du cou (où se trouve la glande thyroïde) qui peut « bouger » ou irradier jusqu’à la mâchoire ou aux oreilles
- Un « chatouillement » persistant dans la gorge
- Des problèmes de déglutition si le nodule thyroïdien devient trop gros et appuie sur votre œsophage (le tube qui relie votre gorge à votre estomac)
- Problèmes de respiration si le nodule devient trop gros et appuie sur la trachée
- Une toux persistante sans autres symptômes de rhume
- L’enrouement, si le cancer envahit le nerf, contrôle les cordes vocales
Il est important de mentionner qu’avec le cancer médullaire de la thyroïde, qui ne représente que 1 à 2 % de tous les cancers de la thyroïde, une personne peut présenter des symptômes comme la diarrhée, des démangeaisons et des bouffées vasomotrices (si le cancer s’est propagé dans tout le corps).
Ces symptômes résultent de la production de calcitonine, une hormone fabriquée par les cellules C de la thyroïde. Le cancer médullaire de la thyroïde provient de ces cellules « C », contrairement aux autres types de cancer de la thyroïde qui proviennent des cellules folliculaires de la thyroïde (les cellules qui fabriquent l’hormone thyroïdienne).
Complications
Le cancer de la thyroïde qui se propage (appelé métastase) en dehors du cou n’est pas typique, mais il se produit si la tumeur n’est pas détectée et traitée à temps.
En outre, il convient de mentionner que les métastases sont plus susceptibles de se produire en cas de cancer anaplasique de la thyroïde, qui est un type de cancer de la thyroïde très rare mais agressif, représentant moins de 1 % de tous les cas. Les symptômes d’un cancer anaplasique de la thyroïde comprennent une grosseur du cou qui croît rapidement et qui est large et ferme, ainsi qu’un enrouement, des problèmes de déglutition et des difficultés respiratoires.
Métastases pulmonaires et osseuses
Si le cancer de la thyroïde se propage à distance, les organes les plus courants sont les poumons et les os. Les métastases pulmonaires peuvent provoquer divers symptômes comme des difficultés respiratoires, un essoufflement, des douleurs thoraciques ou une toux, tandis que les métastases osseuses peuvent provoquer des douleurs osseuses, des fractures et une compression de la moelle épinière.
Métastases cérébrales
Plus rare encore, le cancer de la thyroïde peut se propager au cerveau. Les experts estiment que cela se produit dans 0,1 à 5 % de tous les cas de cancer papillaire de la thyroïde (le type de cancer de la thyroïde le plus courant).
Les symptômes des métastases cérébrales varient selon l’endroit du cerveau où se trouvent les lésions métastatiques. Par exemple, dans une étude de cas en oncologie de la tête et du cou
, une femme de 75 ans a développé des étourdissements, des maux de tête et des vomissements progressifs et on a découvert qu’elle avait un cancer métastatique de la thyroïde dans une région de son cerveau appelée cervelet (une région du cerveau qui aide à contrôler le mouvement et la coordination).
Comment se produit une métastase ?
Quand consulter un médecin
Si vous sentez un nouveau gonflement ou une nouvelle bosse dans votre cou, ou si un test d’imagerie révèle par hasard une croissance de la thyroïde, il est important de prendre rendez-vous avec votre médecin immédiatement.
Lors de votre rendez-vous, votre médecin procédera à un examen physique, y compris un examen du cou, ordonnera une échographie de votre thyroïde et vérifiera les analyses sanguines pour d’autres types de maladies thyroïdiennes. Ces analyses sanguines peuvent inclure une hormone de stimulation de la thyroïde (TSH), de la thyroxine libre (T4) et des anticorps thyroïdiens.
En fonction des résultats de ces tests (par exemple, si un nodule thyroïdien est détecté), votre médecin traitant ou votre médecin de famille peut vous adresser à un médecin spécialisé dans les soins de la thyroïde (appelé endocrinologue). Un endocrinologue peut examiner à nouveau le nodule thyroïdien à l’aide d’une échographie dans son cabinet et effectuer une biopsie par aspiration à l’aiguille fine (FNA) pour voir si des cellules cancéreuses sont présentes.
N’oubliez pas que l’incidence du cancer de la thyroïde est en hausse aux États-Unis et dans le monde entier, en grande partie grâce à la sophistication des tests d’imagerie à haute résolution. En d’autres termes, ces nodules thyroïdiens qui n’auraient jamais été trouvés il y a des années sont maintenant identifiés.
Quoi qu’il en soit, si la majorité de ces petits nodules ne sont pas des cancers, il est essentiel de déterminer lesquels le sont, car la plupart des cancers de la thyroïde sont guérissables, en particulier ceux qui sont petits et ne se sont pas propagés.
Enfin, si vous avez des antécédents familiaux de cancer médullaire de la thyroïde, n’oubliez pas d’en parler à votre médecin. Par l’intermédiaire d’un conseiller génétique, vous pouvez subir un test génétique pour savoir si vous êtes porteur des mutations génétiques liées au cancer médullaire de la thyroïde.
Cancer de la thyroïde : Causes et facteurs de risque