La sécheresse vaginale (vaginite atrophique) peut survenir à tout moment de la vie adulte d’une femme, mais elle est plus fréquente pendant la périménopause, la ménopause et lorsqu’une femme allaite. La sécheresse vaginale peut entraîner une gêne intermittente ou constante, et peut rendre les rapports sexuels douloureux. En général, elle peut être traitée avec des remèdes en vente libre ou en repensant certaines pratiques d’autogestion de la santé, mais la sécheresse vaginale peut également être le signe d’un problème de santé nécessitant une attention médicale.
Causes
La cause la plus fréquente de la sécheresse vaginale est la diminution de la production d’œstrogènes
, car cette hormone joue un rôle dans le maintien de la lubrification pendant les rapports sexuels et à d’autres moments. Cette baisse se produit de manière fiable à la suite de :
- Accouchement
- Allaitement maternel
- Périménopause
- Ménopause
Cela dit, il existe d’autres raisons possibles à la sécheresse vaginale. Celles-ci peuvent être à l’origine du problème en soi ou aggraver les effets d’une baisse des oestrogènes.
Mode de vie
Parmi les choses que vous pouvez faire en routine, il y a plusieurs choses qui peuvent provoquer une sécheresse vaginale :
- La prise de certains médicaments
- Utilisation des produits à base de nicotine
- Utiliser des tampons dont le degré d’absorption est supérieur à celui dont vous avez besoin
- Douche vaginale
- Utilisation de savons parfumés
- Prendre des bains moussants
- Application de lotions corporelles dans la zone vaginale
Une consommation excessive d’alcool peut également avoir cet effet.
Problèmes et traitements médicaux
Les affections systémiques telles que les maladies hypophysaires, les affections ovariennes ou utérines, ou l’ablation de l’utérus ou des ovaires par chirurgie, peuvent modifier les niveaux d’œstrogènes, provoquant divers symptômes, dont la sécheresse vaginale. Le syndrome de Sjögren, une maladie inflammatoire auto-immune, est également couramment associé à la sécheresse vaginale.
Parfois, des traitements médicaux tels que la chimiothérapie ou la radiothérapie peuvent provoquer une déshydratation, qui peut entraîner une sécheresse vaginale.
Symptômes
Il peut sembler étrange d’explorer les symptômes de la sécheresse vaginale puisque la sécheresse elle-même est la carte de visite logique de cette affection. Mais il y en a d’autres qui peuvent survenir, que vous ne pouvez pas immédiatement associer à ce problème. Il s’agit notamment de
- Démangeaisons vaginales
- Brûlure vaginale
- Inconfort ou irritation vaginale
- Des rapports sexuels douloureux
- Saignement pendant les rapports sexuels
Les symptômes sont plus susceptibles de se manifester pendant ou après les rapports sexuels et peuvent durer jusqu’à plusieurs jours après le rapport. Cependant, les symptômes peuvent se manifester de manière intermittente, même si le sexe n’est pas un facteur déclenchant.
Nombre de ces symptômes peuvent également être causés par d’autres affections, telles que les infections sexuellement transmissibles, les infections urinaires et les inflammations. En général, les infections provoquent une fréquence et une urgence urinaires, des pertes vaginales ou une odeur nauséabonde, en plus des symptômes qui se superposent à ceux de la sécheresse vaginale.
Diagnostic
Pour découvrir la raison de votre sécheresse vaginale, votre médecin tiendra compte de facteurs tels que votre âge, vos habitudes et tout autre symptôme que vous pourriez ressentir.
Lorsqu’un problème médical est à l’origine de la sécheresse vaginale, votre médecin est susceptible de reconnaître cette possibilité, car ces préoccupations sont généralement associées à d’autres symptômes qui sont souvent plus perceptibles que la sécheresse vaginale elle-même.
Par exemple, le syndrome de Sjögren peut également provoquer des douleurs articulaires, une sécheresse des yeux et de la peau. Les fluctuations hormonales qui peuvent se produire à la suite de troubles ovariens ou utérins peuvent se manifester par des symptômes similaires à ceux de la ménopause, tels que des irrégularités menstruelles, des douleurs mammaires ou des changements de poids, en plus de la sécheresse vaginale.
En général, les niveaux d’hormones et les tests de diagnostic, comme l’échographie, permettent de distinguer les conditions.
Les symptômes de la sécheresse vaginale peuvent également se superposer aux symptômes d’une infection. Il est donc préférable de demander à votre médecin d’identifier et de traiter une infection si vous en avez une.
Traitement
Il existe plusieurs traitements sur ordonnance et en vente libre qui peuvent aider à améliorer les symptômes ou à traiter la cause sous-jacente de la sécheresse vaginale. Votre médecin peut vous en suggérer un ou plusieurs, en fonction de votre situation.
Options de gré à gré
Souvent, même lorsque la sécheresse vaginale est causée par un problème hormonal, une thérapie topique en vente libre peut être très efficace. Vous pouvez les utiliser selon vos besoins. Si votre sécheresse n’est que symptomatique pendant et après les rapports sexuels, vous pouvez utiliser un produit topique avant les rapports. Si vous souffrez de sécheresse plus fréquemment, vous pouvez les utiliser plus régulièrement.
Les options de traitement comprennent :
- Hydratants vaginaux : Les hydratants vaginaux comprennent des produits en vente libre tels que Replens, un suppositoire vaginal à prendre une fois par jour, utilisé pour augmenter la lubrification vaginale. Si vous souhaitez essayer un hydratant, vérifiez auprès de votre médecin qu’il est sans danger.
- Les lubrifiants vaginaux : Les lubrifiants vaginaux comprennent des produits en vente libre comme Astroglide et K-Y Jelly. Lorsque la sécheresse vaginale est un problème pendant les rapports sexuels, les lubrifiants vaginaux agissent comme un complément pour rendre les rapports sexuels plus confortables.
Choisissez toujours un lubrifiant vaginal à base d’eau. N’utilisez jamais un produit à base de pétrole tel que la vaseline pour la lubrification vaginale, car cela peut créer un terrain propice aux infections.
Si vous avez des rapports sexuels protégés avec un préservatif, assurez-vous que vous utilisez un lubrifiant à base d’eau ou de silicone. D’autres lubrifiants et huiles, comme l’huile de noix de coco, dégradent le préservatif et peuvent également endommager les diaphragmes utilisés pour la contraception.
Médicaments sur ordonnance
Si vous souffrez de sécheresse vaginale chronique liée à la périménopause ou à la ménopause, votre médecin peut vous prescrire un médicament topique pour augmenter l’œstrogène. Les œstrogènes vaginaux constituent le traitement le plus efficace contre la sécheresse vaginale, mais ils ne conviennent pas à tout le monde.
Oestrogènes vaginaux
Parmi les traitements topiques prescrits pour la sécheresse vaginale causée par la réduction des niveaux d’œstrogènes, on trouve
- Estring : L’Estring est un anneau vaginal qui libère lentement des œstrogènes directement dans les tissus vaginaux. Inséré dans votre vagin par vous ou votre médecin, l’Estring traite efficacement la sécheresse vaginale pendant trois mois.
- Vagifem : Vagifem est un comprimé vaginal que vous insérez dans votre vagin à l’aide d’un applicateur jetable. Vous devrez insérer le comprimé vaginal une fois par jour pendant deux semaines, puis deux fois par semaine aussi longtemps que vous en aurez besoin.
- Premarin ou Estrace : Si les comprimés oraux de Premarin et d’Estrace sont les plus fréquemment prescrits, ils sont également disponibles sous forme de crème vaginale. Votre médecin vous conseillera sur la manière d’utiliser les crèmes vaginales à base d’œstrogènes si c’est le traitement de choix.
Les femmes qui utilisent des oestrogènes vaginaux peuvent avoir moins d’infections urinaires récurrentes. Bien qu’ils soient utiles pour beaucoup, les produits à base d’œstrogènes ne sont pas sûrs si vous êtes enceinte, si vous allaitez, si vous avez des antécédents ou un risque de cancer du sein, de l’utérus, des ovaires, du col de l’utérus ou du vagin, ou si vous avez des saignements vaginaux.
Médicaments sans œstrogènes
Bien qu’ils ne soient pas recommandés ou utilisés pour traiter la sécheresse vaginale elle-même, il existe des médicaments sans œstrogènes qui peuvent être utilisés pour soulager certains des symptômes associés à cette affection. Ces médicaments ne sont pas aussi couramment utilisés que les médicaments contenant des œstrogènes et, bien qu’ils puissent être considérés comme une option pour les femmes qui ne peuvent pas prendre d’œstrogènes en raison d’antécédents de cancer, leurs effets hormonaux peuvent produire des effets secondaires. Discutez avec votre médecin des avantages et des inconvénients pour vous.
- Osphena (ospemifène) : L’ospémifène est une pilule sur ordonnance utilisée pour le traitement des rapports sexuels douloureux chez les femmes ménopausées ou postménopausées. L’ospémifène se lie aux récepteurs d’œstrogènes, ce qui réduit la fragilité du tissu vaginal qui se produit pendant et après la ménopause.
- Prastérone (déhydroépiandrostérone) : La déhydroépiandrostérone est une hormone stéroïde qui peut être utilisée par voie orale pour le traitement des symptômes de la ménopause ou comme insertion vaginale pour le traitement de l’amincissement des tissus vaginaux.
Les femmes ménopausées peuvent bénéficier de traitements en vente libre, sur ordonnance ou naturels pour leurs symptômes. Consultez votre médecin pour connaître les options qui s’offrent à vous.
Souvent, les femmes disent que l’aspect le plus pénible de la sécheresse vaginale est qu’elle interfère avec le plaisir sexuel et provoque un malaise pendant ou après les rapports sexuels. Le fait de se sentir stressé ou pressé lors des rapports sexuels peut aggraver le problème. Il peut être utile de se détendre et de prendre le temps de s’exciter.
Sources des articles (certains en anglais)
- Clinique de Cleveland. Sécheresse vaginale. Mis à jour le 9 décembre 2018.
- Clinique de Cleveland. Vaginite. Mis à jour le 6 novembre 2018.
- Arthritis Foundation. Le syndrome de Sjögren et votre corps.
- École de médecine de Harvard. Atrophie vaginale (vaginite atrophique). Mis à jour en mars 2019.
- Naumova I, Castelo-Branco C. Options actuelles de traitement de l’atrophie vaginale post-ménopausique. Int J Womens Health. 2018;10:387–395. Publié le 31 juillet 2018. doi:10.2147/IJWH.S158913